Wetenschappers hebben aminozuren ontdekt die essentieel zijn voor het leven in de interstellaire ruimte

Dr. Susana Iglesias Groth van het Instituut voor Astrofysica van de Canarische Eilanden (IAC) gebruikte gegevens van het Spitzer Space Observatory om tekenen van aminos te detecteren. zuur Tryptofaan in interstellaire materie in een gebied dicht bij stervorming. Het onderzoek is onlangs gepubliceerd in het tijdschrift Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society.

Er zijn grote hoeveelheden tryptofaan gedetecteerd in het moleculaire complex van Perseus, met name in het sterrenstelsel IC348, een stervormingsgebied op 1000 lichtjaar van de aarde – relatief dichtbij in astronomische termen. Het gebied is over het algemeen niet zichtbaar met het blote oog, maar schijnt helder wanneer het wordt bekeken op infrarode golflengten.

Tryptofaan is een van de twintig Aminozuren Het is essentieel voor de vorming van eiwitten die essentieel zijn voor het leven op aarde en produceert een van de rijkste spectraallijnpatronen in het infrarood. Het lag dus voor de hand om onderzocht te worden met behulp van de uitgebreide spectrale database van de Spitzer-satelliet, een infraroodruimtetelescoop.

Tryptofaan is ontdekt in de ruimte. Krediet: Jorge Rebollo Iglesias. Achtergrondafbeelding: NASA/Spitzer-ruimtetelescoop

Analyse van de door het gebied uitgezonden infraroodstraling onthulde twintig emissielijnen voor het molecuul tryptofaan. De temperatuur van tryptofaan is ongeveer 280 K, oftewel 7 graden Celsius. Iglesias-Groth had eerder water en waterstof bij dezelfde temperaturen gedetecteerd in IC348.

Het onderzoek geeft aan dat emissielijnen geassocieerd met tryptofaan ook aanwezig kunnen zijn in andere gebieden van stervorming, en dat hun aanwezigheid gebruikelijk is in het gas en stof waaruit sterren en planeten ontstaan.

Aminozuren worden vaak aangetroffen in meteorieten en waren aanwezig tijdens de vorming van ons zonnestelsel. Dit nieuwe werk zou erop kunnen wijzen dat deze eiwitopbouwende factoren, die essentieel zijn voor de ontwikkeling van het leven, van nature aanwezig zijn in gebieden waar sterren en planetaire systemen zich vormen, en kunnen bijdragen aan de vroege chemie van planetaire systemen rond andere sterren.

“Het bewijs van tryptofaan in het moleculaire complex van Perseus zou aanvullende inspanningen moeten aanmoedigen om andere aminozuren in deze regio en in andere stervormingsgebieden te identificeren”, zegt Dr. Iglesias-Groth. Het is een zeer opwindende mogelijkheid dat de bouwstenen voor eiwitten op grote schaal aanwezig zijn in het gas waaruit sterren en planeten ontstaan, en dat dit de sleutel zou kunnen zijn tot de evolutie van het leven in exoplaneetsystemen.

Referentie: “De zoektocht naar tryptofaan in sterrenstelselgas IC 348 in de Perseus Molecular Cloud” door Susana Iglesias-Groth, 22 mei 2023, hier beschikbaar. Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society.
doi: 10.1093/manras/stad1535