Onderzoek naar klimaatverandering zet een vervaldatum op alle zoogdieren

Een nieuwe studie toont aan dat de ongekende opwarming van de aarde over ongeveer 250 miljoen jaar alle zoogdieren zal uitroeien tijdens een massale uitsterving.

Verwacht wordt dat de continenten van de wereld uiteindelijk weer zullen samensmelten tot een extreem heet, droog en grotendeels onbewoonbaar supercontinent genaamd Pangea Ultima, zo blijkt uit onderzoek naar klimaatverandering dat maandag in het tijdschrift is gepubliceerd. Natuurlijke aardwetenschappen.

De klimaatverandering die zich over duizenden jaren voordoet, verschilt van de door de mens veroorzaakte klimaatcrisis die grotendeels wordt veroorzaakt door de verbranding van fossiele brandstoffen.

Wetenschappers, waaronder die van de Universiteit van Bristol, hebben supercomputersimulaties van de verre toekomst gebruikt om te laten zien hoe de temperatuur op aarde verder zou kunnen stijgen naarmate de zon helderder schijnt en meer energie uitstraalt.

De beweging van de tektonische platen van de aarde zal naar verwachting ook leiden tot de vorming van een ander supercontinent, dat frequente vulkaanuitbarstingen zou kunnen veroorzaken die enorme hoeveelheden kooldioxide in de atmosfeer zouden veroorzaken, waardoor de planeet verder zou opwarmen, aldus de onderzoekers.

Tot nu toe hebben zoogdieren – inclusief mensen – op het land kunnen overleven dankzij hun vermogen om zich aan te passen aan weersschommelingen door middel van aanpassingen zoals vacht en winterslaap in de kou, maar ook korte winterslaapperioden.

Hoewel zoogdieren zich hebben aangepast om koude temperaturen te overleven, is hun vermogen om hogere temperaturen te verdragen gedurende miljoenen jaren van hun evolutie constant gebleven.

Het overwinnen van langdurige extreme hitte, zoals voorspeld door de simulatie, is dus veel moeilijker, waardoor de aarde uiteindelijk onbewoonbaar wordt voor zoogdieren.

“Een nieuw opkomend supercontinent zou in feite een drievoudige klap teweegbrengen, met een continentaal effect, een hetere zon en meer koolstofdioxide.”₂ “In de atmosfeer leidt dit tot verhoogde hitte over een groot deel van de planeet”, zegt hoofdauteur Alexander Farnsworth van de Universiteit van Bristol.

Het resultaat is een “meestal vijandige” planeet zonder voedsel- en waterbronnen voor zoogdieren, aldus de onderzoekers.

Dr. Farnsworth zei: “Wijdverspreide temperaturen van 40 tot 50 graden Celsius, en zelfs dagelijkse extremen, gecombineerd met hoge luchtvochtigheid, zullen uiteindelijk ons ​​lot bepalen.”

“Mensen zullen – net als vele andere soorten – sterven als gevolg van hun onvermogen om door middel van zweet van deze hitte af te komen en hun lichaam af te koelen”, zei hij.

Supercomputersimulaties suggereren dat de planeet grotendeels bewoonbaar kan blijven totdat de seismische landmassa in de verre toekomst verandert.

Maar wanneer het supercontinent zich vormt, blijkt uit onderzoek dat slechts tussen de 8 en 16 procent van het landoppervlak van de aarde bewoonbaar zal zijn voor zoogdieren.

In het onderzoek pasten wetenschappers klimaatmodellen toe die trends in temperatuur, wind, neerslag en vochtigheid in Pangea Ultima simuleren, die zich naar verwachting de komende 250 miljoen jaar zullen vormen.

Ze gebruikten ook modellen van platentektoniek, oceaanchemie en biologie om toekomstige koolstofdioxideniveaus te voorspellen.

De onderzoekers benadrukten echter dat het belangrijk is om de aanhoudende mondiale klimaatcrisis, veroorzaakt door de menselijke uitstoot van broeikasgassen, niet uit het oog te verliezen.

“Hoewel we verwachten dat de planeet over 250 miljoen jaar onbewoonbaar zal zijn, zien we vandaag al extreme hitte die de menselijke gezondheid schaadt. Daarom is het belangrijk om zo snel mogelijk een netto-nul-uitstoot te bereiken”, zegt Eunice Lu, mede- auteur van de studie.

“Wij geloven dat CO₂ Het zou kunnen stijgen van ongeveer 400 ppm (parts per million) nu tot meer dan 600 ppm, miljoenen jaren in de toekomst. “Dit veronderstelt uiteraard dat mensen zullen stoppen met het verbranden van fossiele brandstoffen, anders zouden we deze cijfers veel eerder zien”, zegt Benjamin Mills, een andere auteur van de studie van de Universiteit van Leeds.

De bevindingen hebben ook implicaties voor het vinden van andere bewoonbare planeten, wat suggereert dat de indeling van de landmassa van een verre wereld een sleutelfactor zou kunnen zijn bij het bepalen hoe bewoonbaar het is voor mensen.

“De vooruitzichten voor de verre toekomst zien er erg somber uit. Het kooldioxideniveau zou het dubbele van het huidige niveau kunnen zijn”, zei dr. Farnsworth.

“Aangezien de zon naar verwachting ook ongeveer 2,5% extra straling zal uitzenden, en het supercontinent zich voornamelijk in hete, vochtige tropische gebieden bevindt, zou een groot deel van de planeet temperaturen van 40 tot 70 graden Celsius kunnen ervaren”, zei hij.