Westminster Dog Show: foto’s en live updates

Geen Facebook, niets”, zei de 60-jarige Storrs telefonisch. “Ik blijf van sociale media af. Ik plaatste een foto van mij en mijn man tijdens het jurydiner op zondagavond, en toen viel de radio stil.”

Het idee, zei hij, is dat als hij vanavond in de ring komt, hij vrij zal zijn van vooroordelen.

“Een deel van de droom van deze keuringsmissie is dat je over de vloer loopt en geen idee hebt welke zeven honden er binnenkomen”, zei Storrs.

Een beter oordeel in een show vereist speciale en bijzondere vaardigheden. Honden concurreren niet per se met elkaar, maar worden beoordeeld op hoe nauw ze zich houden aan een specifieke reeks rasstandaarden, zoals uiteengezet door de American Kennel Club.

“Het heeft te maken met de hond die de meeste deugden heeft zoals beschreven in relatie tot zijn ras,” zei Storrs. “Ze moeten ook de essentie van hun bloedlijn doorgeven in gedrag, karakter en transport.”

Met 209 verschillende hondenrassen die deelnemen aan de show, zou Sturz goed bekend moeten zijn met de rasstandaarden voor elk van hen. Dus leerde hij, vooral door naar eindeloze foto’s van honden in boeken, tijdschriften en op internet te kijken, om in zijn hoofd een mal van elk ras te maken, een soort platonisch ideaal.

Gewone mensen die naar hondenshows kijken voor hun favoriete honden – opzichtige golden retrievers, bijvoorbeeld elegante Afghaanse windhonden of gekke herders – schieten vaak wortel zonder te beseffen dat deze eigenschappen in de ogen van de keurmeester niet noodzakelijk deugden zijn.

“Er zijn een aantal rassen die passen in de setting van de show,” zei Storrs. “Ze zijn energieker, helderder, eleganter en hebben een grotere aanwezigheid. Maar wat we zoeken is wat het ras zou moeten uitstralen. Sommige rassen zouden discreter, kalmer en luxer moeten zijn, en dit spreekt tot de oordeel net als een hond die daar kwispelt en op en neer springt.”

In het echte leven is Sturz de supervisor van Valley Stream 24 School District op Long Island. Maar hij is ook een levenslange hondenliefhebber die al 50 jaar naar hondenshows gaat en 32 van hen heeft gekeurd, waaronder in Westminster. Het is de eerste keer dat hij Best in Show wordt toegekend.

Toen hij sprak, wist Sturz nog niet dat een van de honden in de finale een Franse Bulldog zou zijn – en dus waarschijnlijk een persoonlijke favoriet, aangezien er een hond genaamd Emmet in huis was. (Hij heeft ook een bull terrier, Lola.)

Maar hij zwoer dat hij, ongeacht wat hij te wachten stond, zou regeren als een onpartijdige waarnemer, zonder angst of gunst.

“Honden zijn een kunstwerk”, zei hij. “Ik hou van alle rassen.”