SpaceX lanceert intuïtieve Nova-C Moon Lander-machines: hoe te kijken

Nog een maand, nog een dag, nog een poging om de maan te bereiken.

Een robotlander zal naar verwachting donderdag in de vroege ochtenduren op het maanoppervlak worden gelanceerd, een dag nadat de eerste lanceringspoging werd uitgesteld vanwege een technisch probleem. Als alles goed gaat, zal het het eerste Amerikaanse ruimtevaartuig zijn dat zachtjes op de maan landt sinds Apollo 17 in 1972 op de maan landde.

Het is ook de nieuwste particuliere poging om een ​​ruimtevaartuig naar de maan te sturen. Eerdere pogingen eindigden allemaal op een mislukking. Maar het bedrijf achter de nieuwste poging, Intuitive Machines uit Houston, is optimistisch.

“Ik heb er alle vertrouwen in dat we erin zullen slagen zachtjes op de maan te landen”, zegt Stephen Altemus, president en CEO van Intuitive Machines. “We hebben getest. We hebben getest en getest en getest. Zoveel getest als we konden doen.”

Wanneer is de lancering en hoe kan ik kijken?

De Intuitive Machines-lander, genaamd Odysseus, zal naar verwachting donderdag om 01.05 uur ET worden gelanceerd aan boord van een SpaceX Falcon 9-raket vanuit NASA's Kennedy Space Center in Florida. Er wordt verwacht dat het weer gunstig is, met een kans van 10% op omstandigheden die de lancering kunnen verhinderen.

RuimteX En NASA De lanceringsverslaggeving wordt uitgezonden vanaf 12:20 uur ET.

SpaceX maakte dinsdag laat bekend dat het de lanceringspoging van woensdagochtend zou uitstellen. De temperatuur van de methaanbrandstof van de lander was ‘onaanvaardbaar’, zei het bedrijf in een bericht op X.

Als een ander technisch probleem of slecht weer de lancering vertraagt, kan SpaceX het vrijdag opnieuw proberen.

Wanneer en waar landen?

Als de lancering deze week plaatsvindt, zal de landing plaatsvinden op 22 februari nabij een krater genaamd Malabert A. (Malabert A is een satellietkrater van de grotere Malaberte-krater, genoemd naar Charles Malabert, een 17e-eeuwse Belgische astronoom.)

Odysseus zal ongeveer 24 uur vóór de landingspoging in een baan om de maan komen.

De landingsplaats, ongeveer 300 kilometer van de zuidpool aan de nabije kant van de maan, is relatief vlak en is een gemakkelijkere locatie voor een ruimtevaartuig om te landen. Er is nog nooit een Amerikaans ruimtevaartuig op de zuidpool van de maan geland, wat voor veel ruimtevaartorganisaties en bedrijven interessant is omdat het land mogelijk rijk is aan bevroren water.

Hoe groot is het ruimtevaartuig?

Intuitive Machines noemt zijn ruimtevaartuigontwerp Nova-C en noemt dit ruimtevaartuig Odysseus. Het is een zeshoekige cilinder met zes landingspoten, ongeveer 4 meter lang en 1,5 meter breed. Intuitive Machines wijst erop dat het lichaam van de lander ongeveer zo groot is als een oude Britse telefooncel, zoals de Tardis in het sciencefiction-tv-programma Doctor Who.

Bij de lancering weegt de lander, met een volledige lading drijfgas, ongeveer 4.200 pond.

Wat gaat naar de maan?

NASA is de hoofdklant voor de Intuitive Machines-vlucht; Het betaalt het bedrijf $118 miljoen om zijn ladingen te leveren. NASA heeft ook nog eens 11 miljoen dollar uitgegeven om de zes ingebouwde instrumenten te ontwikkelen en te bouwen:

• Een reeks laserreflectoren om laserstralen die uit de grond komen te weerkaatsen.

• Een LIDAR-instrument om nauwkeurig de hoogte en snelheid van een ruimtevaartuig te meten wanneer het op het maanoppervlak landt.

• Stereocamera om video vast te leggen van de stofpluim die tijdens de landing door de afdalingsmotoren wordt opgeworpen.

• Een laagfrequente radio-ontvanger om de effecten van geladen deeltjes nabij het maanoppervlak op radiosignalen te meten.

• Een baken, Lunar Node-1, om een ​​autonoom navigatiesysteem te demonstreren.

• Een instrument in de brandstoftank dat radiogolven gebruikt om de hoeveelheid resterende brandstof in de tank te meten.

De lander heeft ook nog een paar andere ladingen aan boord, waaronder een camera gebouwd door studenten van de Embry-Riddle Aeronautical University in Daytona Beach, Florida; Een inleiding voor de toekomstige maantelescoop; En een kunstproject van Jeff Koons.

Was er niet gewoon weer een Amerikaans ruimtevaartuig op weg naar de maan?

Op 8 januari stuurde Astrobotic Technology de Peregrine-lander naar de maan. Maar kort na de lancering deed zich een storing voor in het voortstuwingssysteem, waardoor elke mogelijkheid tot landen werd verhinderd. Tien dagen later, toen de slechtvalk terugkeerde naar de aarde, verbrandde hij in de atmosfeer boven de Stille Oceaan.

Zowel Odysseus als Peregrine maken deel uit van NASA's Commercial Lunar Payload Services- of CLPS-programma. Het doel van het programma is om commerciële bedrijven te gebruiken om experimenten naar de maan te sturen in plaats van hun eigen maanlanders te bouwen en te exploiteren.

“We hebben de eerste CLPS-leveringen altijd gezien als een soort leerervaring”, zei Joel Kearns, adjunct-adjunct-administrateur voor verkenning bij het Directoraat Wetenschapsmissies van NASA, dinsdag tijdens een persconferentie.

Het ruimteagentschap hoopt dat deze aanpak veel goedkoper zal zijn, waardoor het vaker missies kan uitvoeren terwijl het zich voorbereidt om astronauten naar de maan te sturen als onderdeel van zijn Artemis-programma.