Waarom was de robotuitrol in San Francisco zo’n puinhoop?

Zelfrijdende auto’s hebben de straten van San Francisco overspoeld, en velen van hen hebben geen veilige chauffeur achter het stuur.

In augustus kregen twee toonaangevende autonome autobedrijven, Cruise van GM en Waymo van Alphabet, toestemming om hun activiteiten uit te breiden, waardoor mensen een zelfrijdende auto kunnen begroeten op dezelfde manier waarop ze een Uber kunnen begroeten. Gebruikers die worden uitgenodigd of toegang krijgen nadat ze zich via een wachtlijst hebben aangemeld, kunnen in specifieke delen van de stad een robottaxi aanvragen tegen de gebruikelijke kosten voor het delen van ritten.

Maar de lancering stuitte op problemen. Auto’s hebben brandbestrijdingslocaties ingereden, vertragingen bij de bouw veroorzaakt, ambulances gehinderd en zelfs op actieve plaatsen delict terechtgekomen.

“Er zijn meer dan 75 incidenten geweest”, zei brandweercommandant Janine Nicholson van San Francisco. “Het is net als het spelen van Russische roulette. Het beïnvloedt de openbare veiligheid en dat is wat we moeten oplossen.”

“Er moeten nog enkele problemen worden opgelost”, zei stadsadvocaat David Chiu van San Francisco.

“En dit is met slechts een paar honderd voertuigen”, zei Chiu. “Het idee dat er in korte tijd duizenden voertuigen op onze straten arriveren, baart ons zorgen.”

In oktober schorste het California Department of Motor Vehicles de vergunning van Cruise om zijn vloot zonder bestuurder in de staat te exploiteren, onder verwijzing naar een ongeval. Cruz’ auto sleepte een voetganger ongeveer zes meter mee na de botsing.

Cruise breidde zich snel uit naar andere steden, waaronder Phoenix, Austin, Dallas, Houston en Miami, maar het bedrijf stopte tijdelijk zijn activiteiten zonder bestuurder in het hele land nadat de dienst in Californië was opgeschort. Waymo exploiteert nog steeds robotaxis in San Francisco.

Voordat de vergunning van Cruise werd ingetrokken, maakte Deirdre Bosa van CNBC een rondleiding door een van zijn zelfrijdende voertuigen. Ik heb Waymo ook geprobeerd en een vergelijking gegeven van de twee zeer verschillende ritten. Ik sprak met Kyle Vogt, CEO van Cruise, die optimistisch was dat het bedrijf deze laatste hindernissen zou kunnen overwinnen.

“Het zal de komende jaren heel gebruikelijk zijn dat mensen in grote steden zich in een robotaxi door de stad zullen verplaatsen”, aldus Vogt.

Bekijk de video Laten we eens kijken hoe de uitrol van robottaxi’s in de stad is verlopen en wat de toekomst biedt.