CNN
—
Toen gids en natuurfotograaf Gaurav Ramnarayanan op de avond van 24 januari 2024 op safari ging, was hij niet op zoek naar tijgers.
De 25-jarige leidde een privérondleiding door UNESCO werelderfgoed Kaziranga Nationaal Park, A 430 vierkante kilometer Een natuurreservaat in de noordoostelijke Indiase deelstaat Assam. Hoewel het de thuisbasis is van de grootste populatie tijgers in de regio, zijn waarnemingen zeldzaam en staat het park bekend om zijn andere dieren in het wild, waaronder de grootste populatie eenhoornige neushoorns ter wereld. gunstig Een soort kleurrijke vogel.
Dit is waar Ramnarayanan en zijn gasten die avond naar op zoek waren. Terwijl ze laat in de middag in hun safari-jeep zaten, hoorde de groep plotseling de alarmroep van een hert – het geluid dat een dier maakt als het ziet Een roofdier, zegt Ramnarayanan. Hij begon te rijden, sloeg een bocht om voordat hij de auto tot stilstand bracht: ongeveer 700 meter verderop lag een tijger op de weg.
“Toen ik hem in eerste instantie zag, zag hij er wit uit en zag hij er niet uit als een normaal (Bengaals) persoon.” zegt Ramnarayanan, die al sinds 2016 wildlife tours begeleidt en grote katten fotografeert, toen hij zijn reisorganisatie The Wildside oprichtte. “Ik heb genoeg tijgers gezien om op het eerste gezicht te weten dat dit geen gewone tijger was.”
Zijn vermoedens werden juist bewezen toen hij door de cameralens naar het roofdier keek: de grote kat, met zijn aardbeiblonde strepen, was zonder twijfel een zeldzame “gouden” tijger.
“Het luipaard besloot naar ons toe te komen, niet met de bedoeling om aan te vallen of om ons kwaad te doen, maar gewoon om zijn pad te kruisen en naar voren te gaan om zijn territorium af te bakenen”, zegt Ramnarayanan. Hij kon prachtige foto's maken van de tijger terwijl deze over de weg liep, op 100 meter afstand van de jeep.
Ramnarayanan plaatste een foto online en internetgebruikers uitten snel hun bewondering voor de prachtige foto en de ongebruikelijke kleur van de tijger.
Maar gouden tijgers – ook bekend als golden tabby tijgers of aardbeitijgers – zijn geen ondersoort: ze zijn het resultaat van een genetische mutatie die de kleur van hun vacht verandert.
Ondanks haar schoonheid heeft haar bestaan een donkere kant.
Gouden tijgers zijn, net als witte en sneeuwwitte tijgers, het resultaat van een recessieve eigenschap die zich manifesteert als een mutatie in kleurproducerende genen, zegt Uma Ramakrishnan, hoogleraar ecologie aan het Indiase Nationale Centrum voor Biologische Wetenschappen.
Ze vergelijkt de mutatie met ‘spelfouten in het DNA’ die tot verschillende kleurencombinaties leiden. Bij witte tijgers voorkomt de mutatie kleur, terwijl bij gouden tijgers een mutatie in het zogenaamde ‘breedband’-gen de productie van pheomelanine, een roodachtig geel pigment, tijdens de haargroei verlengt. Sneeuwwitte tijgers erven beide recessieve eigenschappen, waardoor ze een witte vacht krijgen met nauwelijks zichtbare blonde strepen, waardoor ze de bijnaam ‘ongestreepte tijger’ krijgen.
En in het wild minder dan Eén op de 10.000 Tijgerwelpen worden geboren met witte vacht en gouden vacht is veel zeldzamer.
Dat is de reden waarom natuurbeschermers zich zorgen maken dat de opkomst van deze tijgers een symptoom kan zijn van inteelt in geïsoleerde tijgerpopulaties.
Deze ongebruikelijke vachtpatronen zie je vaker bij in gevangenschap levende groepen tijgers, die vaak aan elkaar verwant zijn, zegt Ramakrishnan. Historisch gezien waren tijgers wit Selectief gefokt Deze genen, vaak met hun nakomelingen – en dat is de reden waarom, hoewel er momenteel geen witte tijgers in het wild bekend zijn (de laatste zouden zijn… Werd gespot en neergeschoten in de jaren vijftig), het is voorbij 200 In gevangenschap over de hele wereld.
Hoewel niet bekend is dat onregelmatige vachtkleur nadelige gevolgen voor de gezondheid heeft, Endogamie “Het kan fysieke kwalen veroorzaken, waaronder een plat gezicht of schele ogen, maar ook andere genetische mutaties die de verdediging van een tijger tegen ziekten kunnen verzwakken”, zegt Ramakrishnan.
daar Geschat op 30 Volgens sommige bronnen zijn er over de hele wereld gouden tijgers in gevangenschap, en Kaziranga National Park beweert ze te hebben vierde enige die in het wild bekend is.
Gezien de uitzonderlijke zeldzaamheid van deze eigenschap, “is de enige manier waarop deze eigenschap naar voren zou kunnen komen”, zegt Ramakrishnan, door inteelt of Genetische afwijkingelk Het is wanneer zeldzame genen bij toeval vaker voorkomen, iets dat nog steeds wordt bestudeerd.
Gaurav Ramnarayanan
De grote kat is een van de vier ‘gouden’ tijgers in Kaziranga, volgens de officiële sociale media van het park.
Sinds 2014 worden er in Kaziranga gouden tijgers gespot, en Ramnarayanan is niet de enige die ze op camera heeft vastgelegd: in 2020 heeft een fotograaf uit Mumbai Mayrich Hendrik Hij deelde foto's van zijn safari in Kaziranga online, wat ook online voor opschudding zorgde.
Hoewel het een uniek verkoopargument is voor bezoekers, viert het park geen feest: in een verklaring op de website van het park X-account (voorheen Twitter) in 2020“Recessieve genen ontstaan als gevolg van inteelt binnen een gefragmenteerde populatie”, zegt Rabindra Sharma, onderzoeksfunctionaris bij Kaziranga.
rondom 70% van de 190 tijgers van Assam Ze leven in Kaziranga, maar de snelle ontwikkeling in het gebied betekent dat dieren in het wild hun historische migratieroutes tussen habitats verliezen. A Studie 2020 Toenemende fragmentatie en verlies van boscorridors rond het park zijn gedocumenteerd. Als de tijgers van Kaziranga meer geïsoleerd raken, zullen problemen zoals inteelt de bevolking bedreigen, zei hij Sharma in zijn bericht op X.
De alluviale graslanden in de regio, die tijgerprooien aantrekken, en de strenge wetshandhaving die stroperij hardhandig aanpakt, hebben Assam tot een van de ‘meest productieve tijgerhabitats’ in het noordoosten van India gemaakt, zegt Kota Ulas Karanth, een natuurbeschermer. Vereniging. Centrum voor Wildlife Studies in India. Hij voegt eraan toe dat het ongewoon hoge aantal gouden tijgers in het park duidt op een geïsoleerde populatie en een zorgwekkend teken is.
Een betere connectiviteit van de leefgebieden tussen populaties, door het bevorderen van landgebruik dat tijgerbewegingen over lange afstanden aanmoedigt, is een “sleutelfactor” voor het opbouwen van een veerkrachtiger en genetisch diversere tijgerpopulatie, zegt Karanth. “In enkele gevallen kunnen constructies zoals bruggen en tunnels die over gevaarlijke of moeilijk begaanbare habitats worden geplaatst, ook helpen.”
Hoewel isolatie kan leiden tot verminderde genetische diversiteit, “zijn stroperij en aantasting van leefgebieden een grotere bedreiging voor tijgers in India dan genetische isolatie”, zegt Karanth, eraan toevoegend dat “het aanleggen van reserves met geschikter landgebruik, zoals toerisme, in plaats van blootstelling aan conflicten. ” “. “Landbouw en veeteelt” zijn urgenter.
Voor fotograaf Ramnarayanan was de Kaziranga gouden tijger zijn eerste kennismaking met deze grote, ongewoon gekleurde katten. Verrassend genoeg onderkent hij dat ze zeldzaam zijn, en hoopt hij dat hij gesprekken op gang kan brengen over hoe je dieren in het wild beter kunt beschermen. “Als fotograaf kan ik boodschappen aan het publiek overbrengen”, voegt hij eraan toe.
“Bierliefhebber. Toegewijde popcultuurgeleerde. Koffieninja. Boze zombiefan. Organisator.”
More Stories
Brazilië: Aardverschuivingen en overstromingen doden 60 mensen in Rio Grande do Sul
Sadiq Khan heeft een derde termijn als burgemeester van Londen gewonnen, waarmee Labour’s sterke prestatie bij de Engelse lokale verkiezingen werd afgerond
Israël-Gaza: Een Palestijnse arts sterft in Israëlische gevangenissen