Mookie Betts krijgt een staande ovatie in Fenway Park

BOSTON – Na 1.425 dagen is Mookie Betts eindelijk terug in het stadion dat hij ooit zijn thuis noemde.

Toen Bates naar de thuisplaat stapte om de wedstrijd op vrijdagavond te beginnen, gaf het publiek in Fenway Park hem een ​​luid applaus. Toen tikte Bates op zijn blauwe Dodgers-helm en het applaus steeg naar een hoger decibelniveau. Daarna was het tijd om te honkballen en Bates verscheen op het eerste honk om zijn eerste slagman te completeren.

Bates, een van de meest dynamische spelers in de geschiedenis van de Red Sox, keerde terug naar Fenway met een flinke dosis opwinding en nostalgie, maar zonder spijt.

Zoals je misschien hebt gehoord, ging het goed met de man die in Boston het volgende bereikte: World Series in 2018 als afsluiting van de prijs voor Meest Waardevolle Speler van het seizoen; vier opeenvolgende gouden handschoenen; vier opeenvolgende reizen naar de All-Star Game; Drie Silver Slugger Awards.

Pas sinds de deal die hem naar de Dodgers stuurde, heeft Bates nog een World Series-ring toegevoegd, nog drie All-Star-optredens, nog twee Silver Sluggers-spelers en dit jaar het vooruitzicht om het kampioenschap met 40 treffers te behalen. Voor het eerst in zijn carrière.

Hoewel Bates als speler niet veel was verbeterd tegen de tijd dat de Red Sox hem aan de vooravond van de voorjaarstraining in 2020 ruilden, doet een persoon dat normaal gesproken op 1425 dagen.

En Bates is niet anders. Toen hij terugkeerde naar Fenway, had Bates het gevoel dat hij zich een andere versie van zichzelf herinnerde.

“Dit was een speciaal hoofdstuk in mijn leven”, zei Bates. “En waar ik nu ben, is het een beetje makkelijker om terug te kijken en naar dat kleine kind te kijken en te zeggen: ‘Goed gedaan.'”

De jongen die op 21-jarige leeftijd zijn Red Sox-debuut maakte en een week voor zijn 27e verjaardag zijn laatste wedstrijd voor zijn thuisclub speelde, is nu 30 en heeft naast honkbal nog veel te doen in zijn leven.

En hoewel er tussen nu en het einde der tijden over zijn vertrek uit Boston in de media zal worden geprocedeerd, zegt Bates dat hij zich daar prettig bij voelt. Het komt erop neer dat de Red Sox door de jaren heen aanbiedingen hebben gedaan voor Bates, maar dat de twee partijen het nooit ergens over eens konden worden.

Chief Baseball Officer Haim Blum heeft, drie maanden na zijn ambtstermijn, een ster-vijf-tool vervangen die nog een jaar aan het roer stond. Op hun beurt kregen de Red Sox Alex Verdugo en Connor Wong, twee spelers die deel uitmaken van hun dagelijkse mix, en prospects die de Jeter Downs (momenteel bij de Nationals) niet hebben gehaald.

“Het is werk en beide partijen hebben voor zichzelf gezorgd. Dus soms is het misschien niet in het belang van hen beiden, weet je, maar zo is het”, zei Bates. “Ik draag het L.A.-shirt. Ik heb twee baby’s. Ik heb een productiebedrijf, ik heb de podcast. Ik ben heel blij waar ik nu ben. Ik ben zo gezegend en zo gelukkig.”

Terwijl Bates enkele herinneringen aan honkbal deelde, zei hij dat het zien van enkele bekende gezichten die de eerste jaren van zijn carrière hielpen hem het meest opwond tijdens het weekend.

“De fans, de frontoffice, de spelers, de clubs. De mensen die onze auto’s parkeren”, zei Bates. “Dit zijn de mensen die ik me het meest herinner, de mensen die mijn verblijf hier zo leuk hebben gemaakt. Honkbal zou duidelijk hetzelfde zijn, toch? Het is mijn werk. Maar het zijn de mensen hier die het zo leuk maakten.

Bates heeft er altijd van genoten om op te gaan in zijn omgeving in plaats van in het middelpunt van de belangstelling te staan. Maar er waren vrijdag momenten – en dat zullen er gedurende het hele weekend nog meer zijn – waarop hij de schijnwerpers niet kon ontwijken.

“Mookie houdt niet van veel aandacht. Maar als je een sterspeler wordt en terugkeert naar een geweldige stad, zul je die krijgen”, zei Dodgers-manager Dave Roberts.

Bates liet 30 tot 40 leden van zijn kring in Boston met hem van het weekend genieten. Veel van deze mensen waren tijdens de Red Sox-jaren altijd aanwezig, zowel thuis als onderweg.

“Ik wil absoluut van deze momenten genieten, vooral voor mijn gezin”, zei Bates. “Ik ben blij dat iedereen ervan geniet. Maar ik ben hier zeker om de zaken af ​​te handelen.”

De eerste opdracht van het weekend was echter dat de fans Bates met waardering zouden overladen terwijl hij zijn eerste slagman maakte, en dat Bates ervan zou genieten, wat hij ook deed.