Nederland repatrieert inheems stoffelijk overschot naar Caribisch eiland

SAN JUAN, Puerto Rico – Nederland heeft de overblijfselen teruggevonden van negen stammen die meer dan 30 jaar geleden door archeologen zijn ontdekt op het kleine Nederlands-Caribische eiland St. Eustatius, aldus ambtenaren.

Het repatriëringsverzoek werd gedaan door het ministerie van Cultuur van het eiland als onderdeel van een nieuwe poging om kunstvoorwerpen en menselijke resten terug te vinden die in het bezit waren van voormalige koloniale machten en anderen om de geschiedenis van Sint Eustatius te benadrukken en te behouden.

Sommige artefacten die op het eiland zijn gevonden, bekend als stadions, samen met botfragmenten, dateren uit de 5e eeuw, zei de regering van het eiland maandag in een persbericht.

“Ons verhaal is veel breder en rijker dan we dachten, en het is aan ons om dit verhaal te vertellen”, aldus regeringscommissaris Alida Francis.

Het repatriëringsproces duurde bijna een jaar en de lokale commissie voor cultureel erfgoed zal de bewoners adviseren over hoe en waar ze de overblijfselen kunnen herbegraven, aldus ambtenaren.

Cariben zouden St. Eustatius hebben bewoond vóór de komst van de Spaanse conquistadores. Het eiland wisselde later verschillende keren van eigenaar tussen Groot-Brittannië, Frankrijk en Nederland. Het is nu een bijzondere gemeente van Nederland, met zo’n 3.200 inwoners.

Opgravingen als onderdeel van een onderzoeksproject op het vliegveld in de hoofdstad Oranjestad van 1984 tot 1989 brachten artefacten aan het licht, waaronder botfragmenten en dozen met keramiek en voedselresten van schelpen, aldus functionarissen.

De stoffelijke resten werden met een commercieel vliegtuig gevlogen en veiliggesteld door twee professoren van de Universiteit Leiden in Nederland, vertelde regeringswoordvoerder Johnson John Ross aan The Associated Press. De rest van de artefacten zal in de komende maanden worden teruggegeven, zeiden ambtenaren.

In 2021 ontdekten archeologen tijdens een uitbreidingsproject op dezelfde luchthaven tientallen skeletten die deel uitmaakten van een 18e-eeuwse begraafplaats in een voormalige suikerplantage.

De regering kondigde ook inspanningen aan om andere lokale artefacten te herstellen die momenteel zijn ondergebracht bij de American University of William & Mary in Williamsburg, Virginia.