De fusie tussen de twee grootste theatergezelschappen van Pittsburgh vordert gestaag, met meer nieuws aan het einde van de maand.
Leiders van het proces om Pittsburgh Public Theatre en Pittsburgh CLO samen te voegen, kondigden vorige week aan dat de fusie op 31 juli een juridisch feit zou moeten zijn.
Dat is ook de datum die ze hebben vastgesteld om de naam, het merk en de website van de gefuseerde groep bekend te maken, evenals het eerste seizoen van 2027.
In een gesprek met Soest Nu klonken Brett Crawford, leider van de fusietransitie, en Thomas McGough, voorzitter van de interim-raad van bestuur, optimistisch.
“Ik denk dat ons optimisme en ons momentum met de dag groeien”, zegt McGough, een voormalige Chief Legal Officer bij UPMC met een lange geschiedenis van betrokkenheid bij beide groepen.
De weg was zelfs nog rotsachtiger dan je had gehoopt voor de twee eerbiedwaardige theatergezelschappen wier financiële strijd überhaupt tot de fusiebesprekingen leidde.
In mei, slechts enkele dagen nadat de groep het had aangekondigd zijn eerste gezamenlijke programmeringde raad van bestuur van het publiek 11 administratieve medewerkers ontslagen.
Hoewel het transitieteam niet achter de ontslagen stond, zei McGough dat de reden daarvoor duidelijk was: The Public, omdat er geen nieuw seizoen gepland was, had geen inkomsten om stafleden te betalen.
“Helaas werd er slecht mee omgegaan”, zegt McGough. De ontslagen werknemers, zegt hij, waren in de veronderstelling gebracht dat er op het laatste moment een financiële redding in de maak was.
Hoe dan ook, de ontslagen brachten een golf van kritiek van de lokale theatergemeenschap en zorgen over de toekomst met zich mee.
Maar zelfs nu de CLO doorgaat met het zomerseizoen vol musicals en beide groepen met hun langlopende jeugdeducatieprogramma’s, krijgen de plannen voor de manier waarop de nog naamloze nieuwe entiteit zal functioneren vorm.
“Ik denk dat iedereen in Pittsburgh deze organisaties wil zien slagen”, zegt Crawford.
Crawford, professor aan het kunstmanagementprogramma van Carnegie Mellon University, zegt dat het transitieteam een nieuw organigram voor de groep aan het creëren is. Zodra de fusie officieel is en de programmering is aangekondigd, zal het bedrijf mensen aannemen om die rollen te vervullen.
Crawford zei vorige week dat ze het aantal openstaande vacatures niet kent, maar voegde eraan toe dat geen van beide bedrijven met een volledig personeelsbestand werkt, dus “er zijn lege plekken die zullen worden opgevuld.” Ze zei dat het personeel op 1 september ter plaatse zou moeten zijn.
Het interim-bestuur bestaat uit twaalf leden, waarvan er zes door elke groep worden benoemd. McGough, die zegt dat hij waarschijnlijk ook tot voorzitter van dat bestuur zal worden benoemd, zei dat de nieuw benoemde groep op 3 augustus de vacature voor een nieuwe president en uitvoerend directeur zal plaatsen. Het bestuur en degene die voor die rol wordt aangenomen, zullen verantwoordelijk zijn voor het aannemen van de sleutelrol van artistiek directeur. (De interim artistiek directeur is Kyle Haden.)
Wat de artistieke basisvisie betreft, blijft het plan om de erfenis van de toewijding van het publiek aan oude en nieuwe klassiekers en die van de CLO aan oude en nieuwe musicals gezamenlijk voort te zetten – en dit allemaal in de binnenstad te doen, op locaties zoals het oude huis van het publiek, het O’Reilly Theatre.
McGough en Crawford zeggen dat ze geloven dat het een winnende formule is.
“We nemen de tijd om iets op te bouwen dat lang meegaat, in plaats van alleen maar twee theatergezelschappen die het moeilijk hadden bij elkaar te brengen,” zei McGough.
