Ontdek een unieke vindplaats van fossielen in Wales die het vroege leven onthult

(CNN) Goed bewaard gebleven fossielen van kleine wormen, zeesterren, sponzen, zeepokken en andere ongeëvenaarde wezens in een steengroeve in Wales schetsen een beeld van het leven op aarde 462 miljoen jaar geleden.

Het was een kritieke tijd in de geschiedenis van de planeet toen er bijna geen leven op aarde was, maar dieren en algen floreerden in de zeeën.

De fossiele vindplaats van Castle Bank nabij Llandrindod Wells in Powys is opmerkelijk vanwege de tijdsperiode die het vastlegt en omdat de fossielen zachte weefsels zoals ogen, zenuwen, darmen en de hersenen laten zien die bewaard zijn gebleven als films van koolstof in de mudstone, volgens een nieuw rapport. Paper gepubliceerd in het tijdschrift de natuur en haar evolutie op maandag.

De site biedt een vollediger beeld van de diversiteit van het leven in het verre verleden – niet alleen de dieren met harde schelpen en botten die gewoonlijk als fossielen worden gevonden.

Joseph Botting, een auteur van de studie en honorary research fellow bij het Amjidva Cymru Museum in Wales, ontdekte voor het eerst een spons op de locatie in 2013 en heeft in de loop der jaren een aantal vergelijkbare fossielen verzameld – maar hij heeft geen diepgaand onderzoek uitgevoerd van de website.

In april 2020, met de tijd die de Covid-19-lockdown toestond, keerde hij terug naar de opgravingslocatie, vlakbij zijn huis, en ontdekte een stuk rots met “dingen met klauwen erin”.

“Ik heb die nacht eigenlijk niet geslapen. Als je eenmaal dat soort zacht weefsel hebt gevonden, weet je dat alles kan oplossen. Dus op dat moment We wisten dat het belangrijk zou worden.”

De fossielen dateren uit een periode die bekend staat als het Ordovicium, toen het leven steeds complexer werd. Het vroege Cambrium zag de oorsprong van dieren, maar tegen het einde van het Ordovicium was er op aarde steeds meer variatie. diverse ecosystemen.

De meeste van de 170 dieren die tot dusver van de vindplaats zijn ontdekt, waren klein (1-5 millimeter) en velen van hen waren ofwel volledig zacht van lichaam toen ze leefden of hadden een harde huid of een exoskelet. De overgrote meerderheid van de soorten lijkt volledig onbekend.

Terwijl andere zachtaardige wezens uit het verleden op een vergelijkbare manier bewaard zijn gebleven, met name in de Burgess Shale-afzettingen in de Canadese Rockies van British Columbia, dateert Castle Bank 50 miljoen jaar later in het Midden-Ordovicium.

“Er is geen vergelijkbare site van dezelfde leeftijd. Het is een vrij unieke site”, zegt Lucy Muir, co-auteur van de studie en honorair onderzoeker aan het Amjidva Cymru Museum in Wales.

Muir en Botting, die getrouwd zijn, zeiden dat ze ook de bijdrage van hun lokale gemeenschap aan de ontdekking wilden benadrukken. Een crowdfundingproject om microscopieapparatuur aan te schaffen, hielp bij het identificeren van de dieren en het begrijpen van het belang van de locatie.