NASA selecteert SpaceX om een ​​kleine missie voor het delen van ruimteritten te lanceren

WASHINGTON – NASA heeft SpaceX geselecteerd om een ​​paar kleine satellieten te lanceren om het ruimteweer te bestuderen als onderdeel van een ridesharing-missie in 2025.

NASA maakte op 29 september bekend dat het SpaceX een opdracht heeft gegeven om de Tandem Reconnection and Space Electrodynamics Reconnaissance (TRACERS) verkenningssatellieten te lanceren, een paar kleine satellieten die het ruimteweer en de magnetosfeer vanuit een lage baan om de aarde zullen bestuderen.

NASA selecteerde TRACERS in 2019 als een Small Heliophysics Explorer- of SMEX-missie, voor een bedrag van slechts $ 115 miljoen. Destijds was het de bedoeling dat het zou worden gelanceerd als secundaire lading met een andere SMEX-missie, de Polarimeter for Unifying Corona and Heliosphere (PUNCH). In augustus 2022 zei NASA echter dat PUNCH in 2025 aan boord van dezelfde Falcon 9-raket zou vliegen als de missie Astrophysics, Spectrophotometer for the History of the Universe, Era of Reionization en Ice Explorer (SPHEREx) van het bureau.

NASA’s aankondiging van de lancering van Tracers vermeldde niet hoe het ruimtevaartuig anders dan de Falcon 9 gelanceerd zou worden, en specificeerde ook geen lanceringsdatum. TRACERS zullen de belangrijkste lading vormen voor een ridesharing-missie die uiterlijk in april 2025 in een zonsynchrone baan om de aarde zal gaan, zei NASA-woordvoerder Lejay Lockhart op 29 september.

Net als bij eerdere toekenningen via het Venture Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR)-contract, weigerde NASA de waarde van de missieopdracht bekend te maken, omdat dergelijke informatie “concurrentiegevoelige informatie” was die biedingen op toekomstige missieopdrachten zou kunnen beïnvloeden. Volgens een aanbestedingsdatabase van de overheid heeft NASA op 26 september 3,593 miljoen dollar toegevoegd aan het VADR-contract van SpaceX, maar dit niet expliciet gekoppeld aan de TRACERS-missieorder.

Eenmaal in een zonsynchrone baan geplaatst, zullen de twee ruimtevaartuigen herhaaldelijk de polaire grenzen van de magnetosfeer van de aarde overschrijden, waar veldlijnen naar de noord- en zuidpool buigen, om interacties te bestuderen die bekend staan ​​als magnetische herverbinding tussen de zonnewind en de magnetosfeer van de aarde. . .

De missie wordt geleid door David Miles van de Universiteit van Iowa, die de functie van hoofdonderzoeker overnam na de dood van Craig Klitzing, eveneens van de Universiteit van Iowa, in augustus. Het ruimtevaartuig wordt gebouwd door Millennium Space Systems.