Luigi Mangione, de 28-jarige beschuldigd van de moord op een gezondheidszorgdirecteur in een straat in Manhattan, heeft vrijdag bij de federale rechtbank schuldig gepleit voor stalking.
Mangione werd geconfronteerd met deze aanklachten in verband met de schietpartij in december 2024 van Brian Thompson, CEO van UnitedHealthcare.
“Ik heb meneer Thompson neergeschoten in Manhattan en hij stierf”, zei Mangione vrijdag in de rechtszaal. “Ik wist wat ik deed.”
De familie van Thompson zat in de rechtszaal op de eerste rij te kijken terwijl Mangione zijn pleidooi hield. Mangione uitte geen spijt en verwees herhaaldelijk naar zijn zorgen over het Amerikaanse gezondheidszorgsysteem.
Mangione, die in de rechtbank arriveerde in wat leek op lichtbruine gevangeniskleding in plaats van het pak dat hij tijdens eerdere hoorzittingen had gedragen, zei dat hij de heer Thompson stalkte en zich voordeed als investeerder om informatie te verkrijgen over de conferentie waar Thompson zou verschijnen.
Volgens Mangione reisde hij naar New York nadat hij met een 3D-printer een pistool had gemaakt, dat hij uitrustte met een geluiddemper en een magazijn. Gedurende dat hele proces, zo zei hij, was het zijn ‘bedoeling om Brian Thompson neer te schieten’.
Tijdens de hoorzitting zeiden federale aanklagers dat ze over een overweldigende hoeveelheid bewijsmateriaal beschikten, waaronder DNA en vingerafdrukken van de plaats van de moord.
“Vandaag heeft Luigi Mangione toegegeven dat hij Brian Thompson op klaarlichte dag in een straat in Manhattan heeft gestalkt en vermoord”, zegt de Amerikaanse advocaat Jamie McDonald in een verklaring. “Geen enkele klacht, politieke overtuiging of ideologische oorzaak kan moord rechtvaardigen.”
Eerder dit jaar heeft een federale rechter de aanklachten afgewezen die mogelijk de doodstraf hadden opgeleverd.
Mangione wordt nog steeds beschuldigd van moord in een staatsproces dat volgende maand begint, maar zijn schuldbekentenis bij de federale rechtbank zal naar verwachting aanzienlijke gevolgen hebben voor het staatsproces. De strikte wet op dubbel gevaar in de staat New York zou deze procedure mogelijk kunnen verstoren. Die wet zegt dat een verdachte niet tweemaal voor hetzelfde kan worden berecht.
Het verdedigingsteam van Mangione haalde die wet aan in een motie die vrijdag werd ingediend, kort na zijn federale schuldbekentenis, en drong er bij rechter Gregory Carro op aan om de aanklachten tegen hem af te wijzen, waaronder een aanklacht wegens moord in de tweede graad. Als dit lukt, kan deze juridische manoeuvre Mangione een langere gevangenisstraf besparen.
Openbaar aanklagers hebben betoogd dat hun zaak verschillend is en dat er geen sprake mag zijn van dubbel gevaar. In een verklaring aan NPR zei een woordvoerder van het kantoor van de officier van justitie in Manhattan dat ze zich zouden verzetten tegen de pogingen van Mangione’s verdedigingsteam om de vervolging van de staat te laten ontsporen.
“We zijn bemoedigd dat de familie van de heer Thompson vandaag een zekere mate van verantwoordelijkheid heeft gekregen”, zei DA-woordvoerder Douglas Cohen. “Terwijl de federale veroordeling hangende is, zijn we bereid om de moties van de verdediging te procederen. Het kantoor van de officier van justitie in Manhattan blijft zich inzetten voor het zoeken naar gerechtigheid voor de heer Thompson en zijn familie.”
Als de staatsmoordzaak doorgaat, kunnen aanklagers de schuldbekentenis van Mangione tegen hem gebruiken.
De zaak heeft wereldwijde aandacht en media-aandacht getrokken. Gekozen functionarissen uit het hele politieke spectrum hebben wat zij omschrijven als politiek gemotiveerd geweld veroordeeld, maar Mangione heeft dat ook gedaan kreeg sterke publieke steun.
Hij wordt door velen gezien als een burgerwacht wiens acties tegen een oneerlijk gezondheidszorgsysteem gerechtvaardigd waren. Supporters hebben meer dan 1,5 miljoen dollar gedoneerd aan zijn juridische verdedigingsfonds. volgens een website gerund door pro-Mangione-vrijwilligers.
Thompson was een 50-jarige vader van twee kinderen. Hij liep alleen in het centrum van Manhattan, uren voordat hij een investeerdersconferentie in een hotel zou organiseren, toen hij dodelijk werd neergeschoten.
In een verklaring vrijdag zei de familie van Thompson dat Mangione’s schuldige pleidooi een belangrijke stap in de richting van gerechtigheid markeert.
“Hoewel niets de pijn van het verlies van hem kan verzachten, zijn we dankbaar dat het federale rechtssysteem de persoon die verantwoordelijk is voor deze gruwelijke daad verantwoordelijk heeft gehouden. Nu kijken we naar de rechtbank om ervoor te zorgen dat de veroordeling de ernst van deze misdaad weerspiegelt.”
Mangione zal in december op federale aanklachten worden veroordeeld.
