Winkels die SNAP-voordelen accepteren, zullen binnenkort een groter aantal gezonde voedingsmiddelen moeten verkopen.
Maar de veranderingen, die later dit jaar van kracht zouden moeten worden, hebben tot protest geleid bij voorstanders van voedseltoegang en kleinere detailhandelaren, die zeiden dat de eisen te zwaar zijn en niet stroken met de manier waarop de meeste klanten winkelen.
De verandering was vorige maand aangekondigd door het Amerikaanse ministerie van Landbouwhet federale agentschap dat toezicht houdt op het Supplemental Nutrition Assistance Program, ook bekend als SNAP of voedselbonnen.
Detailhandelaren die SNAP accepteren, zullen binnenkort zeven soorten artikelen in vier categorieën moeten aanbieden: eiwitten, granen, zuivelproducten en fruit en groenten. De verandering vergroot ook de hoeveelheid bederfelijk voedsel dat ze moeten vervoeren.
“Erkende SNAP-detailhandelaren accepteren meer dan 90 miljard dollar per jaar, of 236 miljoen dollar per dag, aan belastinggeld – USDA zorgt ervoor dat ze daadwerkelijk voedsel verkopen”, zei de Amerikaanse minister van Landbouw, Brooke Rollins, vorige maand in een verklaring.
“Deze regel plaatst echt voedsel terug in het middelpunt van SNAP”, zei Robert F. Kennedy, Jr., secretaris van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services, in een persbericht. De verandering “vraagt meer van retailers en levert betere opties op voor de gezinnen die afhankelijk zijn van dit programma.”
De veranderingen zullen geen gevolgen hebben voor grote supermarkten, die al veel producten in deze basiscategorieën verkopen, maar zullen naar verwachting wel gevolgen hebben voor kleinere winkels.
Dat hebben belangengroepen gezegd ze vrezen dat kleine detailhandelaren hun SNAP-vergunning zullen verliezen, waardoor de algehele toegang tot voedsel wordt geschaad in sommige gemeenschappen.
“De richtlijnen komen niet noodzakelijkerwijs overeen met de manier waarop mensen eten of de manier waarop mensen winkelen bij kleine detailhandelaren”, zegt Dawn Marie Clepper-Hall, directeur van gemeenschapsvoedseltoegang voor de in Pittsburgh gevestigde anti-hongergroep Just Harvest.
“Als ik je nu vraag wat de zeven granen zijn die je bij je plaatselijke supermarkt zou kopen, zou je waarschijnlijk denken dat dat een heel rare vraag was, en ik denk dat je misschien moeite zou hebben om aan zeven te komen als je ze aan het tellen was.”
Pennsylvania heeft ongeveer 10.000 SNAP-retailers, waarvan ongeveer 3.000 gemakswinkels, aldus Clepper-Hall. Mensen gebruiken dergelijke winkels meestal niet voor grote winkeluitjes, maar als een plek om eten te kopen tussen grotere supermarktbezoeken door, zeiden ze.
“Het idee dat buurtwinkels rijstmeel in voorraad hebben om aan deze voorraadbehoefte te voldoen, zal mensen motiveren om met rijstmeel te koken, en dat mensen dat in de eerste plaats in de supermarkt willen kopen, vind ik behoorlijk misleidend,” zeiden ze.
In een openbare reactie aan de USDA schreef de Pennsylvania Food Merchants Association dat het naleven van de regelgeving “uiterst moeilijk” zou zijn.
“Voor zoiets als een liter melk of eieren dient een supermarkt een belangrijk doel wanneer een supermarkt een uur rijden of meerdere busritten verwijderd kan zijn. Maar vanwege hun kleine footprint kunnen dit soort winkels simpelweg niet aan de nieuwe eisen voldoen”, aldus de PFMA.
Bij Marktplaats producereneen kleine winkel in Clairton die wordt gerund door de non-profitorganisatie Mon Valley Initiative met als doel verse producten naar de gemeenschap met lage inkomens te brengen, er zijn geen chips of snoep te koop. De schappen staan vol met verse producten en brood, en de gekoelde koelboxen zijn gevuld met melk, eieren en vlees.
Maar winkelmanager Felix Fusco zei dat zelfs zij hun assortiment zullen moeten aanpassen in het licht van de nieuwe regels. Hij zei dat de winkel zal moeten kijken welke soorten producten populair zullen zijn bij het winkelend publiek.
“We moeten voldoen aan de regelgeving, maar we moeten ook onze klanten tevreden stellen”, zei hij.
