Vladimir Poetin, die vóór de dood van Navalny in goede vorm was, lijkt niet te stoppen

“Vooruit! Succes! Naar nieuwe grenzen!”, verklaarde Poetin tegen een jonge vrouwelijke werknemer die haar bewondering voor de president uitsprak.

Met de dood van Navalny op 47-jarige leeftijd, verdere militaire hulp aan Oekraïne nog steeds geblokkeerd in het Congres en de Oekraïense strijdkrachten die zich terugtrekken op het slagveld, lijkt veel in het voordeel van Poetin te gaan, een maand voor de presidentsverkiezingen in Rusland die hij zeker zal winnen. .

Vóór zijn reis naar Tsjeljabinsk genoot Poetin al van een vernederend interview dat hij vorige week had met voormalig Fox News-presentator Tucker Carlson. Zelfs sancties opgelegd door ‘onze quasi-partners’, zoals Poetin vrijdag opschepte, leidden tot een toename van de bestellingen in de fabriek die hij bezocht.

Andrei Kolesnikov, een senior wetenschapper aan het in Moskou gevestigde Carnegie Russia Eurasia Center, zei dat Poetin nu ‘geen concurrentie meer heeft’.

De dood van Navalny neemt niet alleen een grote, zij het verre, politieke doorn weg. Dit is ook een andere ontwikkeling die potentiële critici van Poetin alert maakt.

Afgelopen zomer was het snelle en schijnbare neerhalen van het vliegtuig met aan boord Yevgeny Prigozhin, de Wagner-huurlingenleider die een opstand leidde tegen de militaire leiding van Rusland, een huiveringwekkend signaal voor elke tegenstander van de huidige koers van het Kremlin.

Eerder deze maand verboden de Russische verkiezingsautoriteiten de anti-oorlogsliberale kandidaat Boris Nadezjdin snel van deelname aan de presidentsverkiezingen, omdat ze beweerden dat er onregelmatigheden waren in de handtekeningen die nodig waren voor kandidatuur. Nadezjdin had geen enkele kans om te winnen, maar het Kremlin tolereerde zelfs de geringste vertoon van afwijkende meningen niet.

“Poetin blijft nu alleen”, zei Kolesnikov. “Hij is Solus Rex, de enige koning. Niemand kan hem ervan weerhouden te zegevieren.”

Sommigen waarschuwen nog steeds dat Poetin zijn grenzen zou kunnen overschrijden. Ze wezen op Navalny's status onder sommige leden van de Russische elite en de mogelijkheid dat hij als martelaar zou worden beschouwd, evenals op het risico dat het Westen zijn vastberadenheid tegen het regime van Poetin zou verharden – en misschien zelfs zijn hulp aan Oekraïne zou vergroten.

Tatiana Stanovaya, oprichtster van R.Politik, een Russisch politiek adviesbureau dat nu in Frankrijk gevestigd is, zei dat het duidelijk lijkt dat Poetin zal blijven optreden tegen de overblijfselen van de Russische oppositie, ingegeven door de angst dat het Westen de dood van Navalny zou kunnen uitbuiten om de macht van de Russische oppositie aan te wakkeren. verdere onrust.

“In de ogen van Poetin blijft de dreiging van westerse interventie zeer ernstig”, zei ze.

Maar voor de belegerde Russische oppositie kan Poetin weinig meer doen om de beweging volledig te verlammen.

In januari, Navalny had opgeroepen tot een landelijk protest op de dag van de presidentsverkiezingen in maart, en tot kiezers die zich om twaalf uur 's middags bij de stembus zouden verzamelen als teken van oppositie tegen Poetin.

Maar analisten en politici van de oppositie zeiden dat het niet duidelijk was hoeveel mensen op de oproep hadden gereageerd, gezien de zorgen over de steeds repressievere tactieken van Poetin. Ze zeiden echter dat de dood van Navalny een teken kan zijn dat het Kremlin niets aan het toeval wil overlaten.

Kolesnikov voegde eraan toe dat de autoriteiten in Moskou nu “zeer gevoelig zijn voor alle details”.

Het gedempte vertoon van rouw om Navalny in Moskou, waar weinig mensen bereid waren de autoriteiten te trotseren door bloemen achter te laten, was een teken van de transformatie die Rusland heeft doorgemaakt sinds de invasie van Oekraïne in februari 2022.

Duizenden gingen de straat op in Moskou om te protesteren tegen de arrestatie van Navalny bij zijn terugkeer naar Rusland in januari 2021, in scènes die sommige waarnemers vergeleken met de protesten van augustus 2020 in Minsk die dreigden de Wit-Russische president omver te werpen.

Maar Gennady Gudkov, een prominente Russische oppositiepoliticus die nu in ballingschap in Parijs leeft, zei dat elke demonstrant in Moskou vandaag te maken zou krijgen met een ‘enorme menigte gewapende mannen’.

“Straatprotesten kunnen alleen slagen als er miljoenen op afkomen”, zei Gudkov. “Maar omdat mensen niet georganiseerd zijn en geen middelen hebben, kranten, politieke leiders, partijen of vakbonden, is er niets.”

Anderen zeiden dat de dood van zo’n prominente en geliefde politieke figuur in de gevangenis een groot aantal problemen voor Poetin zou kunnen veroorzaken.

“Navalny’s ongeëvenaarde erkenning, belang voor de elites en betrokkenheid bij de binnenlandse politiek onderscheiden hem van alle andere oppositiefiguren”, schreef Stanovaya op X, voorheen bekend als Twitter. “Dit creëert een groot politiek probleem voor het regime – het zal te maken krijgen met de erfenis van Navalny”, zei ze.

In Moskou keken enkele Russische zakenlieden bezorgd toe of de successen die waren behaald bij het overtuigen van een deel van de Amerikaanse Republikeinse Partij voor het Russische standpunt als gevolg van de dood ongedaan zouden kunnen worden gemaakt.

GOP-leden begonnen vrijdag al partijleden te veroordelen die onlangs de kant van Poetin hebben gekozen, terwijl president Biden de Republikeinen bekritiseerde omdat ze de goedkeuring van een wetsvoorstel hadden geblokkeerd dat miljarden dollars aan hulp aan Oekraïne omvatte.

“Poetin heeft dit nu niet nodig”, zei een Moskouse directeur, die op voorwaarde van anonimiteit sprak om gevoelige zaken te bespreken. “Het zal nu heel moeilijk zijn voor de Republikeinse Partij om bezwaar te maken.”