Oekraïne: Russen trekken zich terug uit Charkov, oostelijke regio

Kiev, Oekraïne (AFP) – Russische troepen trekken zich terug uit de buurt van de op een na grootste stad van Oekraïne na weken van bombardementen, zei het Oekraïense leger zaterdag, terwijl de troepen van Kiev en Moskou een felle strijd vochten. In het hart van de oostelijke industriële regio van het land.

De generale staf van Oekraïne zei dat de Russen zich terugtrokken uit de noordoostelijke stad Charkov en zich concentreerden op het bewaken van bevoorradingsroutes, terwijl ze mortieren, artillerie en luchtaanvallen afvuren in de oostelijke provincie Donetsk om “Oekraïense troepen af ​​te voeren en vestingwerken te vernietigen”.

Minister van Defensie Oleksiy Reznikov zei dat Oekraïne “een nieuwe – langdurige – fase van de oorlog ingaat”.

De Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei: Ze deden hun best om de indringers te verdrijven en dat de uitkomst van de oorlog zou afhangen van de steun van Europa en andere bondgenoten.

“Niemand kan vandaag voorspellen hoe lang deze oorlog zal duren”, zei Zelensky eind vrijdag in zijn videotoespraak.

Als steunbetuiging heeft een Amerikaanse senaatsdelegatie onder leiding van de Republikeinse leider Mitch McConnell zaterdag in Kiev een ontmoeting gehad met de Oekraïense president. Een video op Zelensky’s Telegram-account toonde McConnell, die Kentucky vertegenwoordigt, en mede-Republikeinse senatoren Susan Collins uit Maine, John Barrasso uit Wyoming en John Cornyn uit Texas.

Hun reis kwam nadat een andere senator uit Kentucky, Rand Paul, blokkeerde tot volgende week de goedkeuring van de Senaat van nog eens $ 40 miljard om Oekraïne en zijn bondgenoten te helpen de drie maanden oude Russische invasie te weerstaan.

Nadat Russische troepen Kiev na de invasie op 24 februari niet hadden ingenomen, verlegde president Vladimir Poetin zijn aandacht naar het oosten, naar Donbass, een industriële regio waar Oekraïense troepen sinds 2014 door Moskou gesteunde separatisten bevechten.

Het Russische offensief heeft tot doel de meer ervaren en beter uitgeruste Oekraïense troepen, gestationeerd in het oosten, te omsingelen en de delen van Donbass te veroveren die nog onder Oekraïense controle staan.

Luchtaanvallen en artilleriebombardementen maken het voor journalisten te gevaarlijk om naar het oosten te trekken, wat een belemmering vormt voor pogingen om een ​​volledig beeld te krijgen van de richting waarin de gevechten gaan. Maar de strijd leek heen en weer te gaan zonder grote doorbraken van beide kanten.

Rusland veroverde enkele Donbass-dorpen en -steden, waaronder Robyzhny, een stad met een vooroorlogse bevolking van ongeveer 55.000.

Oekraïense troepen boekten ook vooruitgang in het oosten, zei Zelensky, en heroverden de afgelopen dag zes Oekraïense steden of dorpen.

Kharkiv, niet ver van de Russische grens en 80 kilometer (50 mijl) ten zuidwesten van de Russische stad Belgorod, wordt al weken zwaar gebombardeerd. De grotendeels Russisch sprekende stad met een vooroorlogse bevolking van 1,4 miljoen was eerder in de oorlog een belangrijk Russisch militair doelwit, toen Moskou grote Oekraïense steden hoopte te veroveren en te controleren.

Het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, zei dat Oekraïne “de slag om Charkov lijkt te hebben gewonnen”. “Oekraïense troepen hebben voorkomen dat Russische troepen Charkov omsingelden, laat staan ​​innemen, en verdreven ze vervolgens uit alle delen van de stad, zoals ze deden met Russische troepen die Kiev probeerden te veroveren.”

In een bericht op de Telegram-berichtenapp zei de gouverneur van de regio, Oleh Senegubov, dat er de afgelopen dag geen beschietingen op Kharkiv zijn geweest.

Hij voegde eraan toe dat Oekraïne een tegenaanval had ingezet in de buurt van de stad Izyum, 125 km ten zuiden van Charkov, die Rusland in ieder geval sinds begin april in handen heeft.

De gevechten waren hevig op de Seversky Donets-rivier in de buurt van de stad Severodonetsk, zei de Oekraïense militair analist Oleh Zhdanov, toen Oekraïne tegenaanvallen lanceerde maar de opmars van Rusland niet kon stoppen.

“Het lot van een groot deel van het Oekraïense leger is beslist – er zijn ongeveer 40.000 Oekraïense soldaten”, zei hij.

Maar Oekraïense en Britse functionarissen zeiden dat Russische troepen zware verliezen hebben geleden bij een Oekraïense aanval waarbij een pontonbrug werd vernietigd die ze gebruikten om dezelfde rivier – de grootste in Oost-Oekraïne – in de stad Belhorivka over te steken. Het was opnieuw een teken van de strijd van Moskou om een ​​ontspoorde oorlog te redden.

Het Britse ministerie van Defensie zei dat Rusland “aanzienlijke manoeuvreerbare gepantserde elementen” van ten minste één tactisch bataljon in het offensief had verloren. Een Russisch tactisch bataljon bestaat uit ongeveer 1.000 soldaten.

Het ministerie zei dat de gevaarlijke oversteek van de rivier een teken was van “de druk op Russische leiders om hun operaties in Oost-Oekraïne voort te zetten”.

In zijn videonachttoespraak zei Zelensky dat de Oekraïners hun best deden om de Russen te verdrijven en het Westen ertoe aanzetten zijn steun te vergroten.

“Dit zal helaas niet alleen afhangen van onze mensen, die al hun best doen”, zei hij. “Dit zal afhangen van onze partners, van Europese landen, van de hele vrije wereld.”

De Oekraïense leider heeft gewaarschuwd dat de oorlog wereldwijd een voedselcrisis veroorzaakt, aangezien een Russische blokkade verhindert dat Oekraïens graan de haven verlaat.

Groep van zeven toonaangevende economieën Hij herhaalde die waarschuwing en zei zaterdag dat “de Russische agressieoorlog een van de ernstigste voedsel- en energiecrises in de moderne geschiedenis heeft veroorzaakt, die nu de meest kwetsbaren over de hele wereld bedreigt.”

Poetin lanceerde de oorlog in Oekraïne met als doel de uitbreiding van de NAVO in Oost-Europa te dwarsbomen. Maar door de invasie van Oekraïne zijn andere landen langs de flank van Rusland bang dat zij de volgende zijn.

Deze week zeiden de Finse president en premier dat ze liever zouden zien dat hun land lid zou worden van de NAVO. Ambtenaren in Zweden zullen naar verwachting zondag hun beslissing aankondigen over het al dan niet toetreden tot de westerse militaire alliantie.

Poetin vertelde de Finse president Sauli Niinistö Dat er geen bedreigingen zijn voor de veiligheid van Finland en dat toetreding tot de NAVO een “fout” zou zijn die “een negatieve invloed zou hebben op de Russisch-Finse betrekkingen”.

Het Kremlin zei dat de twee leiders zaterdag een “openhartige gedachtewisseling” hadden.

Niinisto zei dat de discussie “direct en ondubbelzinnig was en zonder overdrijving werd gevoerd. Het vermijden van spanningen werd belangrijk geacht.”

De reactie van Rusland op de acties van Finland en Zweden is tot nu toe gedempt, hoewel vice-minister van Buitenlandse Zaken Alexander Grushko zaterdag zei dat hun toetreding tot de NAVO de veiligheidsspanningen in het Noordpoolgebied zou vergroten, “waardoor het in een arena van militaire concurrentie zou veranderen”.

Mogelijke biedingen voor de Scandinavische landen werden in twijfel getrokken Vrijdag zei de Turkse president Recep Tayyip Erdogan dat zijn land “geen positief oordeel heeft” over het idee.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken heeft dit weekend een ontmoeting met zijn NAVO-collega’s, waaronder de Turkse minister van Buitenlandse Zaken, in Duitsland.

Bij andere ontwikkelingen:

Oekraïense strijders die zich verschansten in een staalfabriek in de verwoeste zuidelijke haven van Mariupol, hebben voortdurend te maken gehad met Russische aanvallen op het laatste verzetsbolwerk van de stad. De Oekraïense vice-premier zei dat de Oekraïense autoriteiten aan het onderhandelen waren over de evacuatie van 60 ernstig gewonde soldaten uit staalfabrieken. Irina Vereshuk zei dat Rusland er niet mee instemde om alle gewonde strijders in de fabriek te evacueren, honderden in aantal.

– Vice-voorzitter van het Russische parlement, Anna Kuznetsova, heeft een bezoek gebracht aan Cherson, een regio aan de Zwarte Zee die sinds het begin van de oorlog door Rusland wordt gecontroleerd. Rusland heeft een pro-Moskou regionale regering aangesteld, en het Britse Ministerie van Defensie heeft gezegd dat Rusland een binnenlands referendum kan houden over toetreding tot Rusland, waarbij de resultaten mogelijk kunnen worden gemanipuleerd om een ​​meerderheidssteun voor afscheiding van Oekraïne te tonen.

____

Yesica Fisch in Bakhmut, Yuras Karmanau in Lviv, Mstyslav Chernov in Kharkiv, Elena Becatoros in Odessa, Jill Lawless in Londen en andere AP-medewerkers over de hele wereld hebben bijgedragen aan dit rapport.

____

Volg de berichtgeving van de AP over de oorlog in Oekraïne: https://apnews.com/hub/russia-ukraine