Een rechtshulpprogramma om mensen met een laag inkomen te helpen hun rijbewijs terug te krijgen na een schorsing, is uitgebreid van Washington County naar negen andere provincies in het zuidwesten van Pennsylvania.
Wanneer iemand zijn rijbevoegdheid verliest, heeft dit vaak gevolgen voor ‘fundamentele onderdelen van het dagelijks leven’, zegt Pamela Enck, managing advocate bij de non-profitorganisatie. Top Rechtsbijstandwaarmee het programma wordt uitgevoerd.
“Onze cliënten, mensen met lagere inkomens, worden erg zwaar getroffen omdat ze niet naar hun werk kunnen gaan, geen medische afspraken kunnen maken en geen drugs- en alcoholbehandeling kunnen krijgen,” zei Enck.
Het probleem wordt vaak nog ingewikkelder, omdat zodra iemand zijn schorsing heeft uitgezeten, zijn of haar rijbewijs niet automatisch wordt hersteld.
“Er zijn voorwaarden waaraan u moet voldoen tijdens uw schorsing, anders loopt uw schorsing door tot na het einde van de termijn”, zegt Brian Gorman, uitvoerend directeur van Summit Legal Aid.
“Dat kunnen monetaire (voorwaarden) zijn, maar ook andere voorwaarden, zoals naleving van proeftijd- en proeftijdvoorwaarden. Dit kunnen dingen zijn die moeilijk of ontberingen kunnen zijn voor mensen, of dingen die ze gewoon niet begrijpen in het rechtssysteem.”
Informatie van PennDOT kan worden geschreven in overdreven juridische termen die moeilijk te begrijpen zijn voor de gemiddelde persoon, zei Gorman. Bovendien kunnen sommige stappen die mensen moeten nemen, zoals interacties met reclasseringsbureaus, griffiers en magistrale districtsrechtbanken, intimiderend zijn voor mensen zonder advocaat om hen bij te staan.
Het programma is nu, via Summit Legal Aid, uitgebreid naar de provincies Armstrong, Cambria, Clarion, Fayette, Greene, Indiana, Jefferson, Somerset en Westmoreland, naast Washington.
De uitbreiding wordt gefinancierd door een subsidie van de Pennsylvania IOLTA-borddat wordt gefinancierd door rente op advocaatrekeningen en enkele juridische kosten.
Het programma vermindert de schorsing van een licentie niet, maar helpt mensen wel hun licenties te herstellen nadat de termijn is verstreken. Het programma kan geen kosten of boetes betalen.
Mensen kunnen hun licentie kwijtraken een accumulatie van punten voor rijgerelateerde overtredingen – te hard rijden, niet stoppen bij een rood licht, roekeloos rijgedrag – maar ook om financiële redenen, zoals een vonnis van een schuldeiser, zoals een verzekeringsmaatschappij, na een auto-ongeluk.
Dat is wat er gebeurde met Tiaira Rudy, inwoner van Westmoreland County. Na een klein auto-ongeluk zonder verwondingen in de jaren negentig werd haar door een rechtbank een vonnis van $ 800 opgelegd. Haar vergunning werd voor onbepaalde tijd opgeschort.
‘Ik was een alleenstaande moeder, met drie kleine jongens,’ zei ze. “Ik had niet zoveel geld.”
Omdat ze echter in een gebied met beperkt openbaar vervoer woonde, bleef ze rijden voor haar werk en nam ze haar zoon mee naar medische afspraken in Pittsburgh.
“Ik had eigenlijk niet veel andere keus dan autorijden”, zei ze in een interview.
Nadat ze vorig jaar werd aangehouden, had ze eindelijk genoeg geld gespaard om de uitspraak te kunnen betalen, maar ze wist niet wat ze nu moest doen en nam contact op met Summit Legal Aid. Het was nog steeds een ingewikkeld proces, omdat het vonnis zo oud was, maar Rudy kreeg de steun van een advocaat en kon eindelijk haar rijbewijs terugkrijgen.
Rudy zei dat ze enorm dankbaar is voor de hulp.
‘Het betekent dat het een enorme, enorme, enorme opluchting is’ om nu legaal te kunnen autorijden, zei ze.
Dankzij het herstelde rijbewijs kon ze ook een betere baan krijgen, iets wat ze zonder een geldig rijbewijs niet had kunnen doen.
