Grondeekhoorns doen je misschien denken aan prairiehonden. Ze leven gemeenschappelijk, in holen, en hebben een aantal behoorlijk indrukwekkende sociale praktijken. Zoals met veel eekhoorns, leven verwante vrouwtjes samen in groepen. Maar mannetjes blijven ook langer deel uitmaken van de kolonie dan andere soorten.
“Ze vertragen het verlaten van het huis aanzienlijk, maar ze paren niet met de familiegroep,” zei Waterman. “Ze blijven thuis en zorgen voor de kinderen. Het is een beetje raar.”
En wanneer mannetjes zich verspreiden en zich aansluiten bij groepen die volledig uit mannen bestaan, kunnen ze met elkaar opschieten. Ze zijn niet agressief tegen elkaar.
Waterman houdt zich vooral bezig met eekhoorngedrag: wat eekhoorns doen en waarom ze het doen. Als onderdeel van haar onderzoek heeft ze gegevens verzameld over de morfologie van de eekhoorns – grootte, gewicht, enz. – en over de omgeving waarin ze leven. Dit is geïnteresseerd Postdoctoraal onderzoeker genoemd Mia Warringtondie twee jaar geleden aan boord kwam.
“Mia is geweldig met data,” zei Waterman. Ik vroeg, heb je ooit gekeken naar de temperatuur ter plaatse en de grootte van het object? “
Dat deden ze niet, dus nam Warrington de cijfers en verwerkte ze. Het ontdekte dat de maximale temperatuur op de onderzoekslocatie in Zuid-Afrika de afgelopen twee decennia met meer dan 2 graden Celsius was gestegen. Gedurende die tijd werd de lengte van de ruggengraat van de eekhoorns kleiner en werd de relatieve grootte van hun voeten groter.
“Dit is precies wat je zou verwachten als de dieren warmte probeerden af te voeren,” zei Waterman.
Biologen weten al lang dat een kleiner lichaam en grotere voeten dieren helpen hogere temperaturen te verdragen, het soort temperaturen dat over de hele planeet stijgt.
Ondertussen leeft er meer dan 15.000 kilometer verderop een andere soort eekhoorn die Waterman bestudeert: de grondeekhoorn van Richardson. Deze eekhoorns, gevonden in het westen van Canada en het noorden van de Verenigde Staten, zijn niet zo sociaal als hun Zuid-Afrikaanse neven, en ze overwinteren.
“De soorten die in winterslaap zijn, zijn echt cool,” zei Waterman. “Het is echt de tijd van hun leven om de slechtste tijd van het jaar te missen. Ik wou dat je in sommige opzichten een winterslaaptype was. Je mist de winter en wordt pas wakker als het mooi is.”
Maar de grondeekhoorns van Richardson kunnen ook onthullen hoe klimaatverandering de biologie van dieren beïnvloedt.
Mannelijke Richardson’s grondeekhoorns komen uit hun winterslaap voor de vrouwtjes, aangedreven door een tot nu toe onbekende interne klok. In hun tijd boven de grond vechten mannetjes met elkaar om territoria af te bakenen. Na twee of drie weken komen de vrouwtjes tevoorschijn, gedreven door de hoge temperatuur. Na een paar dagen zijn de vrouwtjes klaar om te paren en begint de paringswedstrijd.
Maar er gebeurde iets vreemds in 2012. Die winter stegen de temperaturen snel, waardoor vrouwtjes eerder dan normaal uit hun holen tevoorschijn kwamen. De mannetjes zijn al een hele tijd niet meer alleen op pad geweest en toen Waterman hun sperma testte — ze bekeek werkelijk alles — vond ze… niets.
‘Ze schoten losse flodders’, zei ze.
De mannelijke eekhoorns zagen er normaal uit – hun testikels waren lekker groot – maar het sanitair binnenshuis was nog niet online. De mannelijke eekhoorns hadden niet de enige tijd die ze nodig hadden om alles naar buiten te laten komen.
Uiteindelijk kwamen de geslachten overeen en werden er veel baby’s geproduceerd, maar de effecten waren verbluffend.
“Vrouwtjes zijn in staat geweest om nesten van normale grootte te krijgen – ze fokken met meer dan één mannetje – maar denk er eens over na: als dit regelmatig gebeurt, kunnen de extreme temperaturen in het klimaat mogelijk een verandering teweegbrengen,” zei Waterman. gewoonlijk verminder je de genetische heterogeniteit. Er is niet veel variatie omdat de helft van de mannetjes zich niet succesvol kan voortplanten.”
Veranderingen in het klimaat kunnen ook dingen in Afrika beïnvloeden – en het is niet alleen zo groot als de voeten van een grondeekhoorn.
“Deze eekhoorns zijn ecosysteemingenieurs,” zei Waterman. “Bloedende zoogdieren, vooral sociaal gravende zoogdieren, hebben een grote impact op graslandgemeenschappen.”
Grondeekhoornholen zijn van invloed op andere kleine zoogdieren in het ecosysteem. En ze tasten planten aan die daar groeien, waaronder sommige planten die antilopen eten.
wanneer getroffen [squirrels’] “Hun morfologie en fysiologie, die ook hun sociologie kunnen beïnvloeden,” zei Waterman.
Het onderzoek van Waterman en Warrington verscheen in de Journal of Mammalogy.
de Studies van de Universiteit van Manitoba weerspiegelen twee kanten van de medaille van klimaatverandering: Het aantal grondeekhoorns werd geleidelijker aangetast, met volgende generaties dieren met grotere voeten en kortere stekels. De grondeekhoorns van Richardson ervoeren een snelle schok: een temperatuurstijging die de potentie had om de voortplanting af te werpen.
Eekhoorns proberen ons misschien iets te vertellen. luisteren we
morgen: De eekhoornweek gaat door.
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
De bijna ineenstorting van het aardmagnetisch veld 591 miljoen jaar geleden heeft er mogelijk voor gezorgd dat complex leven tot bloei kon komen
De Boeing Starliner-vlucht voor NASA-astronauten is geannuleerd
Met de lancering van de Boeing Starliner begint een langverwachte missie met een NASA-bemanning