Waar Fred Van Fleet, Dillon Brooks en anderen in passen: The Rockets 2.0 depth chart

De eerste golf van vrije keuzevrijheid is gekomen en gegaan en de Rockets hebben het grootste deel van hun werk gedaan, door Fred VanVleet en Dillon Brooks te ondertekenen als topwachter en vleugeldoelen.

Het kostte een deel van de beschikbare cap-ruimte van $ 66 miljoen – VanVleet tekende een driejarige deal van $ 130 miljoen en Brooks verdiende $ 80 miljoen over vier jaar door te tekenen en te handelen – om nog maar te zwijgen van de toevoegingen van de recente NBA-kampioen Jeff Green en Jock Landale – maar Houston slaagde erin om vier veteranen toe te voegen die vanaf dag één klaar stonden om in te stappen en bij te dragen aan de overwinning.

Nu begint het echte plezier.

Eind vorige maand sprak hoofdcoach Emi Odoka van Rockets over het mogelijk toevoegen van verschillende veteranen aan de selectie, waarbij hij het “concurrentieniveau” benadrukte dat alleen natuurlijk zal stijgen met veranderingen aan de horizon.

“Er wordt niets meer uitgedeeld”, zei Udoka over speeltijd. “Dat hebben we de jongens benadrukt. Voor ons is het gewoon de juiste mensen toevoegen, onze organisatie naar een hoger niveau tillen en ik denk dat die veteranen zullen helpen. We houden van getalenteerde jonge mensen en dat is een balans. Het is misschien niet het begin of het einde, het is hoe we deze line-ups balanceren.”

Free agency kwam uiteindelijk voor een andere prijs: Houston brak voormalige eersterondespelers Ty Washington Jr., Josh Christopher en Usman Garuba, en Kenyon Martin Jr., een getalenteerde atletische buitenspeler uit de tweede ronde van 2020, uit elkaar. in het midden van de herbouw is twijfelachtig, maar gezien waar de Rockets zich op wilden concentreren, was het een noodzakelijke opoffering. Er was gewoon geen gemakkelijke manier om de omheining van het ontwikkelings- / diepteschema te omzeilen. Je zou kunnen stellen dat de drie meer tijd op aarde hadden moeten krijgen, maar ook dat was onder een heel ander systeem. Overstappen van Martin, die na het vertrek van Eric Gordon naar de basisopstelling van Houston stapte, zou enigszins pijn doen gezien zijn positieve inspanningen en atletisch vermogen, maar nogmaals, een noodzakelijke stap om de impasse te verminderen.

Bootcamp is nog ver weg, maar dat betekent niet dat er niet op zijn minst enkele vroege contouren zijn van een raketrotatie. Laten we er eens een gokje op wagen…

• Ik begrijp de opmerking van Udoka dat hij niets aan zijn nieuwe spelers geeft wat betreft speeltijd. VanVleet en Brooks zijn uitzonderingen op de regel. Porter’s dagen van posten als tijdelijke point guard met een legitieme voetballer en NBA-kampioen onder de functie zijn nu voorbij. VanVleet zal zijn teamgenoten op zijn eigen helft verzamelen en wat nog belangrijker is, hij zal een bekwaam verlengstuk zijn van Udoka op de grond. De combinatie van VanVleet’s houding, intelligentie en ervaring maken hem de perfecte mentor voor Amen Thompson naarmate hij groeit in de competitie. Ik denk nog steeds dat Houston Porter als balcoach zal gebruiken, maar nu is het meer een luxe dan een noodzaak. De Rockets hebben goed werk geleverd door hem te helpen zich te ontwikkelen tot een speler die voor anderen kan creëren, maar hij zou veel effectiever zijn zonder de last van aanstoot nemen op zijn schouders.

• Op dezelfde manier brak Brooks vanaf dat moment door in de rol van Houston’s honkbalstopper. Udoca is misschien bezig met het opzetten van agressieve verslaggeving terwijl we spreken. Afgezien van de capriolen danste Brooks vorig seizoen geen All-Defense-selectie – hij griste het weg, een onderwerp dat we in de nabije toekomst routinematig zullen zien. We hebben het over een krachtige, converteerbare vleugelspeler die je rockt zoals Patrick Beverley en Marcus Smart, bovenlichaamkracht zoals PJ Tucker en twee handen en voetenwerk in de bovenhoek. Brooks nieuwe deal komt met incentives en bonussen, volgens bronnen in de competitie.

• Er was een echte innerlijke teleurstelling dat ik Brook Lopez niet in vrije dienst kon krijgen. Met dat gezegd zijnde, ervan uitgaande dat we geen andere Deandre Ayton-situatie zien waarin Landale constant zijn speeltijd opslokte, zou Alperen Şengün in staat moeten zijn om die startbaan in het centrum vast te leggen tegen de tijd dat het stof is neergedaald. Talent en positieve aspecten kunnen in dit stadium niet worden genegeerd. Er zou een sterke rol moeten zijn voor de aanstaande Landale – hij was vorig seizoen een stiekeme goede velgbeschermer voor de Suns en trok de aandacht tijdens het naseizoen. Maar ik denk niet dat hij dynamisch genoeg is zoals Şengün om hem te vervangen. Şengün moet echter nog meer stappen zetten in zijn ontwikkeling, vooral aan de verdedigende kant, maar als de geruchten over zijn kleine groeispurt waar zijn, zou hij goed gepositioneerd moeten zijn voor verbetering. Jeff Green wordt intern gezien als een klein balcentrum, voortkomend uit zijn periode in 2019-20.

• Deze recente zomerse scuttlebutt wijst op het duo Tari Eason en Jae’Sean Tate als vroege verdedigende spelers. Houston, althans op papier, ziet eruit alsof het in een veel betere defensieve cultuur zit dan vorig seizoen. Spelers als Eason, Tate, Vanfleet, Smith en nu Brooks zijn goede uitgangspunten voor een team dat met defensieve efficiëntie tot aan de onderkant van de competitie heeft geleefd. Eason’s indrukwekkende verdedigingsinspanningen als junior – de 88e percentiel impact per schoonmaakbeurt – zouden moeten blijven stijgen. Als Tate in staat is om tweerichtingsverkeer te heroveren voor zijn rookieseizoen en ervan uitgaande dat Thompson’s veelzijdigheid is ingesteld, is de tweede eenheid van de Rockets klaar voor enige intensiteit en agressie die rookies constant kan pushen. De gevechten in het trainingskamp zullen interessant zijn.

• Er is een plan voor Cam Whitmore, de Villanova-producer die werd geselecteerd als 20e keuze in de draft van vorige maand, maar ik wil geduld benadrukken. Het is niet nodig om hem meteen in het vuur te gooien, vooral gezien het aantal spelers dat zogenaamd voor hem ligt op de depth chart. Nogmaals, Udoka’s aanwezigheid geeft reden om aan te nemen dat er een gelijke kans is als het kamp eenmaal opengaat, maar wees niet verbaasd als hij dezelfde weg inslaat als Martin, nadat hij tijd heeft doorgebracht met de Rio Grande Vipers, Houston’s G League-filiaal.

• In één oogopslag kunnen de Rockets nog een andere Veteran Combo Guard gebruiken. Houston onderzoekt nog steeds de markt voor dieptebewaking, zeggen teambronnen, met als uitzondering op het middenniveau nog volledige kamer beschikbaar ($ 7,7 miljoen) en ongeveer $ 4,5 miljoen aan cap-ruimte na een vroege uitgavengolf.

(Foto: Elsa/Getty Images)