Het Pennsylvania Department of State stelt een proefprogramma uit om elektronische stemboekjes – de apparaten die verkiezingswerkers gebruiken om kiezers bij de stembus te checken – met internet te verbinden.
Provincies zouden de functie testen tijdens de voorverkiezingen van 19 mei, maar de afdeling zei vorige week dat onopgeloste technische vragen en de lage belangstelling van provincies hen ertoe brachten de pilot uit te stellen tot ten minste volgend jaar.
Alleen de provincies Philadelphia, Libanon en Delaware hadden zich aangemeld voor de pilot, bevestigde het departement.
“Terwijl de verwachte pilots worden uitgesteld, hebben de feedback en gezamenlijke discussies geholpen bij het identificeren van belangrijke technische en operationele overwegingen die een beter geïnformeerde besluitvorming in de toekomst zullen ondersteunen, aangezien DOS een uitgebreider haalbaarheidsonderzoek plant van volledige connectiviteit na de algemene verkiezingen van 2026”, aldus Ellen Lyon, een woordvoerder van het departement.
Een meerderheid van de provincies maakt al gebruik van elektronische stemboekjes, maar in tegenstelling tot sommige andere staten staat Pennsylvania momenteel niet toe dat ze met internet worden verbonden. De pilot, waarover Votebeat en Spotlight PA in februari voor het eerst rapporteerden, zou een paar vooraf goedgekeurde provincies in staat hebben gesteld de voor- en nadelen ervan te beoordelen.
Voorstanders van de pilot hadden uitgekeken naar het testen van enkele van de mogelijkheden van de e-pollbooks die alleen toegankelijk zijn met een internetverbinding.
“Het is jammer, want het zal een grote stap voorwaarts zijn als we het doen”, zei Sean Drasher, verkiezingsdirecteur van Lebanon County. Hij was van plan om tijdens de voorverkiezingen de connectiviteit op twee terreinen te testen.
Op internet aangesloten e-pollbooks hebben verschillende voordelen, zoals het in staat stellen van verkiezingsfunctionarissen om de opkomst in realtime te volgen, zodat ze weten waar ze meer middelen kunnen inzetten. Ze zouden het ook mogelijk maken dat bepaalde kwesties op de verkiezingsdag sneller worden opgelost. Als een district bijvoorbeeld het verkeerde stemboekje met de verkeerde kiezerslijst heeft gekregen, kan er onmiddellijk een update worden verzonden en kunnen eventuele stemvertragingen worden voorkomen.
Afgelopen herfst heeft Chester County zijn papieren stemboekjes verkeerd afgedrukt, waarbij onafhankelijke kiezers en kiezers van derden werden uitgesloten. Door deze fout haastte de provincie zich om op de verkiezingsdag aanvullende stemboekjes te drukken en werden duizenden kiezers gedwongen voorlopige stembiljetten uit te brengen, wat een extra risico van afwijzing met zich meebrengt.
Met op internet aangesloten e-pollbooks “zou je dat binnen enkele minuten kunnen oplossen; het zou geen gekke strijd worden”, zegt Jim Allen, verkiezingsdirecteur van Delaware County. “We hebben nu in een paar gevallen de extreme problemen gezien bij het gebruik van papieren stemboekjes, wat hetzelfde is als de klok terugdraaien en een telefoonboek gebruiken.”
Allen zei dat hij “absoluut” hoopt dat hij voor de presidentsverkiezingen van 2028 via het internet verbonden e-pollbooks zal gebruiken. Hij denkt dat een deel van de reden waarom de staat niet heeft gezien dat meer provincies e-pollbooks adopteren, is dat ze zonder internetverbinding niet optimaal functioneren.
Hij voerde afgelopen september een testdemonstratie uit van op internet aangesloten e-pollbooks tijdens een schijnverkiezing, zei hij, en ondervond veel waarde in het snel kunnen oplossen van problemen, het monitoren van de opkomst en het snel uploaden van kiezersgeschiedenis zodra de stembureaus gesloten waren.
“Het is veilig gebleken en heeft bewezen een waardevol bezit te zijn in tal van andere rechtsgebieden in de VS”, zei hij. “Dit was een kans om dit te testen tijdens rustige verkiezingen met minder druk, en nu wordt het uitgesteld tot ten minste 2027.”
