Voor het Filippijnse publiek levert “Here Lies Love” verontrustende emotionele onderstromen

Discoballen draaiden, clubmuziek klopte en op de dansvloer stond een groot deel van het Filippijnse publiek op het punt van huilen.

Het was een zaterdagavond en op Broadway “Hier ligt liefde”, David Byrne’s Fatboy Slim-musical over de opkomst en ondergang van Imelda en Ferdinand Marcos, het voormalige eerste koppel van de Filipijnen, bereidt zich voor om op 20 juli op Broadway in première te gaan. Geroerd door de kans om de geschiedenis van hun landgenoot – en in sommige gevallen hun familie – te zien vertellen op het podium, zo dichtbij dat ze het letterlijk kunnen aanraken.

“Ik heb nog nooit in een toneelstuk gespeeld waar ik een persoonlijke band mee heb” met het verhaal, zei Earl Delvin, 35, uit Manhattan. “Ik voelde me voor het eerst een actrice op het podium in New York.”

Hij voegde eraan toe dat hij werd beïnvloed in de openingsscènes. “En natuurlijk heb ik gedanst.”

Here Lies Love, dat in 2013 openging voor veelgeprezen en uitverkochte menigten in het Public Theatre in de binnenstad, heeft Broadway bereikt na residenties in Londen en Seattle, waarbij het telkens zijn huis uitbreidde en zijn meeslepende theater aanpaste. Maar pas nu heeft het een volledig Filippijnse cast toegevoegd – het is de eerste ooit op Broadway, zeggen de organisatoren. Ook aan boord is een nieuw kader van Filippijnse producers, waaronder een Tony-winnaar Leah SalongaPulitzer-winnende auteur José Antonio Vargaskomiek Jo Koy en Grammy-winnende muzikant HER, samen met in Manilla gevestigde investeerders.

“Ik voelde gewoon een verantwoordelijkheid om volledig met het moederland om te gaan”, zei de kostuumontwerper en creatief adviseur. Clint RamosHij is geboren in Cebu, Filippijnen, en heeft vanaf het begin aan de show gewerkt. Hij is nu ook producent.

“Met cultureel kapitaal uit het moederland, maar ook financieel kapitaal uit het moederland, lijken de auteurs en het eigendom van de show zo nauw met elkaar verweven. Het voelt geweldig, “zei hij.

Het verhalende kader van de show blijft ongewijzigd: het is nog steeds een parodie op de helderheid van disco – als first lady was Imelda een inwoner van Studio 54 – om Marcos’ duizelingwekkende opkomst aan de macht te weerspiegelen, de flamboyante aantrekkingskracht van privileges en rijkdom die een paar ertoe bracht hun geld uit te geven. thuisland in enorme schulden, en leven net zo weelderig als hun kiezers leden.

Ariël Jacobs, een nieuwe toevoeging aan de cast, speelt Imelda, wiens reis is geweest van naïeve deelnemer aan een schoonheidswedstrijd tot emotionele paranoia – “Waarom hou je niet van me?” Aanbevolen nummer gaat – is de focus van het verhaal. Jose Lana Ferdinand kopieert uit het publiek; Zijn pad van charismatische leider naar presidentiële tiran is korter. Llana zei over de fans: “Als ze Marcus willen uitjouwen, denk ik dat ik mijn werk goed heb gedaan.”

Er is geen boek. De actie wordt voortgestuwd door Byrne’s opzwepende beats (met Fatboy Slim beats) en dankzij de uitbundige choreografie van Annie-B Parson, Byrne’s vaste medewerker. DJ (Moses Villarama) werkt als manager.

Elke dag, zei Ramos, terwijl het creatieve team werkt aan enorme verlichtingsarmaturen en kostuumovergangen, stellen ze ook de vraag: “Kijken we hier naar de geschiedenis?”

De uitdaging – bedacht door Byrne, die hoopte dat het nachtleven het publiek een voorproefje van grenzeloze kracht zou geven – is formidabel. Hoe combineer je vreugde en tragiek? zei regisseur Alex Timbers in een gezamenlijk interview met Ramos.

In plaats van een podium werd het Broadway-theater opnieuw ontworpen om een ​​dansclub te creëren. Bewegende platforms dragen de artiesten, geflankeerd door podiumbezoekers die op de grond staan; Het platform plaatst de acteurs binnen handbereik van degenen die erboven zitten. De choreografie moedigt toeschouwers aan om met de acteurs om te gaan, naast hen te rennen in line-dansen, de gelovigen te spelen tijdens politieke bijeenkomsten – momenten van maatschappelijke vreugde en uitgebreide gemeenschap uitgezonden op gigantische schermen door de hele ruimte, samen met donkere, echte nieuwsbeelden en scripts.

Eleazar Caballero, een fan uit San Francisco, trilde praktisch van vreugde terwijl hij zong en meesprong met de partituur. Hij zei dat de ervaring om omringd te zijn door de cast die dit originele verhaal vertelde bijna surrealistisch was – het voelde als onderdeel van de show – “maar ook erg ontroerend”. “Vooral voor Filippijnse Amerikanen is het beter nuchter te zijn. Dat geeft meer diepgang.”

Castleden zeiden dat een onvertaald moment waarop hij Imelda in Ferdinand in Tagalog vervloekt, meer consistentie op Broadway veroorzaakte dan ooit tevoren in Downtown. (Organisatoren zeiden dat de productie een culturele en gemeenschapscoördinator heeft, Giselle Tonji, die Filippijnse gemeenschapsevenementen plant; zelfs op reguliere avonden trok hij bezoekers die directe contacten hadden met de clans Marcos en Aquino.)

Salonga, de eerste Aziatische vrouw die een Tony Award won (in 1991, voor “Miss Saigon”) treedt deze zomer op als Aurora Aquino, moeder van Benigno Aquino Jr., Ferdinands belangrijkste politieke rivaal. Het is de eerste keer in haar lange carrière dat ze een rol speelt die ze schreef als een Filipijnse.

Een paar jaar geleden had ze diepe herinneringen aan haar jeugd in Manilla, tijdens het Marcos-tijdperk, toen ze naar een productie van “Here Lies Love” keek. Ik voelde de prestatie erin. “Ik loop tegen de geschiedenis aan”, zei Salonga.

Toen ik de rol onderzocht, sprak ik met vrienden in de familie Aquino. (Corazon C. Aquino, de weduwe van Benigno, volgde Marcos op als president.) Tijdens de repetities voor haar nummer dacht ik: “Oh mijn god, hoe kan ik voorkomen dat mijn emoties de overhand krijgen als ik probeer het lied te zingen?” zei ze in een telefonisch interview. “Ik heb vrienden gehad die me sms’ten met de vraag: hoe ga je in hemelsnaam stoppen met huilen als je dit doet?“

Voor Filippijnse Amerikanen van de tweede generatie, wier families prioriteit gaven aan assimilatie, was het leren van het verhaal van hun vaderland een ander soort openbaring. “Toen ik opgroeide, was het enige dat ik echt wist over Imelda haar schoenencollectie”, zei Jacobs. “Verbinding maken met dit deel van de Filippijnse cultuur, de veerkracht van het Filippijnse volk – het was allemaal een ontwaken voor mij.“

Here Lies Love bereikt Broadway in een politiek en sociaal landschap dat ingrijpend is veranderd sinds de première onder Obama. Over de hele wereld, merken Timbers en Ramos op, staat de snelle ineenstorting van de democratie die hij voor ogen had op handen. Ferdinands gewoonte om zijn successen te overdrijven of te vervalsen, maakt deel uit van het tirannieke draaiboek. Zelfs zijn getapete uitspattingen met de ster klinken vertrouwd. De zoon van Ferdinand en Imelda, beter bekend als Pong Pong, is momenteel de president van de Filipijnen. (Nadat haar man in 1989 stierf, keerde Imelda, nu 94, terug naar de politiek en diende drie termijnen als congreslid.)

Bij de ontwikkeling van het project met Byrne, de voormalige pratende baas, deed het creatieve team er alles aan om Ferdinand niet te verheerlijken, die van 1972 tot 1981 de staat van beleg oplegde en wiens regime massa-arrestaties uitvoerde en critici het zwijgen oplegde. De moord op Aquino, op het vliegveld toen hij in 1983 terugkeerde uit ballingschap in de Verenigde Staten, betekende een keerpunt voor het opvoeren van afwijkende meningen tegen de familie Marcos, en diende als een emotionele traan in “Here Lies Love”.

Conrad Ricamora, die de jongensachtige Aquino (bekend als Ninoy) speelde in drie van de vier producties, herkende al snel zijn nalatenschap. Op Broadway maakt het publiek het Laban-teken – een handgebaar als een omgekeerde L; Het woord betekent “vechten” – wat gepopulariseerd werd door Nineve. “Als je kijkt naar mensen die door de geschiedenis heen heroïsche dingen hebben gedaan, dan kunnen ze dat alleen doen omdat ze zo diep verbonden zijn met hun eigen menselijkheid en de menselijkheid van anderen”, zei Ricamora.

De show wordt nog steeds bekritiseerd omdat het een stel dat bekend staat om hun meedogenloze corruptie in de schijnwerpers heeft gezet en Imelda’s politieke bekwaamheid heeft aangetast. (website Het is bedoeld om de geschiedenis van het land te kaderen.) In een verklaring zeiden de producenten dat hun nieuwe binationale groep elkaar ontmoette “in een tijd van noodzakelijke en welkome beoordeling van verhalenvertellers”, en dat het hebben van mensen met geleefde ervaringen van het tijdperk hen verder doordrenkt. Het aanbod is “authentiek”.

Voor de bijna twee dozijn castleden – van wie er acht hun Broadway-debuut maken – is het een zeldzame kans om contact te maken en samen terug te kijken op verledens die nauwelijks in elkaars achteruitkijkspiegel te zien zijn.

Ramos noemt zichzelf een ‘kind van de staat van beleg’, toen hij opgroeide in Marcos’ meest meedogenloze periode. Hij was er ook in februari 1986, zei hij, een schooljongen “op een tank”, toen de vierdaagse protesten die bekend staan ​​als de People Power Revolution het paar vreedzaam overspoelden. “Ik heb de hele boog van het systeem geprobeerd”, zei hij. Hij kwam eind jaren negentig naar de Verenigde Staten voor postdoctorale studies.

Lana’s familie arriveerde in 1979 in New York, toen hij drie jaar oud was. Zijn ouders waren studentenactivisten die de staat van beleg waren ontvlucht. Hij zei: “De afgelopen 10 jaar deel uitmaken van deze show was echt louterend, omdat het niet per se iets was waar mijn ouders over spraken.”

Toen hij voor het eerst over de show hoorde, hoopte hij dat hij Aquino zou spelen: “Ik dacht dat niets mijn ouders trotser zou maken.” In plaats daarvan werd hem gevraagd om Ferdinand voor te lezen. Hij zei dat het een ongemakkelijk gesprek met zijn familie was toen hij de rol kreeg, en vertelde het creatieve team dat hij zou vertrekken als de productie een dictator zou verleiden.

Hij zei echter dat hij als acteur de menselijkheid in zijn personages moet vinden. “En ik denk dat dat misschien is waar mensen ons soms beginnen te bekritiseren, omdat we ze vermenselijken. Maar je moet mensen vermenselijken als je ze verantwoordelijk wilt houden.”

Llana’s klasgenoten noemen hem ‘kuya’, wat oudere broer of oudere mannelijke neef betekent in het Tagalog – een uiting van genegenheid. Voor hem was de toevoeging van de Filippijnse producers, zelfs na zoveel jaren bij de show, van grote betekenis. Hij zei: “Het gaf me een veilig gevoel, wetende dat Filippino’s de leiding hadden en dat we gewoon ons werk konden doen” als artiesten.

Net als Salonga speelde hij verschillende etniciteiten, van wie bijna geen enkele Filippijns was.

“Ik heb het gevoel dat ik al deze races een verontschuldiging verschuldigd ben – het spijt me dat ik een kans heb gehad”, zei Salonga. “Maar toen was het heel anders.”

Ik hoop dat zelfs het plaatsen van een complex, gelaagd verhaal als dit op Broadway – opgevoerd als een dansfeest, niet minder – inspirerend en versterkend kan zijn. “Ik wil andere kleurgemeenschappen zien die naar Here Lies Love kunnen kijken en zeggen: ‘We kunnen dit. We hebben deze verhalen die we kunnen vertellen. Dat zal ons lukken.”