Eén persoon werd naar een ziekenhuis gebracht en een ander werd zondag vroeg gearresteerd nadat de politie van Pittsburgh een menigte jonge mensen uiteen had gedreven die volgens hen aan het vechten waren en vuurwerk naar elkaar en agenten gooiden terwijl ze probeerden een privé-evenementenruimte in East Liberty binnen te dringen.
In een verklaring zei de politie dat agenten rond middernacht reageerden op blok 5900 op Penn Avenue nadat werd gemeld dat daar, in het hart van de zakenwijk East Liberty, een “grote menigte” aan het vechten was. Toen de politie arriveerde, zeiden ze dat ze ongeveer 150 jonge mensen tegenkwamen die aan het vechten waren en ’toegang probeerden te krijgen tot een evenementenruimte’.
Mensen in de menigte negeerden herhaalde bevelen om het gebied te verlaten ‘grotendeels’ en begonnen in plaats daarvan vuurwerk in de menigte en naar politievoertuigen te gooien, aldus de politie. Agenten riepen meer politie-eenheden uit andere zones in de stad op om hen te helpen de menigte op te ruimen, en ze sloten Penn Avenue een aantal blokken af totdat ze het gebied veilig hadden gesteld, aldus de politieverklaring.
Een volwassen man werd gearresteerd en naar de gevangenis van Allegheny County gebracht, maar de aanklacht tegen hem was zondagochtend nog niet vrijgegeven. Een tienerman werd voor onderzoek naar een ziekenhuis gebracht. Hij zal een proces-verbaal krijgen en na het verlaten van het ziekenhuis aan zijn ouders worden vrijgegeven, aldus de politie. Er zijn geen andere verwondingen gemeld.
Het incident kwam dagen nadat de politie en openbare veiligheidsfunctionarissen van Pittsburgh donderdag tijdens een persconferentie hun bezorgdheid uitten over ontwrichtende jongerenbijeenkomsten in de stad en benadrukten dat ze een nultolerantiebeleid zouden voeren voor dergelijk gedrag tijdens de viering van 4 juli en het komende weekend.
“…Ik wil heel duidelijk zijn dat overlast en storend gedrag niet worden getolereerd”, zei Sheldon Williams, directeur openbare veiligheid, donderdag. Hij en andere openbare veiligheidsdiensten drongen er bij gezinnen en ouders op aan om hun kinderen in de gaten te houden en samen met hen openbare evenementen bij te wonen, in plaats van hen toe te staan laat in de avond alleen uit te gaan.
Hun opmerkingen kwamen vooruitlopend op het jaarlijkse vuurwerk van de stad op 4 juli – dat doorgaans duizenden mensen naar Point State Park en Downtown trekt – en andere gerelateerde festiviteiten in de binnenstad, aan de noordkant en in andere buurten. De politie heeft zondag geen melding gemaakt van arrestaties of significante incidenten in verband met de vuurwerkshow, die vanwege de weersomstandigheden met 30 minuten werd uitgesteld.
De afgelopen weken heeft de stadspolitie echter gereageerd op soortgelijke incidenten waarbij groepen jonge mensen betrokken waren die in de binnenstad en op andere locaties in de stad vochten. Eén zo’n incident op 19 juni eindigde toen de politie vijf volwassenen arresteerde, vier tieners aanhaalde wegens wanordelijk gedrag en drie wapens in beslag nam nadat ze een bijeenkomst van honderden jonge mensen op Market Square, Downtown, hadden opgebroken.
Destijds zeiden functionarissen van de openbare veiligheid dat de politie werd aangevallen tijdens het incident – dat meer dan drie uur duurde – en dat vier agenten medische behandeling kregen wegens blootstelling aan pepperspray, die ze gebruikten om de menigte op te ruimen. De gearresteerde volwassenen worden geconfronteerd met verschillende aanklachten, waaronder zware mishandeling, verzet tegen arrestatie en wanordelijk gedrag, maar ook vuurwapen- en drugsaanklachten, aldus openbare veiligheidsfunctionarissen.
