Hoewel de wetgevers van Harrisburg zich terugtrokken deze week voordat de staatsbegroting wordt afgerondlijkt de wetgevende macht meer eensgezind te zijn rond het idee om lokale functionarissen de ontwikkeling van datacenters te laten pauzeren. Maar die consensus reikt misschien niet veel verder dan het Capitool: milieuactivisten eisen strengere controles, terwijl technologieleiders hopen dat dergelijke regels deze maand helemaal niet werkelijkheid worden.
Toch kunnen gemeentelijke leiders binnenkort de kans krijgen om de bouw van datacenters tot wel zes maanden uit te stellen, zodat ze bestemmingsregels kunnen opstellen om de projecten te begeleiden en vorm te geven. Dinsdag heeft een Senaatscommissie unaniem een wetsvoorstel ingediend, aangenomen in het staatshuis met een marge van 201-1 vorige week, zou dat lokale functionarissen de mogelijkheid geven een moratorium op te leggen.
“Wat we hebben geprobeerd te doen… is een evenwicht vinden tussen het respecteren van lokale controle, het bevorderen van doordachte planning en ervoor zorgen dat dit stand houdt onder toezicht en onder juridische uitdagingen, die onvermijdelijk gepaard zullen gaan met deze aanval van de industrie”, zei Democraat Paul Friel tegen de leden van de commissie voor lokaal bestuur in de Senaat die zich over de wetgeving buigen.
Alle elf leden van de commissie keurden het wetsvoorstel van Friel goed. Tijdens dezelfde bijeenkomst stelden ze ook een soortgelijke maatregel van staatssenator Jarett Coleman voor bied gemeenten een pauze van maximaal 18 maanden.
Beide maatregelen zouden vereisen dat lokale functionarissen zich zouden aanmelden voor het moratorium, maar de Republikeinse Rosemary Brown van Lackawanna County probeerde tevergeefs het wetsvoorstel van Coleman te wijzigen, zodat het voor de hele staat een verplicht moratorium van drie jaar zou invoeren. (Minstens vier senatoren hebben de aanpak gesteund.)
Het district van Brown omvat met name de wijk Archbald, het meest beoogde ontwikkelingsgebied in de staat: “Er zijn zes voorgestelde campussen met in totaal 51 enorme gebouwen”, zei ze.
Zelfs wetgevers zeggen dat ze tijd nodig hebben om zich verder te verdiepen in de sector terwijl ze debatteren over hoe lang een pauze zou moeten duren.
“Terwijl we uitzoeken wat het beste publieke beleid is, is het verstandig om wat tijd te nemen”, zei de Republikeinse leider Jesse Topper dinsdag. “Ik weet niet of drie jaar nodig is, maar ik heb ook niet het exacte aantal van wat nodig is.”
Langere ontwikkelingspauzes krijgen steun van beide partijen, waarbij de wet op het moratorium van zes maanden het dichtst bij het bureau van gouverneur Josh Shapiro komt. Het moet eerst de volledige Senaat zuiveren en terugkeren naar het Huis van Afgevaardigden, zodat de wetgevers daar wijzigingen kunnen goedkeuren.
Grassroots-activisten hebben aangedrongen op een driejarig moratorium. Organisator Ginny Marcille-Kerslake van Food and Water Watch zei dat de veranderende houding ten opzichte van datacenters een belangrijk thema zal zijn bij de verkiezingen in november.
“Ik hoor van zowel Democraten, Onafhankelijken als Republikeinen dat deze kwestie bepaalt hoe zij stemmen”, vertelde ze aan Soest Nu na de commissievergadering. Haar groep, en tientallen andere supporters, hield vorige week een bijeenkomst in Harrisburg Shapiro en de wetgevende macht oproepen om te luisteren naar hun zorgen over lokale controle en verstoring van het milieu over grootschalige projecten.
“Er zijn zoveel gemeenschappen, vooral langs de Susquehanna-rivier, een aantal absoluut prachtige plekken die hiervoor het doelwit zijn omdat (centrumontwikkelaars) ons land, ons water en onze energie willen”, zei ze.
Maar tech-boosters, die zeggen dat de cloud-computing- en kunstmatige-intelligentie-industrie een zegen zou zijn voor de economie van Pennsylvania, zouden graag een eigen moratorium willen opleggen – op Harrisburgs eigen pogingen om een moratorium door te voeren.
De Pittsburgh Technology Council, een lokale handelsgroep, schreef zondag een brief aan Shapiro en wetgevende leiders en spoorde hen aan hun eigen overweging van datacenterregels te onderbreken.
“Pennsylvania heeft een unieke kans om Amerika’s productiecentrum voor AI-infrastructuur te worden”, zegt Audrey Russo, voorzitter van de raad. “Dit zijn productiebanen in gemeenschappen in het hele Gemenebest – veel daarvan in landelijke provincies die tientallen jaren hebben gewerkt aan de wederopbouw van hun industriële basis.”
Shapiro gooide een reeks prikkels in zijn begrotingstoespraak van februari voor datacenterprojecten zouden bedrijven moeten besluiten milieu- en transparantierichtlijnen aan te nemen.
Dinsdag ging de Kamer nog een stap verder en nam een maatregel aan verbied lokale overheden om geheimhoudingsovereenkomsten te ondertekenen met bedrijven die datacenterprojecten willen ontwikkelen. Het maakte de kamer leeg 171-31.
Alle leden van Allegheny County steunden het wetsvoorstel. Maar critici, zoals de Republikein Josh Kail uit Beaver County, noemden de NDA-wetgeving ‘een reflexmatige reactie’ op de publieke opinie over Big Tech.
“Deze grote fabrikanten of bedrijven moeten bepaalde zaken geheim houden terwijl ze hun due diligence doen,” zei Kail.
Als het gaat om het opleggen van een moratorium op de bouw, merkte hij op: “We hebben gezegd dat we achter onze lokale functionarissen staan, zij zouden de mogelijkheid moeten hebben om dat te doen. Maar vandaag besluiten we dat onze lokale functionarissen niet bevoegd zijn om een stuk papier te ondertekenen.”
