Werknemers van Anheuser-Busch bereiden zich voor om te staken in alle Amerikaanse brouwerijen

“Teamleden maken bier, teamleden dragen bij aan het succes van Anheuser-Busch en onze leden verdienen het beste contract. Dit is waar we voor hebben gevochten en vandaag hebben gewonnen”, zei Teamsters-president Sean O'Brien woensdag in een verklaring.

Anheuser-Busch CEO Brendan Whitworth zei in een verklaring dat het bedrijf “ongelooflijk blij is dat het een voorlopige overeenkomst heeft bereikt die het talent, de toewijding en het harde werk van onze teams blijft erkennen, terwijl het bedrijf ook voor de lange termijn wordt gepositioneerd.” Bereik succes. …Als Amerika's grootste bierbedrijf hebben we de beste mensen en de beste banen in de bierindustrie.

Leden van de vakbond zullen nu de gelegenheid hebben om het contract te beoordelen en te stemmen om het goed te keuren. De nieuwe interimovereenkomst werd unaniem aanbevolen door de onderhandelingscommissie van Teamsters. Als de leden het akkoord echter afwijzen, kunnen de arbeiders nog steeds staken.

De deal omvat een loonsverhoging van $ 8 per uur gedurende de looptijd van het vijfjarige contract, inclusief een onmiddellijke verhoging van $ 4 per uur in het eerste jaar, aldus de Teamsters. Dit komt neer op een gemiddelde loonstijging van 23% over de looptijd van het contract.

De deal omvat ook aanzienlijke bescherming van de baanzekerheid voor alle vakbondswerkers – een belangrijke eis voor de Teamsters, aangezien het bedrijf in de loop der jaren vakbondsmedewerkers heeft ontslagen, aldus de vakbond. De vakbond en het bedrijf hebben niet gespecificeerd welk type werknemers werkzekerheid zou krijgen.

Volgens het contract zullen werknemers een certificeringsbonus van $2.500 ontvangen, hogere pensioenbijdragen en het herstel van de pensioenuitkeringen voor huidige leden en gepensioneerden, aldus de vakbond. De vakbond zei dat het bedrijf zijn tweeledige gezondheidszorgplan zal beëindigen, waarbij sommige werknemers slechtere uitkeringen ontvangen.

De nieuwe contractovereenkomst komt te midden van een periode van toegenomen arbeidsactivisme in de Verenigde Staten, ondersteund door een bloeiende arbeidsmarkt en de stijgende populariteit van vakbonden. In 2023 leidden Amerikaanse arbeiders 33 grote stakingen – gedefinieerd als stakingen waarbij ten minste 1.000 arbeiders betrokken waren – het hoogste aantal in meer dan twintig jaar, volgens gegevens van het Labor Department die deze maand zijn vrijgegeven.

Vakbondswerkers hebben het afgelopen jaar een contractstijging met dubbele cijfers gekregen door stakingen en zelfs alleen al door de dreiging van stakingen. Ongeveer 340.000 werknemers van UPS – die ook lid zijn van de Teamsters – wonnen vorig jaar een nieuw contract dat door sommige arbeidsdeskundigen werd beschreven als het beste voor werknemers in de geschiedenis van UPS, inclusief bijna 50 procent loonsverhoging over vijf jaar voor deeltijdwerkers.

De Teamsters zeiden dat Anheuser-Busch ermee instemde om woensdag voor het eerst in weken in Washington bijeen te komen om te proberen tot een akkoord te komen vóór de stakingsdeadline van vrijdag middernacht.

Later woensdag zei O'Brien, de leider van de Teamsters, in een verklaring dat het bedrijf een herzien bod had ingediend dat “veel van de belangrijkste problemen waarmee de Teamsters worden geconfronteerd blijft negeren.” De twee partijen bereikten later op de dag een voorlopig akkoord toen het bedrijf een nieuw bod deed.

In december stemden duizenden Anheuser-Busch Teamsters voor goedkeuring van een staking, waarbij 99% vóór was.

Teamsters-leden bij Molson Coors in Fort Worth zijn sinds 17 februari ook in staking vanwege de lonen.

Michael Silva, hoofdfunctionaris van Teamsters Local 919, dat ongeveer 500 werknemers van Anheuser-Busch vertegenwoordigt in de brouwerij in Houston, zei deze week dat hij zich vooral zorgen maakt over de werkzekerheid. Zijn faciliteit bestaat al tientallen jaren en biedt werkgelegenheid aan meerdere generaties gezinnen, hoewel er in de loop der jaren vakbondsbanen verloren zijn gegaan.

“Onze aantallen zijn langzaam geslonken. Een deel daarvan heeft te maken met automatisering”, zei Silva. “Niemand hoeft bang te zijn om geen baan te hebben.”

Omdat de biergigant in de loop der jaren delen van zijn activiteiten heeft geautomatiseerd en gestandaardiseerd, zijn duizenden goedbetaalde banen voor vrachtwagenchauffeurs verloren gegaan, zeggen experts op het gebied van arbeids- en toeleveringsketens – een proces van de-industrialisatie dat lokale economieën in een recessie zou kunnen duwen. In 2022 verkocht Anheuser-Busch een distributiefabriek in Oakland, Californië, waardoor meer dan 140 Teamsters-banen verloren gingen.

Anheuser-Busch InBev, het Belgische multinationale bierbedrijf met Amerikaanse brouwerijactiviteiten, blinkt uit in kostenbesparingen met nieuwe technologieën en automatisering, zegt Patrick Benfield, professor in de praktijk van supply chain management aan de Universiteit van Syracuse.

“Bij Anheuser-Busch draait het allemaal om efficiëntie en automatisering”, aldus Benfield. “Ze nemen bedrijven over, brengen ze in de groep en kijken dan hoe ze efficiënter kunnen worden en meer kunnen doen met minder… De vraag is: kunnen we dezelfde hoeveelheid bier produceren met minder brouwerijen?”