Oekraïne: Russen trekken zich terug uit Charkov, oostelijke regio

Kiev, Oekraïne (AFP) – Russische troepen trekken zich terug uit de buurt van de op een na grootste stad van Oekraïne na weken van bombardementen, zei het Oekraïense leger zaterdag, terwijl de troepen van Kiev en Moskou een felle strijd vochten. In het hart van de oostelijke industriële regio van het land.

Het Oekraïense leger zegt dat Russische troepen zich terugtrekken uit de noordoostelijke stad Charkov en zich concentreren op het bewaken van bevoorradingsroutes, terwijl ze mortieren, artillerie en luchtaanvallen afvuren in de oostelijke provincie Donetsk om “Oekraïense troepen af ​​te voeren en vestingwerken te vernietigen”.

Minister van Defensie Oleksiy Reznikov zei dat Oekraïne “een nieuwe – langdurige – fase van de oorlog ingaat”.

Uit steunbetuiging heeft een Amerikaanse senaatsdelegatie onder leiding van minderheidsleider Mitch McConnell zaterdag in Kiev een ontmoeting gehad met de Oekraïense president Volodymyr Zelensky. Een video op Zelensky’s Telegram-account toonde McConnell, die Kentucky vertegenwoordigt, en mede-Republikeinse senatoren Susan Collins uit Maine, John Barrasso uit Wyoming en John Cornyn uit Texas.

Hun reis komt nadat een andere senator uit Kentucky, Rand Paul, blokkeerde tot volgende week de goedkeuring van de Senaat van nog eens $ 40 miljard om Oekraïne en zijn bondgenoten te helpen de drie maanden oude Russische invasie te weerstaan.

Nadat hij na de invasie van 24 februari Kiev niet had ingenomen, heeft de Russische president Vladimir Poetin zijn focus naar het oosten verlegd naar Donbass, een industriële regio waar Oekraïne sinds 2014 strijd voert tegen door Moskou gesteunde separatisten.

Het offensief is gericht op het omsingelen van de meest ervaren en beter uitgeruste troepen in Oekraïne, ingezet in het oosten, en het veroveren van delen van Donbass die nog onder Oekraïne staan.

Luchtaanvallen en artilleriebombardementen maken het voor journalisten te gevaarlijk om naar het oosten te trekken, wat de pogingen om een ​​volledig beeld van de gevechten te krijgen belemmert. Maar het lijkt heen en weer te zijn gegaan zonder grote doorbraken aan beide kanten.

Rusland veroverde enkele Donbass-dorpen en -steden, waaronder Robyzhny, met een vooroorlogse bevolking van ongeveer 55.000.

Zelensky zei dat Oekraïense troepen ook vooruitgang hebben geboekt in het oosten, door de afgelopen dag zes steden of dorpen te heroveren. In zijn avondtoespraak op zaterdag zei hij dat “de situatie in Donbass nog steeds erg moeilijk is” en dat Russische troepen “nog steeds proberen om in ieder geval tot op zekere hoogte te overwinnen”.

President Zelensky zei: “Stap voor stap dwingen we de bevolking het Oekraïense grondgebied te verlaten.”

De stad Charkov, dicht bij de Russische grens en slechts 80 kilometer ten zuidwesten van de Russische stad Belgorod, is al weken getuige van hevige bombardementen. De grotendeels Russisch sprekende stad met een vooroorlogse bevolking van 1,4 miljoen was eerder in de oorlog een belangrijk militair doelwit, toen Moskou hoopte de grote steden te veroveren en te controleren.

Het Institute for the Study of War, een in Washington gevestigde denktank, zei dat Oekraïne “de slag om Charkov lijkt te hebben gewonnen”. “Oekraïense troepen hebben voorkomen dat Russische troepen Charkov omsingelden, laat staan ​​innemen, en verdreven ze vervolgens uit alle delen van de stad, zoals ze deden met Russische troepen die Kiev probeerden te veroveren.”

Regionale gouverneur Oleh Senegubov zei via berichtenapp Telegram dat er de afgelopen dag geen bomaanslagen op Kharkiv waren geweest.

Hij voegde eraan toe dat Oekraïne een tegenaanval lanceerde in de buurt van Izyum, een stad 125 kilometer (78 mijl) ten zuiden van Charkov, die Rusland in ieder geval sinds begin april controleert.

De gevechten waren hevig op de Seversky Donets-rivier in de buurt van de stad Severodonetsk, zei de Oekraïense militair analist Oleh Zhdanov, toen Oekraïne tegenaanvallen lanceerde maar de opmars van Rusland niet kon stoppen.

“Het lot van een groot deel van het Oekraïense leger is beslist – er zijn ongeveer 40.000 Oekraïense soldaten”, zei hij.

Maar Oekraïense en Britse functionarissen zeiden dat Russische troepen zware verliezen hebben geleden bij een Oekraïense aanval waarbij een drijvende brug werd vernietigd die ze gebruikten om dezelfde rivier in de stad Belhorivka over te steken.

Het Britse ministerie van Defensie zei dat Rusland “aanzienlijke manoeuvreerbare gepantserde elementen” van ten minste één tactisch bataljon in het offensief had verloren. Een Russisch tactisch bataljon bestaat uit ongeveer 1.000 soldaten.

Het ministerie zei dat de gevaarlijke oversteek van de rivier een teken was van “de druk op Russische leiders om hun operaties in Oost-Oekraïne voort te zetten”.

Zelensky heeft gewaarschuwd voor een wereldwijde voedselcrisis, aangezien Rusland verhindert dat Oekraïens graan de haven verlaat.

Groep van zeven toonaangevende economieën Hij herhaalde die zaterdag en zei dat “de Russische agressieoorlog een van de ernstigste voedsel- en energiecrises in de moderne geschiedenis heeft veroorzaakt, die nu de meest kwetsbaren over de hele wereld bedreigt.”

Poetin lanceerde de oorlog in Oekraïne met als doel de uitbreiding van de NAVO in Oost-Europa te dwarsbomen.

Maar de invasie deed andere landen langs de flank van Rusland vrezen dat zij de volgende zouden zijn, en deze week zeiden de Finse president en premier dat ze liever lid zouden worden van de NAVO. Ambtenaren in Zweden zullen naar verwachting zondag hun beslissing aankondigen over het al dan niet toetreden tot de westerse militaire alliantie.

In een telefoontje op zaterdag informeerde Poetin de Finse president Sauli Niinistö Dat er geen bedreigingen zijn voor de veiligheid van Finland en dat toetreding tot de NAVO een “fout” zou zijn en “een negatieve invloed zou hebben op de Russisch-Finse betrekkingen”.

Het Kremlin zei dat de twee leiders een “openhartige gedachtewisseling” hadden.

Niinisto zei dat de discussie “direct en ondubbelzinnig was en zonder overdrijving werd gevoerd. Het vermijden van spanningen werd belangrijk geacht.”

De reactie van Rusland op de acties van Finland en Zweden is tot dusver gedempt, hoewel vice-minister van Buitenlandse Zaken Alexander Grushko zei dat hun toetreding tot de NAVO de veiligheidsspanningen in het Noordpoolgebied zou vergroten, “waardoor het in een arena van militaire concurrentie zou veranderen”.

Het Russische energieconcern Inter RAO heeft zaterdag de levering van elektriciteit aan Finland stopgezet, volgens een verklaring van de Finse nationale elektriciteitsnetbeheerder. Maar slechts ongeveer 10% van de Finse elektriciteit komt uit Rusland en de autoriteiten hadden geen tekort verwacht.

Mogelijke biedingen voor de Scandinavische landen werden in twijfel getrokken Toen de Turkse president Recep Tayyip Erdogan vrijdag zei dat zijn land “geen gunstig advies heeft”.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken zou dit weekend in Duitsland een ontmoeting hebben met zijn NAVO-collega’s, waaronder de Turkse minister van Buitenlandse Zaken.

Bij andere ontwikkelingen:

Oekraïense strijders die zich verschansten in een staalfabriek in de verwoeste zuidelijke haven van Mariupol, hebben voortdurend te maken gehad met aanvallen op het laatste verzetsbolwerk van de stad. De vice-premier van Oekraïne, Irina Verychuk, zei dat de autoriteiten onderhandelden over de evacuatie van 60 ernstig gewonde soldaten, maar dat Rusland er niet mee instemde om alle honderden gewonde strijders in staalfabrieken te evacueren, waarvan honderden.

– Een adviseur van de burgemeester van Mariupol, Petro Andryushenko, zei via Telegram dat een konvooi van 500 tot 1.000 voertuigen met burgers uit de stad het door Oekraïne gecontroleerde gebied mocht betreden en op weg was naar Zaporizja, de eerste grote stad buiten de frontlinies.

– Vice-voorzitter van het Russische parlement, Anna Kuznetsova, heeft een bezoek gebracht aan Cherson, het Zwarte-Zeegebied dat sinds het begin van de oorlog door Rusland wordt gecontroleerd. Rusland heeft een pro-Moskou regionale regering opgezet, en het Britse Ministerie van Defensie heeft gezegd dat Rusland een binnenlands referendum kan houden over toetreding tot Rusland, waarbij de resultaten mogelijk kunnen worden gemanipuleerd om een ​​meerderheidssteun te tonen.

– Zelensky heeft een wet ondertekend die het mogelijk maakt om politieke partijen te verbieden die de Russische invasie steunen of verdedigen, meldde het hoofd van de commissie voor juridisch beleid van het nationale parlement.

____

Yesica Fisch in Bakhmut, Yuras Karmanau in Lviv, Mstyslav Chernov in Kharkiv, Elena Becatoros in Odessa, Jill Lawless in Londen en andere AP-medewerkers over de hele wereld hebben bijgedragen aan dit rapport.

____

Volg de berichtgeving van de AP over de oorlog in Oekraïne: https://apnews.com/hub/russia-ukraine