NASA voegt financiering toe aan overeenkomsten voor commerciële ruimtestations Blue Origin en Voyager Space

TITUSVILLE, Florida – NASA heeft mijlpalen en financiering toegevoegd aan overeenkomsten met twee bedrijven die werken aan commerciële ruimtestationconcepten, met behulp van fondsen uit een derde overeenkomst die vorig jaar afliep.

NASA maakte op 5 januari bekend dat het in totaal 99,5 miljoen dollar aan financiering heeft toegevoegd aan bestaande Space Act-overeenkomsten met Blue Origin en Voyager Space. De twee bedrijven hebben de oorspronkelijke overeenkomsten in december 2021 binnengehaald als onderdeel van NASA's Commercial Low Earth Orbit, oftewel CLD, programma om de ontwikkeling van commerciële ruimtestations te stimuleren die bedoeld zijn als opvolger van het Internationale Ruimtestation.

Blue Origin, dat samen met Sierra Space en andere bedrijven het ruimtestation Orbital Reef ontwikkelt, ontving een verhoging van $42 miljoen ten opzichte van de oorspronkelijke toekenning van $130 miljoen. De stap omvat extra fasen om het ontwerp van het subsysteem en de volwassenheid van de technologie te beoordelen, evenals werkzaamheden aan de levensondersteunende systemen van het station.

Voyager Space, dat samenwerkte met Airbus Defense and Space om het Starlab-station te ontwikkelen, ontving nog eens 57,5 ​​miljoen dollar aan financiering bovenop de beloning van 160 miljoen dollar. Hiermee worden verschillende ontwikkelingsmijlpalen voor het station bereikt, naast de werkzaamheden om het Cygnus-vrachtruimtevaartuig van Northrop Grumman te upgraden, zodat het rechtstreeks aan het station kan aanmeren in plaats van er met een robotarm aan te koppelen.

“De mijlpalen richten zich op technologiegebieden en risicoreductie in de ontwerpen van onze partners”, zegt Phil McAllister, directeur commerciële ruimte op het NASA-hoofdkwartier, in een verklaring over de herziene overeenkomsten. “De mijlpalen omvatten ook aanvullende hardwaretests, die van cruciaal belang zijn voor elke ontwikkelingsinspanning voor ruimtevluchten.”

De financiering komt voornamelijk uit de derde CLD-overeenkomst die NASA aan Northrop Grumman heeft toegekend. Northrop kondigde in oktober aan dat het niet langer zijn eigen ruimtestation zou achtervolgen, maar in plaats daarvan zou samenwerken met Voyager Space aan Starlab, inclusief het leveren van een versie van Cygnus om vracht naar Starlab te vervoeren.

Als onderdeel van dat partnerschap trok Northrop zich terug uit de CLD-overeenkomst van NASA. Het bureau zei in oktober dat het van plan is de 89 miljoen dollar die Northrop niet aan zijn subsidie ​​van 125,6 miljoen dollar heeft uitgegeven, opnieuw toe te wijzen aan andere CLD-aanbieders. NASA zei in een aankondiging van 5 januari dat het deze ongebruikte fondsen combineerde met “andere programmafinanciering” om 99,5 miljoen dollar te bereiken die het aan de Blue Origin- en Voyager Space-overeenkomsten had toegevoegd.

NASA is ook in gesprek met Axiom Space, dat een afzonderlijk contract heeft met NASA voor toegang tot een haven op het internationale ruimtestation voor commerciële modules die de basis zullen vormen voor een toekomstig onafhankelijk commercieel ruimtestation. NASA zei dat het met Axiom onderhandelt over “aanvullende inhoud” voor dit contract, waarvan de details nog worden uitgewerkt.

De overeenkomsten met Axiom Space, Blue Origin en Voyager Space maken allemaal deel uit van de strategie van NASA om de ontwikkeling te ondersteunen van commerciële stations die het agentschap eind dit decennium wil exploiteren ter ondersteuning van de transitie van het Internationale Ruimtestation, dat in 2030 met pensioen zal gaan. Het zal dan een klant zijn van die commerciële stations, samen met andere ruimtevaartorganisaties en bedrijven.

“Het bureau is vastbesloten om met de industrie te blijven samenwerken met als doel één of meer stations in een baan om de aarde te hebben om de concurrentie te garanderen, de kosten te verlagen en aan de vraag van NASA en andere klanten te voldoen”, aldus Angela Hart, CLD-programmamanager bij NASA’s Johnson Space. . Dat meldt het centrum in de verklaring.

Er blijven echter zorgen bestaan ​​over het vermogen van bedrijven om tegen het einde van dit decennium commerciële ruimtestations te ontwikkelen. Tijdens een bijeenkomst van de NASA-adviescommissie op 20 november erkende McAllister de mogelijkheid van een korte onderbreking tussen het ISS en commerciële stations als die commerciële stations tegen het einde van het decennium niet klaar zijn en het ISS niet wordt verlengd.

“De kloof zal niet groot zijn, maar ik denk ook niet dat deze onherstelbaar zal zijn, vooral niet als het om een ​​relatief korte termijn gaat”, zei hij tijdens die bijeenkomst.

Tijdens dezelfde bijeenkomst zei Hart dat het nu moeilijk in te schatten is hoe waarschijnlijk het is dat tenminste één commerciële terminal op tijd klaar zal zijn. Het agentschap heeft mogelijk pas een beter inzicht in de mogelijkheden van deze bedrijven om hun tijdlijnen te halen nadat NASA in 2026 zogenaamde Fase II-contracten heeft uitgegeven om stations te certificeren voor gebruik door NASA-astronauten en om diensten aan te schaffen.

“Ik denk dat we in de eerste zes maanden tot een jaar, nadat dit contract is gegund, het beste inzicht zullen hebben in onze tijdlijn”, zei ze.

Verwant