Patrick Ewing, Georgetown en Het einde der tijden in het park

In de momenten nadat zijn Georgetown-team Villanova woensdagavond versloeg in Madison Square Garden, liep Patrick Ewing over de streep om elkaar de hand te schudden.

Gekleed in een zwart trainingspak begroette Ewing de ene speler na de andere, draaide zich om en liep zelf van het veld naar de kleedkamer. Het was een uitje dat hij al honderden keren had gemaakt, eerst als collegespeler in Georgetown en daarna als NBA-ster bij de Knicks. Woensdag was het anders: de Hoyas’ 80-48 nederlaag van de Wildcats in de eerste ronde van het Big East Men’s Basketball Tournament, opnieuw een nederlaag in weer een verliezend seizoen, was zijn laatste wedstrijd als coach van Georgetown.

De universiteit maakte donderdag bekend dat het op zoek gaat naar een nieuwe coach nadat Ewing in zes jaar tijd slechts één seizoen had gewonnen. In de afgelopen twee seizoenen zijn de Hoya’s met 6-25 en 7-25 gegaan, waardoor Ewing zelf moet toegeven dat zijn laatste run in Georgetown mogelijk ten einde loopt als een persconferentie na de wedstrijd op woensdag.

“Mijn toekomst ligt in de handen van onze president, LLD en de raad van bestuur”, zei hij woensdag.

President John J. DeGioia weigerde eerder deze week een interviewverzoek met Ewing, en atletisch directeur Lee Reed weigerde woensdagavond commentaar te geven op de toekomst van Ewing. Maar tegen donderdag was hun beslissing duidelijk. Reed zei in een verklaring dat de nationale zoektocht naar een vervanger voor Ewing onmiddellijk zou beginnen.

“Ik ben coach Ewing zeer dankbaar voor zijn visie en vastberadenheid en voor alles wat hij Georgetown heeft laten bereiken”, zei DeGioia in een verklaring. “De afgelopen zes jaar is hij onvermoeibaar geweest in zijn toewijding aan zijn team en de jeugd die hij heeft gecoacht en we zullen Patrick eeuwig dankbaar zijn voor zijn moed en leiderschap in de Georgetown-gemeenschap.”

In hun verklaringen noemde DeGioia Ewing “het hart van het basketbal in Georgetown”, en Reid zei dat het een “voorrecht” was om met hem samen te werken. Maar het programma met Ewing als coach had totaal andere resultaten dan met Ewing als stercentrum in de jaren tachtig.

Onder zijn toezicht gingen de Hoyas met 75-109 met slechts één NCAA Tournament-optreden, in 2021. Vorig seizoen sloten de Hoyas het reguliere seizoen af ​​met 0-19 in conference play. Dit jaar zijn ze 2-18 in de competitie.

Het was nog maar twee jaar geleden toen een juichende, triomfantelijke Ewing door de kleedkamer van Georgetown op het grasveld liep en Drake’s teksten zong. Nadat ze waren geselecteerd om als laatste te eindigen in de peiling voor het voorseizoen van de conferentie, hadden de Hoyas zojuist Creighton van streek gemaakt in de finale van het Big East-toernooi, waarmee ze een automatisch bod verdienden op het NCAA-toernooi – de eerste ligplaats van het programma sinds het seizoen 2014-2015.

Maar dit optimisme duurde niet lang. De Hoyas verloren van Colorado in de eerste ronde van het NCAA-toernooi en gingen eind januari van dit seizoen met een lost streak van 29 wedstrijden het reguliere seizoen van de Big East binnen.

“Het zijn dezelfde dingen waar Ewing de hele tijd over praat – we konden de wedstrijden niet afsluiten”, zei Rich Chfutkin, de stem van de basketbalradio van Georgetown University gedurende 49 seizoenen, in een telefonisch interview dinsdag. “En in het Grote Oosten, als je de spellen niet kunt sluiten, heb je een probleem.”

Ewing worstelde ook met het behouden van spelers: 17 spelers werden tijdens zijn ambtstermijn uit het programma gehaald, waaronder Mac McClung, die naar Texas Tech vertrok en dit jaar de NBA-dunkwedstrijd won, en Dante Harris, geboren in Washington en de beste speler van het land. 2021 Big East-kampioenschap. Harris verhuisde in januari naar Virginia.

Het team van dit seizoen, met negen nieuwe spelers, speelde over het algemeen een ongeïnspireerd soort basketbal.

“Ik heb het gevoel dat onze selectie het meeste talent heeft om te concurreren met iedereen in deze conferentie, iedereen in de Power 5”, zei Primo Spears, de 6-foot-3 tweedejaars bewaker die overkwam van Duquesne. “Maar het is een nieuwe groep. We hebben een nieuwe groep jonge duiven. De top zeven hebben nog nooit samen gespeeld.

“Als je met andere teams speelt in Power 5, is het moeilijk om snel met elkaar overweg te kunnen in zo’n korte tijd. Dus ik denk dat iedereen gewoon aan elkaars spel moet wennen, en tegen de tijd dat we aan elkaar gewend zijn, voel ik me alsof het te laat is.”

Ewing kon ook niet profiteren van de vruchtbare rekruteringsgrond nabij de universiteit. De DMV – het District of Columbia, Maryland en Virginia – staat bekend om zijn basketbaltalent op het hoogste niveau, maar Georgetown heeft sinds Chris Wright in 2007 geen DC Gatorade-speler van het jaar meer getekend. Hij zit sinds 2013 in de NBA.

De ontevredenheid van fans over de strijd van het team heeft zijn weg gevonden naar de arena. In de laatste momenten van Georgetown’s 66-51 verlies tegen Seton Hall op 10 januari, de 27e van wat hun 29e opeenvolgende nederlaag in de Big East zou worden, schalde de Hoyas-studentensectie het “Fire Ewing” -gezang.

“Het is duidelijk dat als je niet wint, de fanbase niet erg blij is”, zei Chfutkin, eraan toevoegend: “Maar weet je, Patrick, hij is een krijger. Hij doet zijn best. Het is jammer dat ze het niet voor elkaar krijgen. Dat is het probleem. Ze krijgen het gewoon niet voor elkaar.”