NASA’s CAPSTONE-missie gelanceerd naar de maan

Een klein door de NASA gefinancierd ruimtevaartuig is dinsdag gelanceerd vanuit Nieuw-Zeeland en de plannen van het ruimteagentschap om astronauten naar de maan te sturen beginnen binnen een paar jaar.

Het ruimtevaartuig, CAPSTONE genaamd, is ongeveer zo groot als een magnetron. Het zal een specifieke baan bestuderen waar NASA van plan is een klein ruimtestation te bouwen waar astronauten kunnen stoppen voor en nadat ze naar het oppervlak van de maan gaan.

Om 21:55 uur lokale tijd (5:55 uur ET) werd een 19 meter hoge raket met CAPSTONE gelanceerd vanaf een lanceerplatform langs de oostkust van Nieuw-Zeeland. Hoewel de missie informatie verzamelt voor NASA, is het eigendom van en wordt het beheerd door een privébedrijf, Advanced Space, gevestigd in Westminster, Colo.

Voor een ruimtevaartuig op weg naar de maan is CAPSTONE niet duur en kost het iets minder dan $ 30 miljoen, inclusief de lancering van Rocket Lab, een Amerikaans en Nieuw-Zeelands bedrijf.

De eerste twee trappen van de CAPSTONE Electron-raket werden in een elliptische baan rond de aarde geplaatst. Voor deze missie heeft Rocket Lab in wezen een derde trap toegevoegd die de komende zes dagen systematisch de hoogte van het ruimtevaartuig zal verhogen. Op dit moment zal CAPSTONE op weg zijn naar de maan, via een langzame maar effectieve weg, en arriveren op 13 november.

Waarom lanceert NASA CAPSTONE?

De volledige naam van de missie is Cislunar Autonomous GPS Technology Operations and Navigation Experience.

Voor Artemis, NASA’s programma om astronauten terug te brengen naar de maan, besloot NASA om een ​​klein ruimtestation rond de maan op te nemen. Dit zal het voor astronauten gemakkelijker maken om meer delen van de maan te bereiken.

Deze buitenpost zal zich bevinden in wat bekend staat als de semi-rechte lineaire Halo-baan.

De banen van de corona zijn die welke worden beïnvloed door de zwaartekracht van twee objecten – in dit geval de aarde en de maan. De impact van de twee lichamen helpt de baan zeer stabiel te maken, waardoor er minder brandstof nodig is om het ruimtevaartuig in een baan rond de maan te houden.

Gravitatie-interacties houden de baan ook in een hoek van ongeveer 90 graden bij het bekijken van de zichtlijn vanaf de aarde. (Dit is het halfrechte deel van de naam.) Een ruimtevaartuig in deze baan passeert dus nooit achter de maan, omdat de communicatie wordt onderbroken.

De baan die de poort zal afleggen, bevindt zich ongeveer 2200 mijl van de noordpool van de maan en draait 44.000 mijl als hij over de zuidpool gaat. De reis rond de maan duurt ongeveer een week.

Er is geen ruimtevaartuig in deze baan gevlogen. CAPSTONE zal dus gegevens aan NASA verstrekken om zijn wiskundige modellen te bevestigen voor het werken met zijn Gateway-locatie in een bijna rechte halo-baan.

WAT ZIJN DE BEDRIJVEN DIE CAPSTONE GEBRUIKEN?

NASA heeft CAPSTONE niet ontworpen of gebouwd, en zal het ook niet exploiteren. Het ruimtevaartuig is eigendom van en wordt beheerd door Advanced Space, een bedrijf met 45 medewerkers net buiten Denver. Advanced Space heeft de 55-pond, magnetron-sized satelliet al gekocht van een ander bedrijf, Terran Orbital.

Het wordt ook niet gelanceerd door SpaceX of een van de andere grote ruimtevaartaannemers van NASA, maar door Rocket Lab, een Amerikaans en Nieuw-Zeelands bedrijf Dit is de pionier in het afleveren van kleine ladingen in een baan om de aarde. Het bedrijf heeft een eigen lanceerbasis op het Noordereiland van Nieuw-Zeeland voor zijn elektronische raketten.

NASA besteedde ongeveer $ 20 miljoen aan Advanced Space om het ruimtevaartuig te bouwen en te bedienen, evenals iets minder dan $ 10 miljoen voor het Rocket Lab-platform.

Wat gebeurt er tijdens de missie?

Na het bereiken van de maan zal de missie zes maanden duren, met de mogelijkheid deze met nog een jaar of langer te verlengen.

De belangrijkste taak is om te onderzoeken hoe je het beste in de gewenste baan kunt blijven. Door te meten hoe lang het duurt voordat radiosignalen heen en weer naar de aarde reizen, bepaalt het ruimtevaartuig zijn positie en stuwt het zichzelf voort als het uit de koers raakt.

Dit kan wat vallen en opstaan ​​vergen, omdat er nog nooit eerder een ruimtevaartuig in deze baan is gevlogen, en zonder een Global Positioning System op de maan, is de onzekerheid over waar het ruimtevaartuig zich op een bepaald moment zal bevinden zelfs nog groter.

CAPSTONE zal ook een alternatieve manier testen om zijn locatie te vinden door samen te werken met andere ruimtevaartuigen die rond de maan draaien. Advanced Space heeft deze technologie al meer dan zeven jaar ontwikkeld en nu zal het het concept testen met CAPSTONE om signalen heen en weer te sturen met NASA’s Lunar Reconnaissance Orbiter.

Welke andere aankomende maanmissies?

De grootste maanlancering die dit jaar wordt verwacht, is Artemis 1, de eerste grote testvlucht voor NASA-systemen om astronauten terug te brengen naar het maanoppervlak. Al eind augustus zou NASA een gigantische raket kunnen lanceren, het Space Launch System, die een astronautencapsule, Orion, zal dragen. De capsule zal rond de maan reizen en zonder astronauten terugkeren naar de aarde.

Ook in augustus kan Zuid-Korea een ruimtevaartuig lanceren, de Koreaanse Lunar Pathfinder. Het ruimtevaartuig zal de eerste bezoeker van het land zijn op de maan en zal aspecten van de maangeologie bestuderen met behulp van een verscheidenheid aan wetenschappelijke instrumenten.

Andere missies zijn dit jaar niet zeker. Rusland heeft gezegd dat het van plan is om voor het eerst sinds 1976 een geautomatiseerde lander naar de maan terug te brengen. Een Japans bedrijf, ispace, wil goederen vervoeren Van Japan en een verscheidenheid aan andere landen ook naar het oppervlak van de maan. Twee Amerikaanse bedrijven zijn ook Intuitive Machines en Astrobotic Vergelijkbare missiesdie was gecontracteerd met NASA om maanvracht te vervoeren op dezelfde manier als SpaceX nu vracht naar het internationale ruimtestation lanceert.

NASA heeft SpaceX ook een groot contract toegekend om de volgende maanlander voor astronauten te bouwen. Hoewel deze lander nog jaren verwijderd is van gereedheid, zou het bedrijf de komende maanden een orbitale testvlucht kunnen meemaken van het Starship, het ruimtevaartuig dat de basis zal vormen voor die lander.