NASA's Planetary Radar brengt de asteroïde in beeld terwijl deze de aarde nadert

Toen OS7 op 2 februari 2008 de aarde naderde, verzamelde de planetaire radar van het Deep Space Network van het agentschap de eerste gedetailleerde beelden van de asteroïde ter grootte van een stadion.

Op 2 februari dreef een grote asteroïde veilig in de buurt van de aarde op een afstand van ongeveer 2,9 miljoen kilometer, of zeven keer de afstand tussen de aarde en de maan. Er was geen gevaar van de asteroïde – gebeld OS7 uit 2008 – Impact op onze planeet, maar wetenschappers erin NASAHet Jet Propulsion Laboratory in Zuid-Californië gebruikte een krachtige radioantenne om de grootte, rotatie, vorm en oppervlaktedetails van dit Near Earth Object (NEO) beter te bepalen. Tot deze korte nadering bevond planetoïde 2008 OS7 zich te ver van de aarde om planetaire radarsystemen in beeld te kunnen brengen.

Ontdekking en observaties

De asteroïde werd op 30 juli 2008 ontdekt tijdens routinematige zoektochten naar objecten in de buurt van de aarde door de door NASA gefinancierde Catalina Sky Survey, met het hoofdkantoor aan de Universiteit van Arizona in Tucson. Na de ontdekking onthulden observaties van de hoeveelheid licht die werd gereflecteerd door het oppervlak van de asteroïde dat de asteroïde ongeveer 200 tot 500 meter breed was en relatief langzaam ronddraaide, waarbij hij elke 29 en een half uur een omwenteling voltooide.

De rotatieperiode van 2008 OS7 werd bepaald door Petr Pravec van het Astronomisch Instituut van de Tsjechische Academie van Wetenschappen in Ondrejov, Tsjechië, die de lichtcurve van de asteroïde observeerde – of hoe de helderheid van het object in de loop van de tijd verandert. Terwijl de asteroïde draait, veranderen variaties in zijn vorm de helderheid van het gereflecteerde licht dat astronomen zien, en die veranderingen worden geregistreerd om de rotatieperiode van de asteroïde te begrijpen.

De Goldstone Solar System Radar (GSSR) is een groot radarsysteem dat wordt gebruikt om objecten in het zonnestelsel te onderzoeken. Gelegen in de woestijn nabij Barstow, Californië, bestaat het uit een zender van 500 kilowatt (8.500 MHz) en een ruisarme ontvanger op een 70 meter lange DSS 14-antenne in het Goldstone Deep Space Communications Complex. Krediet: NASA

Radarbeelden onthullen details

Nu 2 februari nadert, Laboratorium voor straalaandrijvingNASA's radargroep gebruikte de krachtige 70 meter lange Goldstone Solar System Radarantenneschotel in de Deep Space Network-faciliteit nabij Barstow, Californië, om de asteroïde in beeld te brengen. Wat wetenschappers ontdekten is dat het oppervlak een mengsel bevat van rondere en hoekigere gebieden met kleine holtes. Ze ontdekten ook dat de asteroïde kleiner is dan eerder werd geschat – ongeveer 150 tot 200 meter breed – en bevestigden zijn ongewoon langzame rotatie.

Potentieel gevaarlijk, maar voorlopig veilig

Goldstone's radarwaarnemingen leverden ook basismetingen op van de afstand van de asteroïde tot de aarde terwijl deze passeerde. Deze metingen kunnen wetenschappers van het Near-Earth Object Studies Center van NASA helpen (Sinus) Verbetering van de berekeningen van het baanpad van de asteroïde rond de zon. Asteroïde 2008 OS7 draait eens in de 2,6 jaar rond de zon en reist vanuit de baan van de zon. Venus En het verleden is een baan Mars Op zijn verste punt.

CNEOS, beheerd door JPL, berekent elke bekende baan van objecten in de buurt van de aarde om een ​​inschatting te kunnen maken van potentiële botsingsrisico's. Vanwege zijn nauwe baan en omvang wordt 2008 OS7 geclassificeerd als een potentieel gevaarlijke asteroïde, maar zijn nadering op 2 februari is het dichtst bij onze planeet in minstens 200 jaar.

Terwijl NASA rapporteert over objecten in de buurt van de aarde van elke omvang, heeft het Congres het agentschap de opdracht gegeven objecten van 140 meter of groter te detecteren en te volgen die aanzienlijke schade aan de aarde zouden kunnen veroorzaken als ze in botsing komen met onze planeet.

De Goldstone Solar System Radar Array en CNEOS worden ondersteund door NASA's Near-Earth Object Observing Program binnen… Planetair Defensie Coördinatiebureau Op het hoofdkantoor van het bureau in Washington. Het Deep Space Network ontvangt programmatisch toezicht van Satellietcommunicatie en navigatie (SCaN) Programmabureau binnen het Directoraat Ruimteoperaties Missie, evenals op het hoofdkantoor van het agentschap.