Buurtadvocaten en verschillende gemeenteraadsleden van Pittsburgh zeggen dat ze naschoolse programma’s willen verzorgen in een pas gerenoveerd recreatiecentrum in de wijk Hazelwood van de stad.
Ze moeten alleen nog uitzoeken hoe.
Buurtorganisaties hebben het Burgwin Recreation Center, gelegen op de grens van Hazelwood en Glen Hazel, en het aangrenzende park de afgelopen jaren gebruikt als knooppunt voor jeugdprogramma’s. In 2023 gemeenteraad kostte $ 1 miljoen van een geannuleerd transitproject tot het betalen van renovatiewerken.
Maar volgens gemeenteraadslid Barb Warwick ontbreekt het, zelfs nu de werkzaamheden aan het centrum bijna voltooid zijn, aan de financiering die nodig is om het dit jaar te kunnen openen. De gemeenschapsorganisaties die daar diensten verlenen, hebben moeite om met krappe budgetten te opereren, zegt ze. Zonder steun van de stad blijft het gebouw gesloten.
“Voor we het weten begint het schooljaar”, aldus Warwick. “Het is mijn prioriteit om ervoor te zorgen dat de kinderen in Glen Hazel toegang hebben tot een veilige plek waar ze na school naartoe kunnen gaan, huiswerk kunnen maken, eten kunnen krijgen en plezier kunnen hebben.”
Warwick heeft vorige maand een wetsvoorstel ingediend dat 200.000 dollar uit het Stop the Violence-trustfonds van de stad zou halen om de sociale dienstverlening in het centrum te financieren. Een deel van haar doel, zei ze, was ervoor te zorgen dat buurten als Hazelwood dezelfde kansen krijgen als andere buurten. Haar eigen kinderen, merkte ze op, hebben toegang tot gratis naschoolse programma’s in het nabijgelegen Greenfield.
“Dit is een probleem voor de hele stad. Er zitten meerdere raadsleden aan deze tafel die soortgelijke programma’s hebben en kleine non-profitorganisaties exploiteren met een klein budget”, zei ze. “Misschien vertrouwen ze op een gepensioneerde die alleen maar een held is voor de gemeenschap. Maar zo hoort het niet te werken.”
Wethouders leken aanvankelijk sceptisch over het voorstel toen Warwick het in juni introduceerde, en vroegen hoe andere recreatiecentra in soortgelijke situaties gefinancierd moesten worden. Gehinderd door deze bezwaren hield Warwick het wetsvoorstel twee weken vast en nodigde de inwoners van Hazelwood uit om in de Raad te spreken over hun hoop op het centrum.
Verschillende leden van de gemeenschap deden dit woensdag en drongen er tijdens de publieke commentaarperiode bij de Raad op aan om programma’s bij Burgwin te financieren.
Lauren Coursey, van het gemeenschapsontwikkelingsbedrijf Hazelwood Initiative, zei dat de financiering van het recreatiecentrum jonge mensen zou helpen opties te bieden hoe ze hun tijd kunnen besteden, op een moment waarop stadsleiders grotere zorgen uiten over de jeugdactiviteiten.
“Zoveel kinderen uit de buurt, maar ook uit naburige gemeenschappen, komen naar het spraypark dat aan het recreatiecentrum grenst,” zei Coursey. “Het financieren van het recreatiecentrum zou buitenschoolse activiteiten betekenen in een buurt waar geen bioscoop is, geen speelhal en heel weinig derde ruimtes voor kinderen en tieners.”
Aceton Hill, een 10-jarige inwoner van Hazelwood, en zijn moeder, Denise Johnson, uitten soortgelijke zorgen.
“Kinderen rennen door de straten en doen wat ze denken dat ze willen”, zegt Hill. ‘Er zijn maar een paar kampen en naschoolse opvang.’
“We zien wat er elke dag op straat gebeurt. Naschoolse programma’s, we hebben er een paar, maar het is niet genoeg om Hazelwood te dienen”, zei Johnson, die zei dat ze zich zorgen maakt dat Hazelwood “vergeten” is.
James Cole, programmadirecteur bij POORLAW, een lokale organisatie die veel van de gemeenschapsdiensten van het centrum heeft geleverd, zei dat de groep steun nodig heeft om deze diensten beschikbaar te blijven maken voor de buurt. Hij zei dat hij veel van zijn eigen geld had uitgegeven om de programma’s draaiende te houden, en dat hij een extra baan moest zoeken.
“Rijkere buurten krijgen de financiering … voor een naschools programma en zomerkamp, maar de achtergestelde buurten krijgen niet hetzelfde geld om dit te doen,” zei hij.
Raadsleden leken woensdag meer ontvankelijk voor het idee om een manier te vinden om Burgwin te financieren dan toen de kwestie vorige maand voor het eerst aan de oppervlakte kwam. Verschillende mensen wilden bepalen of een formeel verzoek om voorstellen of een andere financieringsstructuur de beste manier zou zijn om het centrum te helpen, maar niemand uitte zich tegen het steunen van Burgwin.
“Ik doe er alles aan om de financiering te vinden, of u te helpen vinden, of goedgekeurd te krijgen, zodat deze plek kan blijven functioneren”, zei wethouder Anthony Coghill. “Het lijkt me echt een geweldige plek.”
Warwick stemde er ondertussen voor om de stemming nog eens twee weken uit te stellen, een poging om de regering van burgemeester Corey O’Connor meer tijd te geven om met volgende stappen te komen. Ze zei woensdag dat ze met O’Connor, stafchef Dan Gilman en directeur Parks and Recreation Eric Sloan over het centrum had gesproken, en dat zij “uitspraken dat ze aan boord zijn om aan een oplossing te werken.” Met die vertraging van twee weken kan de Raad op zijn vroegst over het wetsvoorstel stemmen op 22 juli.
Het kantoor van de burgemeester heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de kwestie. Maar Warwick uitte zijn optimisme dat de financiering van Burgwin een begin zou kunnen zijn om jeugdprogramma’s in andere delen van de stad beter beschikbaar te maken.
“Alle kinderen in Pittsburgh verdienen veilige, effectieve naschoolse en zomerprogrammering (en) buitenschoolse programmering in de hele stad”, aldus Warwick. “Het is niet iets dat we van de ene op de andere dag kunnen oplossen, maar ik ben blij dat we op een echt zinvolle manier over het probleem praten.”
