Vakbond en functionarissen beloven de sluiting van Granite City Steel Factory te bestrijden | lokaal werk

Het in Pittsburgh gevestigde US Steel Corp., eigenaar van de fabriek, zei deze week dat het werkt aan plannen om grote delen van Granite City Works te verkopen aan het in Chicago gevestigde Sun Cook Energy en eind 2024 een einde te maken aan de staalindustrie. Bijna 1.000 banen zullen gesneden worden.

US Steel zei dat het staal in de fabriek zal blijven afwerken, en Sun Cook is van plan de hoogovens van de fabriek om te bouwen tot een “ijzererts”-proces van twee miljoen ton om de bouwstenen voor de staalproductie in de andere fabrieken van het bedrijf te produceren. Maar dit zou slechts ongeveer een derde van het huidige personeelsbestand in stand houden.

Dan Simmons, voorzitter van de lokale afdeling van United Steelworkers, noemde de beslissing verraad.

“Vandaag de dag is Granite City Works een haalbaar en winstgevend staalbedrijf”, zei Simmons in een verklaring. “Echter, bij het nastreven van financiële hebzucht, is USS van plan zowel de bekwame, hardwerkende staalarbeiders die dit bedrijf tot een succes hebben gemaakt als de samenleving die het in stand heeft gehouden de rug toe te keren.”

Ambtenaren beloofden het banenverlies te bestrijden. “Granite City is een stad van strijders, en we krijgen onze maag recht om hiertegen te vechten”, zei burgemeester Mike Parkinson.

Maar voor het bedrijf past het in de “beter, niet groter” bouwstrategie. US Steel, een van de grootste staalbedrijven van het land, heeft investeerders het nieuws gegeven dat het een oude kolencentrale herbestemt om zijn groeiende vloot van nieuwere, efficiëntere elektrisch aangedreven operaties te bevoorraden. Het is een stap die al door concurrenten is gezet. “Het is veiliger, schoner en goedkoper”, zegt staalindustrie-analist Gordon Johnson, oprichter van GLJ Research in New York.

Er is al langer een staalfabriek in Granite City dan in Granite City.

Louis-industriëlen die staal wilden maken op goedkope grond aan de overkant van de rivier, openden de fabriek die Granite City Works zou worden in 1895, een jaar voordat de stad werd gesticht. Opgerolde vellen werden geleverd aan een zusterpostzegelfabriek.

Tegen het einde van het volgende decennium had het meer dan 1.000 mensen in dienst en had het zijn plaats ingenomen als de hoeksteen van een stad met verbindingen met 10 spoorwegen die zichzelf de “City of Major Industries” noemden.

Maar toen buitenlandse concurrentie en een ineenstorting van de vraag in de jaren zeventig en tachtig leidden tot de ineenstorting van de industrie, ging Granite City daarin mee. Het personeelsbestand van de fabriek daalde van een piek van 5.000 in het midden van de jaren zeventig tot 2.800 eind 1982.

US Steel kocht de operatie in 2003 van het failliete National Steel en sloot vijf jaar later de fabriek, waardoor de stad aan het wankelen werd gebracht. Cafés zagen hun lunchbestellingen als droog. De vrachtwagens die de fabriek in- en uitreden verdwenen. Duizenden arbeiders stroomden in de werkloosheidslijn. Het jaar daarop keerden ze terug, maar in 2015 gebeurde het opnieuw.

Toen voormalig president Donald Trump in 2018 nieuwe invoerheffingen aankondigde en US Steel heropend, was er hoop dat de goede tijden zouden terugkeren. Trump kwam zelf naar Granite City en bracht diezelfde boodschap over.

“We houden dit nauwlettend in de gaten, en het gaat alleen maar omhoog, Dave”, zei Trump tegen David Burrett, CEO van US Steel, die zich tijdens zijn toespraak bij de president op het podium voegde.

Maar het jaar daarop gaf US Steel $ 700 miljoen uit om een ​​belang te kopen in de Big River Steel-fabriek in het noordoosten van Arkansas en zijn schonere, goedkopere elektrische ovens, een stap die het ooit verzette.

Analisten vroegen Burrett vervolgens of het kopen van Big River een sluiting in Granite City zou betekenen. Hij beschreef hun suggesties als voorbarig.

Maar dinsdag kwam het telefoontje en begonnen de angsten opnieuw.

“Deze jongens betalen heel goed”, zei burgemeester Parkinson.

De laatste keer dat de zaak werd gesloten, verloren mensen hun auto en huis, zegt Craig McKee, vice-president bij de plaatselijke vakbond.

Parkinson zei dat hij er alles aan doet om dit te voorkomen. Hij bracht de ochtend door van telefoontje naar telefoontje om contact op te nemen met het bedrijf, staatsfunctionarissen en de congresdelegatie van de staat voor hulp.

Hij zei dat het bedrijf al eerder had geprobeerd zich terug te trekken uit Granite City, maar dat dat nog niet was gelukt.

Maar McKey, die al meer dan 25 jaar in de fabriek werkt, was bang dat hij dat dit keer wel zou doen.

Hij zei: “Ik vrees het ergste.”