NASA zegt dat exoplaneet K2-18 b een oceaanwereld of een ‘Hycean’-planeet zou kunnen zijn.

Astronomen, onder leiding van de Universiteit van Cambridge, hebben methaan en koolstofdioxide gevonden in de atmosfeer van K2-18 b, bevindingen die “consistent zijn met een met de oceaan bedekt oppervlak onder een waterstofrijke atmosfeer”, aldus de universiteit. Hij zei.

“Deze ontdekking biedt een glimp van een planeet die anders is dan al het andere in ons zonnestelsel, en roept intrigerende perspectieven op over potentieel bewoonbare werelden elders in het universum”, zei ze maandag.

De Webb-telescoop daagt nu al uit wat astronomen dachten te weten

NASA Hij zei De bevindingen – waaronder “een overvloed aan methaan en koolstofdioxide, en een gebrek aan ammoniak” – ondersteunen de hypothese dat de exoplaneet mogelijk bedekt is door een oceaan.

De onderzoekers zeiden dat ze ook “een ander zwakker signaal” hadden gedetecteerd dat zou kunnen wijzen op het molecuul genaamd dimethylsulfide, waardoor de mogelijkheid van biologische activiteit op K2-18 b toeneemt. Op aarde wordt dit molecuul alleen geproduceerd door leven, uitgestoten door fytoplankton in mariene omgevingen, aldus NASA Hij zegt.

Maar de DMS-ontdekking is nog niet bevestigd en het team zal verdere waarnemingen doen met NASA’s Webb-telescoop. Hij voegde toe.

Volg een kosmische rondleiding door beelden vastgelegd door NASA’s Webb-telescoop

De astronomen merken op dat hun bevindingen niet noodzakelijkerwijs betekenen dat de planeet leven zou kunnen ondersteunen: de grote omvang ervan betekent dat het binnenste een grote kap van hogedrukijs zou kunnen bevatten, zoals dat van Neptunus, maar met een dunnere waterstofrijke atmosfeer en een oceanisch oppervlak. Deze planeet zou leven kunnen ondersteunen. Hij zei. De oceaan is misschien te heet om in te leven.

Dit is niet de eerste keer dat astronomen tekenen van water op andere planeten zien. Bewijs van waterdamp werd eerder gevonden op een van de rotsen Exoplaneet Het heeft ongeveer de grootte van de planeet Neptunus en bevindt zich op een afstand van ongeveer 120 lichtjaar van ons.

Ze beschreven de nieuwe ontdekkingen echter als een toegangspoort tot meer kennis over buitenaardse planeten.

NASA zei dat de mogelijkheid dat K2-18 b een Hycean-exoplaneet of oceaanwereld zou kunnen zijn, ‘interessant’ was, omdat sommige astronomen geloven dat dergelijke planeten veelbelovende omgevingen zijn om naar bewijs van leven op exoplaneten te zoeken.

“Onze bevindingen onderstrepen het belang van het overwegen van verschillende bewoonbare omgevingen bij het zoeken naar leven elders”, zegt astrofysicus Niku Madhusudan van het Cambridge Institute of Astronomy, hoofdauteur van het onderzoek.

K2-18 b, dat ruim twee keer zo groot is als de aarde, werd in 2015 ontdekt en bevindt zich in de ‘bewoonbare zone’ van zijn ster, een gebied dat niet te warm en niet te koud is om vloeibaar water te bevatten.

Het eerste inzicht in de eigenschappen van de atmosfeer van de planeet kwam NASA’s Hubble-ruimtetelescoopDe technologie van zijn opvolger, de Webb-telescoop, inclusief zijn uitgebreide golflengtebereik en ‘ongekende gevoeligheid’, maakte de recente ontdekkingen mogelijk, zei Madhusudan.

De Webb-telescoop ter waarde van $10 miljard is sinds de lancering in december 2021 de ruimte in gedoken en heeft nieuwe waarnemingen van verre sterrenstelsels opgeleverd.

“Deze resultaten zijn het resultaat van slechts twee observaties van K2-18 b, en er komen er nog meer”, zegt co-auteur en onderzoeker Savvas Constantinou van de Universiteit van Cambridge.