Victor Wembanyama en Nikola Jokic zijn de topfinalisten voor de NBA-prijs

De NBA maakte zondagavond de drie finalisten bekend voor elk van de zeven grote individuele prijzen voor het reguliere seizoen 2023-2024, onder leiding van Nikola Jokic, die voor het vierde opeenvolgende seizoen MVP-finalist was, en San Antonio Spurs-middenvelder Victor Wimpanyama, die was finalist van de Rookie Award. Speler van het Jaar en Verdedigende Speler van het Jaar.

Jokic, wiens team uit Denver Nuggets zaterdagavond de play-offs opende met een overwinning op de Los Angeles Lakers, won in 2021 en 2022 de MVP-prijs en eindigde vorig jaar als tweede achter Joel Embiid van de Philadelphia 76ers.

Embiid en Giannis Antetokounmpo van de Milwaukee Bucks waren de afgelopen twee seizoenen naast Jokic MVP-finalisten, maar werden dit seizoen vervangen door Oklahoma City Thunder-bewaker Shai Gilgeous-Alexander en Dallas Mavericks-bewaker Luka Doncic.

Jokic sloot het reguliere seizoen af ​​met een gemiddelde van 26,4 punten, 12,4 rebounds en 9,0 assists voor Denver, dat het seizoen gelijk eindigde op de Western Conference met Gilgeous-Alexander's Thunder. Oklahoma City heeft de eerste plaats veroverd in de tiebreak van de Western Conference.

Gilgeous-Alexander heeft dit seizoen gemiddeld 30,1 punten, 5,5 rebounds, 6,2 assists en 2,0 steals. Doncic leidde de competitie met een gemiddelde van 33,9 punten, naast 9,2 rebounds en 9,8 assists voor de Dallas Mavericks, die zondag hun campagne in de eerste ronde tegen de Los Angeles Clippers begonnen met een nederlaag van 109-97.

Er waren geen verrassingen onder de Rookie of the Year-finalisten, aangezien de twee beste keuzes in het ontwerp van 2023 – Wimpanyama en Charlotte Hornets-aanvaller Brandon Miller – werden vergezeld door de tweede overall keuze van 2022, Thunder-centrum Chet Holmgren.

Wimbanyama zette in zijn eerste seizoen bij de Spurs verschillende records neer, met een gemiddelde van 21,4 punten, 10,6 rebounds, 3,9 assists, 3,6 blocks en 1,2 steals, terwijl Holmgren na zijn afwezigheid vorig seizoen gemiddeld 16,5 punten en 7,9 rebounds scoorde voor Oklahoma City vanwege een voetblessure . Miller scoorde dit seizoen gemiddeld 17,4 punten en maakte 184 driepunters.

Minnesota Timberwolves-centrum Rudy Gobert, die eerder drie Defensive Player of the Year-prijzen won en finalist was van 2017-2022, leidt dit jaar de finalisten, samen met Wimpanyama en Miami Heat-centrum Bam Adebayo.

Gobert leidde Minnesota naar de beste defensieve rating in de competitie en scoorde gemiddeld 12,9 rebounds en 2,1 blocks. Adebayo, een van de meest veelzijdige spelers uit de competitie, scoorde gemiddeld 10,4 rebounds plus steals en blocks per wedstrijd, terwijl Wimbanyama als rookie een slag- en stelenmachine werd, vooral nadat hij halverwege het seizoen naar het fulltime centrum was overgestapt.

Het veld voor de meest verbeterde speler, vaak een van de meest ingewikkelde prijzen om over te stemmen omdat er geen vaste criteria zijn, omvat 76ers-bewaker Therese Maxey, Chicago Bulls-bewaker Coby White en Houston Rockets-centrum Albryn Singone.

Maxey maakte zijn eerste All-Star-team met een gemiddelde van 25,9 punten en 6,2 assists. White behaalde gemiddeld 19,1 punten en 5,1 assists in zijn carrière, en Singgun gemiddeld 21,1 punten, 9,3 rebounds en 5,0 assists voor Houston.

Ondertussen werd de stemming voor de prijs voor de Zesde Man van het Jaar geleid door Sacramento Kings-bewaker Malik Monk, Timberwolves-middenvelder Naz Reid en Bucks-aanvaller Bobby Portis.

Monk scoorde gemiddeld 15,4 punten en 5,1 assists voor Sacramento voordat hij de laatste weken van het seizoen miste met een knieblessure. Reid ontwikkelde zich tot een van de beste bankspelers van de competitie, met een gemiddelde van 13,5 punten en 5,2 rebounds – beide hoogtepunten in zijn carrière – om Minnesota te helpen het derde reekshoofd in de Western Conference te veroveren.

Portis scoorde gemiddeld 13,8 punten en 7,4 rebounds voor de Bucks, en zal een veel grotere rol spelen in Milwaukee's eerste ronde tegen de Indiana Pacers, waarbij Antetokounmpo aanvankelijk buitenspel stond met een kuitblessure.

Voor het tweede jaar op rij eindigde Mark Daigneault uit Oklahoma City in de top drie bij de verkiezing van Coach van het Jaar, vergezeld door Orlando Magic-coach Jamal Moseley en Minnesota-coach Chris Finch.

Onder Mosley beschikte het jonge Magic-team over een van de beste verdedigingen van de competitie en veroverde het de titel van de Southeastern Division. Finch leidde Minnesota naar 56 overwinningen, de op één na hoogste in de franchisegeschiedenis.

Bulls-aanvaller DeMar DeRozan is herhaaldelijk finalist voor de prijs Clutch Player of the Year, die vorig jaar in het leven werd geroepen. Hij wordt vergezeld door Golden State Warriors-bewaker Stephen Curry en Gilgeous-Alexander.

De NBA zal de komende twee weken alle prijswinnaars bekendmaken, evenals de selecties voor de teams All-NBA, All-Defense en All-Rookie.