Oordeel niet te vroeg over de virtual reality-bril van Apple

Net wanneer de metaverse grotendeels uit de krantenkoppen is verdwenen, lijkt het erop dat een fel geruchtmakende nieuwe productlancering klaar staat om het weer terug te brengen. Laten we het vandaag hebben over wat er is gebeurd in de wereld van virtual en mixed reality sinds we die voor het laatst hebben verlaten en of Apple reguliere toepassingen voor zijn headset kan vinden naast de games die het tot nu toe heeft geïdentificeerd.

Maandag markeert de start van Apple’s Worldwide Developers Conference. In tegenstelling tot de meeste jaren, wanneer komende software-updates de keynote domineren, wordt verwacht dat hardware dit jaar centraal zal staan. Na meer dan zeven jaar in ontwikkeling, zou Apple zich voorbereiden op de onthulling van de Reality Pro, een headset van ongeveer $ 3.000 die bedoeld is om een ​​verscheidenheid aan productiviteitstoepassingen te dienen. (Apple zal vrijwel zeker de “metaverse” niet gebruiken in enig marketingmateriaal, hoewel het geschikt kan zijn voor degenen onder ons die over de ruimte schrijven.)

volgens bloeibergMark GormanReality Pro, dat al zijn hele carrière actief is in de rapportagebranche, zal onder andere bijna elk denkbaar detail over het apparaat, VR FaceTime-oproepen, meeslepende video en een externe monitor voor aangesloten Mac-computers bieden. Maar vanaf januari meldt Gurman dat het bedrijf nog geen “killer-app” voor het apparaat heeft ontdekt – een experiment dat overtuigend genoeg is om de hoge prijs te rechtvaardigen. En Rijden dagelijks gebruik.

Hoewel rapporten over virtual reality vaak focussen op gemiddelde verkoopcijfers, zou men kunnen stellen dat gebruikscijfers een grotere zorg zouden moeten zijn. afgelopen jaar , Wall Street Journal Ik zei dat zes maanden na de aankoop, Meer dan de helft van de koptelefoons van $ 400 van de Meta wordt niet meer gebruikt – een bewijs van hoe snel de nieuwigheid van ervaring de neiging heeft te vervagen. (Of misschien hoe snel de vele ongemakken van het gebruik van het apparaat zich opstapelen.)

Het is nu bijna twee jaar geleden dat Mark Zuckerberg in een interview met mij aankondigde dat het bedrijf dat toen Facebook heette, zich zou concentreren op het bouwen van de metaverse. Anderhalf jaar na de pandemie, met honderden miljoenen mensen nog steeds dichter bij huis en weg van hun bureau, was deze stap perfect getimed. Destijds waren videochatten en digitaal entertainment de enige dingen die ons met andere mensen verbond. Het was niet zo ver om aan te nemen dat hardware en software van de volgende generatie die ervaringen uiteindelijk radicaal zouden verbeteren en meer van onze tijd zouden beheersen zoals ze deden.

Sinds 2021 is er echter veel veranderd. Nu de wereld geleidelijk weer opengaat, is het enthousiasme voor sommige soorten digitale ervaringen afgenomen. Zoom, dat diende als een soort proxy voor het vertrouwen van investeerders in productiviteit via internet, piekte in oktober 2020 op $ 559 per aandeel – en wordt vandaag verhandeld op $ 67,83. Uitgestrekte en onderling verbonden werelden wekten grote belangstelling Roblox en epische spellen Fortnite, maar hardnekkig blijven, tweedimensionale ervaringen. (Roblox-aandelen zijn nu minder dan een derde van de piekprijs waard.)

Facebook, dat zo vastbesloten was om deze hoopvolle platformverschuiving te leiden dat het zichzelf omdoopte tot Meta, heeft vandaag bijna 80 procent van de markt in handen met zijn Quest- en Quest Pro-headsets, Dat meldt marktonderzoeksbureau IDC. Maar de verkoop van koptelefoons daalde met 54,4 procent op jaarbasis, Reuters Ik meldde vandaag dat de omzet van de divisie Meta Reality Labs in het meest recente kwartaal met 50 procent was gedaald in vergelijking met een jaar eerder.

start de.. start de.. start de Meta Quest Pro van $ 1.500 Het doel van vorig jaar was om de markt voor hoofdtelefoons uit te breiden tot voorbij de gaming-toepassingen die het grootste deel van de tijd uitmaken die mensen ermee doorbrengen. Maar verkoopschattingen geven aan dat de respons op functies zoals virtuele desktops en virtual reality-vergaderruimten zwak is. (In een vroege aflevering van harde vorkEn We ontmoetten elkaar in een virtual reality-conferentieruimte; Ik herinner me de ervaring vooral vanwege hoe moeilijk het was om de installatie voor iedereen uit te voeren.)

Een van de grote geschenken van de AI-obsessie van de afgelopen zes maanden is dat het ons vandaag duidelijk heeft laten zien hoe het is voor consumenten In werkelijkheid Zich ergens over opwinden. ChatGPT is een product dat mensen me in het dagelijks leven toewerpen voordat ze erachter komen dat ik een technische boodschapper ben; ongeveer zeven maanden na lancering, 12 procent van de Amerikanen heeft het al op het werk gebruikt. Er is iets heel grappigs aan het feit dat na miljarden dollars te hebben uitgegeven aan het versterken van virtual reality en cryptocurrency, het product dat opnieuw de aandacht van de wereld trok een tekstvak was.

Dit alles wil zeggen: Apple heeft hier zijn werk uit geknipt. De ambities van het bedrijf op korte termijn worden voorzichtig bewaakt. (“Ze hoopte aanvankelijk dat ze ongeveer 3 miljoen eenheden per jaar zou kunnen verkopen, maar ze vernauwde die schattingen tot ongeveer 1 miljoen eenheden en vervolgens tot 900.000 eenheden”, zegt Gorman. Ik noemde vorige maand. “Ter vergelijking: het bedrijf verkoopt meer dan 200 miljoen iPhones per jaar.”) Uiteindelijk stelt het bedrijf zich echter een wereld voor waarin kenniswerkers de hele dag dergelijke koptelefoons dragen.

Dat zal niet snel mogelijk zijn. De koptelefoon klinkt te omvangrijk, de batterijduur is te kort en het gerapporteerde ontwerp is te beladen met voor de hand liggende compromissen om iedereen aan te spreken, behalve de meest enthousiaste early adopters. Dat, samen met het ontbreken van een geweldige app, suggereert dat Reality Pro Apple meer ten goede zal komen als een reden om klanten naar de demoruimte in de winkels van het bedrijf te lokken dan als een iPhone-breed bedrijf.

Ondertussen zal Meta zijn voordeel aan de onderkant van de markt benutten. Het bedrijf zei vandaag dat de Meta Quest 3 dit najaar in de verkoop zal gaan voor $ 500, met een krachtigere processor, verbeterd scherm en slanker ontwerp. (Het bedrijf verlaagde ook de prijs van de Quest 2-headset met $ 100.) Het valt nog te bezien of Meta of Apple de neiging kan oplossen van consumenten die apparaten hebben gekocht om ze in een la te gooien en ze te vergeten. (Mijn bescheiden verzoek is dat beide bedrijven een VR-chat doen Net zo overtuigend als wat Google doet met de lichtvelddisplays van Project Starline.)

Dat gezegd hebbende: maandag zou niet het moment zijn om te beoordelen of Apple is geslaagd of gefaald. En het zal niet de dag zijn dat Reality Pro in de uitverkoop gaat. Van de iPhone tot de Apple Watch, lanceringen van 1.0 hebben vaak duidelijke beperkingen. Alleen door constante iteratie – en ondersteuning van externe ontwikkelaars – valt de hardware van het bedrijf uiteindelijk uit elkaar. Ik wachtte met het kopen van een Apple Watch tot de Series 5, het eerste model met een always-on display. Vandaag kan ik me niet voorstellen dat ik het apparaat niet om mijn pols zou hebben. De divisie verdiende vorig jaar $41 miljard. Ik kwam daar.

Als ChatGPT niet bekend wordt, zal het waarschijnlijk vier jaar of langer duren voordat een bedrijf de technische en creatieve uitdagingen kan oplossen die nodig zijn om een ​​echte op VR gebaseerde platformtransformatie in te luiden. Maar hoe teleurstellend de metaverse in sommige opzichten ook is, de stapsgewijze verbeteringen van jaar tot jaar zijn duidelijk voor iedereen die wil kijken.

Welke hindernissen het ook moet overwinnen, Apple krijgt meestal uiteindelijk de hardware. Waar je op maandag rekening mee moet houden, is dat in dit geval het einde nog ver weg is.