Johnny Kitagawa: Het hoofd van het grootste popagentschap in Japan treedt af nadat de oprichter heeft toegegeven dat hij minderjarigen seksueel heeft misbruikt.

CNN
—

President van Japan Toppopbureau Johnny & Co Ze nam donderdag ontslag nadat ze had toegegeven dat haar oom, de overleden oprichter van het bedrijf, jarenlang minderjarigen seksueel had misbruikt, na maanden van internationaal toezicht en een onafhankelijk onderzoek.

Julie K. Fujishima, de nicht van Johnny Kitagawa, kondigde donderdag op een persconferentie haar ontslag aan en zei dat het bedrijf de slachtoffers van het misbruik van haar oom zou compenseren, aldus de Britse Daily Mail. Publieke omroep NHK.

Volgens NHK was dit de eerste keer dat het bureau met de media over het schandaal sprak. De kwestie werd eerder dit jaar benadrukt in een BBC-documentaire en kreeg in april nieuwe aandacht nadat een voormalige topstagiaire naar voren kwam met beschuldigingen dat hij en verschillende andere jonge mannen door Kitagawa waren misbruikt.

Kitagawa overleed in 2019 op 87-jarige leeftijd.

NHK meldde dat Fujishima zal worden vervangen door Noriyuki Higashiyama, een van de artiesten van het bedrijf, die zijn carrière als zanger bij het bureau bijna 40 jaar geleden begon. Op de persconferentie beloofde Higashiyama maatregelen te nemen om herhaling van dergelijke schendingen te voorkomen en “oprecht te reageren” door de slachtoffers te compenseren.

De aankondiging van donderdag komt slechts een week nadat het onafhankelijke onderzoek in opdracht van het bureau zijn bevindingen publiceerde.

Na 41 mensen te hebben geïnterviewd, waaronder slachtoffers en andere werknemers van het bedrijf, De commissie van deskundigen concludeerde Dat Kitagawa ‘herhaaldelijk seksueel misbruik heeft gepleegd gedurende een lange periode’, variërend van de jaren vijftig tot het midden van de jaren 2000.

Uit het rapport bleek dat de meeste slachtoffers back-updansers waren die bekend stonden als ‘Johnny Juniors’. Het misbruik vond plaats op tal van locaties, waaronder Kitagawa’s thuis- en bedrijfstrainingskampen.

De commissie zei dat de misstanden zo lang aanhielden, deels omdat Juni & Associates een familiebedrijf was, wat betekende dat de oprichters te veel macht uitoefenden en weinig verantwoordelijkheid droegen. Uit het rapport bleek bijvoorbeeld dat Mari Kitagawa, het voormalige hoofd van het bureau en Johnny’s oudere zus, op de hoogte was van het misbruik, maar geen actie ondernam.

Onderzoekers deden een aantal aanbevelingen, zoals het opzetten van een slachtoffercompensatieprogramma, en drongen er bij Fujishima op aan af te treden als president.

Tijdens zijn lange carrière leidde Kitagawa het grootste talentenbureau van Japan en stond hij bekend om het oprichten van populaire boybands en het lanceren van de muziek- en acteercarrières van veel tieneridolen. Hij is al tientallen jaren een machtig figuur in de media- en entertainmentindustrie.

Dit machtsniveau zorgde ervoor dat mensen bang waren hun carrière te verliezen als ze niet aan zijn eisen zouden voldoen, aldus Kwan Okamoto, de topstagiair die zich in april meldde. Hij beweerde dat hij gedurende een periode van vier jaar, beginnend in 2012, toen hij 15 was, het slachtoffer was van herhaaldelijk seksueel misbruik door Kitagawa.

De beschuldigingen tegen Kitagawa gaan tientallen jaren terug. In 1999 publiceerde een Japans tijdschrift verslagen van andere jonge mannen en jongens die beweerden seksueel te zijn misbruikt door Kitagawa. Lokale media meldden dat hij een rechtszaak tegen het tijdschrift had aangespannen wegens smaad en schadevergoeding had verkregen.

Kitagawa werd nooit aangeklaagd vanwege de beschuldigingen. Naar verluidt ontkende hij alle beschuldigingen terwijl hij nog leefde.