Richard Branson: De commerciële ruimtevluchten van Virgin Galactic beginnen deze maand

Virgin Galactic, het ruimtetoerismebedrijf van Sir Richard Branson, zei dat het voor het einde van deze maand zijn eerste commerciële vlucht zou lanceren.

Het bedrijf richt zich op een lanceringsvenster voor de vlucht, die Galactic 01 wordt genoemd, van 27 juni tot 30 juni.

In mei sloot Virgin Orbit – een apart ruimtevaartbedrijf dat eigendom is van de Britse miljardair – na maanden van mislukte missies.

De eerste vlucht zal een wetenschappelijke onderzoeksmissie zijn, zei Virgin Galactic, met drie personeelsleden van de Italiaanse luchtmacht en de Nationale Onderzoeksraad van Italië om microzwaartekrachtonderzoek uit te voeren.

Het bedrijf zei dat zijn tweede commerciële ruimtevlucht begin augustus zal volgen en verwacht vanaf dan maandelijkse ruimtevluchten uit te voeren.

Het markeert een belangrijke mijlpaal voor de 19-jarige Virgin Galactic, die een reeks ongelukken en technische uitdagingen heeft moeten overwinnen.

Vorige maand keerde het raketvliegtuig van Virgin Galactic, genaamd Unity, na een onderbreking van bijna twee jaar weer in actie.

Het voertuig, met twee piloten en vier passagiers aan boord, zweefde hoog boven de woestijn van New Mexico in de VS naar de rand van de ruimte – voordat het achteruit ging.

Het werd beschreven als de laatste testvlucht van het voertuig vóór de langverwachte commerciële lancering van het bedrijf.

Virgin Galactic heeft meer dan 800 kaartjes verkocht aan mensen die meer dan 80 kilometer (260.000 voet) boven de grond willen rijden.

De ritten zijn ontworpen om passagiers uitzicht te geven vanuit de ruimte op de top van de klim en ze een paar minuten de tijd te geven om gewichtloosheid te ervaren. Het kost $ 450.000 (£ 352.170) per persoon.

Terwijl Virgin Galactic zich richt op ruimtetoerisme, had Sir Richard ook ambities om satellieten te lanceren met zijn raketbedrijf, Virgin Orbit.

Virgin Orbit werd echter in mei stilgelegd na het mislukken van een missie die werd beschreven als een potentiële mijlpaal voor de verkenning van de Britse ruimte.

Eerder dit jaar stopte het bedrijf, dat was opgericht om de satellieten te lanceren, zijn activiteiten om zijn financiën te versterken.

Virgin Orbit heeft nu een paar items verkocht, waaronder het omgebouwde Cosmic Girl-vliegtuig en het grootste deel van het hoofdkantoor in Californië.

Het was een turbulente periode voor de Virgin-baas.

Sir Richard vertelde de BBC in mei dat hij persoonlijk ongeveer £ 1,5 miljard (£ 1,9 miljard) had verloren tijdens de pandemie nadat de sluiting van zijn luchtvaartmaatschappijen en vrijetijdsbedrijven trof.

“Er was een tijd dat ik dacht dat we alles zouden verliezen”, zei hij. Hij is er echter in geslaagd zijn miljardairstatus te behouden – hij heeft een nettowaarde van £ 2,4 miljard volgens de laatste Sunday Times Rich List.