Wetgeving om Pennsylvanians die getroffen zijn door verbeurdverklaringen van civiele bezittingen beter te informeren over hun rechten, is in het staatshuis vooruitgegaan.
Het door de Republikeinen gesteunde voorstel werd donderdag unaniem en zonder debat aangenomen door de rechterlijke commissie van de Democratische meerderheidskamer. Het gaat nu naar de vloer voor volledige overweging.
Wetshandhavingsinstanties in Pennsylvania plegen verbeurdverklaring van civiele bezittingen wanneer zij geld of eigendommen in beslag nemen van iemand die niet strafrechtelijk wordt vervolgd.
“Mijn wetgeving biedt een evenwichtiger en constructievere benadering om enkele van de zorgen aan te pakken die zijn geuit met betrekking tot het proces van verbeurdverklaring”, aldus vertegenwoordiger Tom Jones (R-Lancaster), de hoofdsponsor van de maatregel. “In plaats van de instrumenten die beschikbaar zijn voor wetshandhaving te beperken, richt mijn wetgeving zich uitsluitend op een eerlijk proces en de toegang tot informatie.”
Volgens de huidige wetten inzake de verbeurdverklaring van civiele bezittingen moeten vastgoedeigenaren door een complex juridisch systeem navigeren zonder veel of geen begeleiding van de staat. De nieuwe maatregel zou wetshandhavingsinstanties verplichten om “duidelijke, schriftelijke kennisgeving” te geven van hun rechten en een voorbeeld van een motie voor de teruggave van eigendommen.
De verbeurdverklaring van civiele activa wordt voornamelijk gebruikt om de drugshandel, de georganiseerde misdaad, mensenhandel en andere criminele activiteiten tegen te gaan. Tijdens de commissievergadering zei Jones dat deze wetten “helpen voorkomen dat criminelen kunnen blijven profiteren van het slachtofferschap van anderen.”
Het Institute of Justice geeft momenteel de wetten op de verbeurdverklaring van civiele bezittingen in Pennsylvania een “D-”-graad, en merkt op dat ze wetshandhavingsinstanties sterk stimuleren om eigendommen in beslag te nemen.
Jones erkende dat hoewel sommige belanghebbenden bij de wetshandhaving “enkele zorgen hebben geuit” over het voorstel, de gesprekken rond de maatregel voornamelijk positief waren en hij zal eraan werken om deze zorgen weg te nemen voorafgaand aan de behandeling ervan in het Huis van Afgevaardigden.
“Door ervoor te zorgen dat eigenaren van onroerend goed duidelijk op de hoogte worden gesteld van (hun) rechten, kunnen we de transparantie en het publieke vertrouwen in het verbeurdverklaringsproces bevorderen zonder de effectiviteit ervan te ondermijnen”, zei hij.
Het wetsvoorstel zou 60 dagen na de definitieve passage in werking treden.
