“We hebben alles in deze uitbreiding gestopt” – Final Fantasy 16 DLC Director vertelt over de uiteindelijke inhoud van de game

Met de release van Rising Tide wordt de wereld van… Finalefantasie 16 Het is nu voltooid. Een spel over elementaire goden die ooit bekend stonden als Espers, Summons, Eidolons en meer. Een van de elementen ontbrak op mysterieuze wijze in het FF16-verhaal. Nu, met Rising Tide, voegt Eikon van Water zich bij Clive's strijd.

“Je voelt echt dat al deze elementen zijn verbeterd”, zegt Takeo Kujiraoka, DLC-directeur voor Final Fantasy 16. Power creep is natuurlijk gebruikelijk in games. Voor een bevredigende voortgang moeten personages in de praktijk krachtiger worden dan ooit tevoren, om voorheen dodelijke vijanden uit te schakelen. Maar Kujiraoka heeft het niet over Clive en Jill, de twee knappe helden van FF16 – hij heeft het over het ontwikkelingsteam.

Kujiraoka was de post-launch-regisseur van Final Fantasy 16 en nam deze taken over van Hiroshi Takai. Hij had de taak om nieuwe avonturen voor Clive en nieuwe uitdagingen voor de spelers te vinden en beschikte over het meest waardevolle bezit van allemaal: het team was enthousiast en klaar om resultaten te boeken.

“Iedereen heeft als individu veel ervaring opgedaan door het ontwikkelen van het hoofdspel”, zegt Kujiraoka. “Het tempo van de DLC-ontwikkeling was veel sneller en soepeler.”

Terwijl andere teams binnen Square Enix al een tijdje aan de PS5 werken, was dit voor de ontwikkelaars van FF16 – dat de suggestieve naam ‘Creative Business Unit 3’ draagt ​​– hun eerste optreden op het platform. Kujiraoka beschrijft het proces van vallen en opstaan, experimenteren en worstelen om controle te krijgen over het platform dat onvermijdelijk de reikwijdte van de ontwikkeling van FF16 uitbreidde. Voor DLC was het team echter klaar. Net als RPG-helden die klaar zijn voor het eindspel, werden ze, zoals hij zegt, ‘gesterkt’.

“Toen we het team vroegen iets nieuws te maken, betekende dit dat we in veel verschillende aspecten van de game, of het nu ging om gameontwerp, omgeving of iets dergelijks, vanuit deze sterke positie vertrokken.” Toevoegen. “Ik denk dat je het waarschijnlijk ook van buitenaf kunt zien – daarom hebben we in zo’n korte tijd twee sets DLC kunnen maken, één in zes maanden, de andere in één jaar.”

Terwijl ontwikkelaars sterker worden, worden spelers dat ook. Final Fantasy 16 heeft tenslotte altijd op een niet benijdenswaardig koord moeten lopen. Als Final Fantasy-game moet het toegankelijk en leuk zijn voor spelers die misschien alleen gewend zijn aan langzamere, op commando's gebaseerde RPG's. Maar FF16 is ook een onbeschaamde actie-RPG, waarschijnlijk van grote invloed op de mix van Devil May Cry en God of War. Maar door DLC te creëren die al op spelers aan het einde van het spel is gericht, is FF16 enigszins bevrijd van die beperkingen, ontworpen voor spelers die tientallen uren hebben besteed aan Clive, zijn vaardigheden en het tempo van de gevechten in FF16. .

“Voor Echoes of the Fallen hebben we de basismoeilijkheidsgraad van het gevecht als geheel verbeterd”, legt Kujiraoka uit. “Een van de redenen hiervoor is dat we de moeilijkheidsgraad van het hoofdspel opzettelijk op een iets lager punt hebben gehouden, omdat we ervoor wilden zorgen dat spelers die niet al te veel vertrouwen hadden in de actievolle gameplay van het verhaal konden genieten. en zie het tot het einde.

“Gezien het percentage spelers dat het hoofdspel wist te voltooien en het einde wist te bereiken, denk ik dat dit de juiste keuze was voor het basisspel. Maar tegelijkertijd waren we ons bewust van de feedback van spelers die zeiden: 'Ik wilde meer.' uitdagende gevechten, ik wil iets dat me echt aansprak'', of 'Ik wilde een echte opeenvolging van gevechten als een echte uitdaging', of zelfs 'Ik wilde gewoon meer tijd om Clive onder controle te houden en te spelen zoals hij.'

Het resultaat is een downloadbare content (FF16) die de game-ervaring nu compleet maakt. Echoes of the Fallen, dat in december werd uitgebracht, en Rising Tide, dat deze week opnieuw werd uitgebracht. Omdat de ontwikkeling van de DLC pas echt begon na de releasedatum van FF16 in juni 2023, kon het team zich verdiepen in de feedback: het lezen van fanimpressies, het bekijken van livestreams en het zorgvuldig analyseren van de reacties van spelers op FF16 om erachter te komen hoe dit gebeurt. Spelers op afstand kunnen worden gepusht en bevochten met behulp van downloadbare content (DLC).

“Dit is het andere grote voordeel naast de ervaring die we hebben opgedaan tijdens het werken aan de hoofdgame”, benadrukt Kujiraoka. “Als je aan DLC werkt nadat de hoofdgame al is uitgebracht, krijg je die feedback van spelers en kun je daar rekening mee houden tijdens de ontwikkeling. Ik ben dus erg dankbaar voor alle spelers en hun feedback.

Fans die deze week in Rising Tide duiken, zullen een ervaring vinden die tot doel heeft meer van bijna alles uit FF16 te bieden. Op de vraag of de DLC een opwindende nieuwe draai aan FF16 biedt, zoals sommige DLC's doen, schudde Kujiraoka zijn hoofd: het gaat over verbeteren, en nog verder pushen wat er al is.

Buiten het verhaal verschijnt dit in “Kairos Gate”, een nieuwe modus die is ontworpen om de moed van de speler op de proef te stellen in een reeks steeds moeilijker wordende gevechtsscenario's. Dit is de ultieme uitdrukking van het gevechtsontwerp van FF16 en is ongetwijfeld een van de beste eigenschappen. Zoals Kujiraoka suggereert, is de modus ontworpen om de systemen die voor het basisspel zijn ontworpen tot het uiterste te drijven.

Het verhaalaspect is natuurlijk ook niet flauw. Je vindt moeilijkere vijanden in de DLC, gestileerde nieuwe bewegingen, interessante nieuwe wendingen in het verhaal, meer tijd voor enkele hoofdpersonages om van een beetje ontwikkeling te genieten, en prachtige nieuwe gebieden om te verkennen. Dit is misschien niet helemaal een ‘uitbreiding’ in de traditionele zin van het woord, zoals sommige game-updates dat zijn – maar het ligt zeker aan de bovengrens van wat ‘downloadbare content’ doorgaans te bieden heeft.

Het resultaat van deze aanpak heeft een vreemd nadeel: dit is inhoud die in het verhaal is opgenomen, maar als er op wordt gedrukt hoe mensen expliciet kunnen worden aanbevolen om de inhoud te spelen, wordt aangeraden dat spelers eerst het hoofdverhaal afmaken en dan terugkomen om van Rising te genieten. Getijde in de post-game. De DLC verandert ook op geen enkele manier het einde van FF16, maar de gebeurtenissen bieden een verhalende context waar fans van kunnen genieten. Uiteindelijk is het minder een conclusie en meer een zijafleiding, maar in RPG's zijn deze dingen soms het beste deel. Omdat het voelde alsof de originele game worstelde met inhoud buiten het hoofdverhaal, is het passend dat wat mogelijk de laatste inhoud voor FF16 is, dit probleem probeert aan te pakken. Op pc hebben spelers hier vanaf de eerste dag toegang toe – wanneer die dag eindigt.

“Het algemene concept waarmee we werkten in Rising Tide was ongeveer dezelfde aanpak die je zou kunnen volgen in een MMO-uitbreidingspakket”, legt Kujiraoka uit. “Dit betekent dat we alle kernelementen van Final Fantasy 16 hebben overgenomen en er meer aan hebben toegevoegd. Dit is dus meer verhaal, dit is een gloednieuw veldgebied met een stad met zijmissies, dit zijn nieuwe Eikonic-vaardigheden voor Clive. en dit is een nieuwe Eikon-strijd. We hebben alles samengevoegd in deze uitbreiding.

“In plaats van iets toe te voegen dat een kleine verbetering of een beetje anders is, zou ik zeggen dat waar we ons met deze DLC echt op hebben gefocust, het bieden van meer en betere inhoud waar FF16-fans echt van zullen genieten.”