Minstens twintig mensen worden gedood terwijl ze wachten op hulp in Gaza, terwijl een nieuw aanbod voor een staakt-het-vuren wordt besproken

De IDF zei dat Palestijnse schutters het vuur openden toen de menigte zich verzamelde en dat hulpvrachtwagens over enkele burgers reden.

“Uit een uitgebreid voorlopig onderzoek, uitgevoerd door het Israëlische leger, bleek dat het Israëlische leger het vuur niet opende op het hulpkonvooi”, aldus de verklaring.

Drie door The Washington Post geïnterviewde mensen die donderdagavond de vrachtwagens gingen ontmoeten, zeiden dat ze een Israëlische helikopter en drones willekeurig zagen schieten op Palestijnen die zich hadden verzameld om hulp te ontvangen. Twee getuigen zeiden dat ze ook gewapende Palestijnse politieagenten zagen, maar dat ze zich op enige afstand van het konvooi bevonden, en één zei dat de agenten hun wapens in de lucht schoten om de menigte onder controle te houden.

De moorden vonden plaats terwijl de Gazastrook lijdt onder een hongersnood die volgens humanitaire functionarissen door de mens is veroorzaakt en grotendeels te wijten is aan Israëls belemmering van de hulp. De ernstige tekorten en de terugtrekking van de autoriteiten hebben geleid tot een wanhopige stormloop rond hulpkonvooien en chaosscènes waar de inwoners van Gaza niet aan gewend zijn.

Omdat de beperkte voorraden voedsel, medicijnen en andere benodigdheden Gaza binnenkomen via landovergangen, hebben de Verenigde Staten en andere landen hun toevlucht genomen tot het leveren van een kleine hoeveelheid voorraden via de lucht en over zee.

Israël ontkende beperkingen op te leggen aan de hulp aan Gaza. De VN en andere hulpfunctionarissen zeggen dat de inwoners van de enclave zonder een staakt-het-vuren te maken kunnen krijgen met massale hongersnood.

Het Israëlische oorlogskabinet kwam vrijdag bijeen om het nieuwe voorstel voor een staakt-het-vuren van Hamas te evalueren. Naderhand zei het kantoor van premier Benjamin Netanyahu in een verklaring dat de eisen van de gewapende groep ‘onredelijk blijven’, maar dat Israël een delegatie naar Qatar zou sturen, dat bemiddelde bij de onderhandelingen over een staakt-het-vuren, om het Israëlische standpunt te bespreken.

Kort voor middernacht op vrijdag maakte het Ministerie van Volksgezondheid van Gaza bekend dat tientallen mensen zijn gedood of gewond als gevolg van de Israëlische aanval op burgers die op voedsel zaten te wachten op de Koeweit-rotonde, een plaats in het noorden van Gaza waar mensen zich haastten om de komst van hulp. In de verklaring stond dat het Al-Shifa-ziekenhuis 11 lichamen en 100 gewonden ontving. Het ministerie van Volksgezondheid zei later dat minstens twintig mensen waren omgekomen.

Mahmoud Basal, woordvoerder van de civiele bescherming van Gaza, zei eind donderdag in een interview dat duizenden mensen die zich bij de rotonde hadden verzameld, gedwongen werden “dekking te zoeken” na wat hij zei geweervuur ​​was van Israëlische helikopters en drones, gevolgd door tanks en artillerievuur. Hij voegde eraan toe dat een artilleriegranaat op een verwoest huis viel waarin mensen schuilden.

Het Israëlische leger zei in een verklaring dat het “de doorgang vergemakkelijkte” van 31 vrachtwagens met humanitaire hulp bestemd voor inwoners van Noord-Gaza. In de verklaring stond dat ongeveer een uur voordat ze bij de “humanitaire corridor” aankwamen, Palestijnse gewapende mannen het vuur openden terwijl burgers in Gaza wachtten.

“Palestijnse militanten bleven schieten terwijl een menigte Gazanen vrachtwagens begon te plunderen”, aldus de verklaring. Hij voegde eraan toe dat er geen Israëlische tanks, luchtaanvallen of geweervuur ​​werden gelanceerd op burgers van Gaza in het hulpkonvooi, en beschreef berichten dat Israël verantwoordelijk was voor de doden als onderdeel van een ‘lastercampagne’ van Hamas.

De politie in Gaza stopte vorige maand met het bewaken van hulpzendingen in de Strook nadat Israël verschillende invallen tegen de strijdmacht had gelanceerd. Vorige maand zei de politie in Gaza dat ze de hulpleveringen niet langer zouden begeleiden na een toename van het aantal Israëlische aanvallen op de troepenmacht, aldus de Verenigde Naties. Als gevolg hiervan verergerde de terugtrekking van de politie de chaos rond de distributie van hulp.

Abdul Hakim Jawad, een van de getuigen, zei dat hij rond zeven uur 's avonds, na het avondgebed, zijn huis in de stad Beit Lahia verliet. Ongeveer een uur later, toen hij zich nog ten noorden van de Koeweit-rotonde bevond, hoorde hij voor het eerst wat hij omschreef als artilleriebeschietingen en geweervuur. Hij voegde eraan toe dat hij toen een helikopter en een quadcopter ‘granaten en kogels’ zag afvuren.

Jawad zei dat het schieten begon voordat de vrachtwagens arriveerden. Hij voegde eraan toe dat het soms stopte als een snel rijdende vrachtwagen door de menigte reed en mensen eisten om eruit te springen en meel of andere benodigdheden te pakken. Hij voegde eraan toe dat het schieten daarna opnieuw zou beginnen, en hij schatte het aantal vrachtwagens op zeven.

Hij voegde eraan toe: “De vrachtwagens reden ook over mensen heen.” “Ik ben een van die mensen. Een vrachtwagen reed over mijn voet.”

Jawad zei dat hij verschillende keren naar de Koeweit-rotonde was gegaan om meel te halen, hoewel hij altijd met lege handen naar buiten kwam, zoals donderdag gebeurde.

Hij merkte op dat de chaos rond hulpleveringen, waarover mensen via mond-tot-mondreclame horen, routine is geworden. Hij voegde eraan toe dat mensen in het donker hun aandacht richten op het proberen voedsel te bemachtigen en te overleven.

Voor het eerst op de rotonde zei Jawad dat hij groepen mannen zag, sommigen gewapend met automatische wapens, en identificeerde hen als politie. Ze bevonden zich ongeveer 100 meter van de rotonde en schoten soms “de lucht in” om de menigte te kalmeren, zei hij, eraan toevoegend dat hij niet zag dat Palestijnen andere Palestijnen neerschoten.

Een andere getuige, Muhammad Samir Basil, 49, uit de wijk Zaytoun in Gaza-stad, vertelde de krant telefonisch dat hij de politie op minder dan anderhalve kilometer afstand zag staan. Hij zei dat vanaf ongeveer 20.00 uur Israëlische helikopters en drones periodiek op de menigte schoten.

Een van Jawads vrienden, Muhammad Safi (29 jaar oud), ging ook naar de Koeweit-rotonde op zoek naar meel. Hij voegde eraan toe dat toen de menigte voor het eerst arriveerde, Israëlische troepen ‘geluids- en rookbommen’ gooiden. “Toen begonnen ze te schieten.”

Hij voegde eraan toe: “De slachtoffers zijn begonnen met het verwijderen.”

De authenticiteit van deze accounts kan niet onafhankelijk worden geverifieerd. Vrijdag laat heeft het Israëlische leger korrelige, bewerkte beelden vrijgegeven van wat het zei: “Palestijnse militanten die het vuur openen onder burgers in Gaza.”

De krant kon de locatie op de beelden of de gebeurtenissen die het Israëlische leger zei te hebben afgebeeld niet onmiddellijk verifiëren.

De Verenigde Staten hebben vrijdag een nieuw aanbod besproken om gijzelaars van Hamas vrij te laten, zei de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Antony Blinken, en kondigde aan dat er intensief wordt gewerkt aan het bereiken van een overeenkomst die een staakt-het-vuren zou opleggen in de oorlog die vijf maanden geleden begon.

“Hamas heeft een tegenvoorstel gepresenteerd”, vertelde Blinken aan verslaggevers in Wenen na een dag vol ontmoetingen met VN-besluitvormers en Oostenrijkse leiders. “Ik kan uiteraard niet in details treden.”

Hij voegde eraan toe dat de Verenigde Staten “intensief samenwerken met Israël, Qatar en Egypte om de resterende leemten op te vullen en te proberen tot een akkoord te komen.” Hij voegde eraan toe: “We hebben momenteel gesprekken gaande terwijl we hier spreken, en ik ben ervan overtuigd dat ze de komende dagen zullen worden voortgezet.”

Bassem Naim, een Hamas-functionaris, vertelde de krant dat hij de exacte details van het voorstel niet kon bevestigen, maar zei dat de beweging streeft naar een alomvattend akkoord om de gevechten te beëindigen en niet slechts een gedeeltelijk akkoord. ‘Volledig akkoord of geen akkoord’, zei hij.

Reuters, die zei het voorstel te hebben beoordeeldHet meldde dat de details de vrijlating omvatten van vrouwen, kinderen en ouderen, naast zieke Israëlische gijzelaars, in ruil voor de vrijlating van tussen de 700 en 1.000 Palestijnse gevangenen, van wie er 100 levenslange gevangenisstraffen uitzitten. Volgens cijfers van de Israëlische regering leven er nog steeds ongeveer 99 gijzelaars in gevangenschap in Gaza.

In reactie op berichten dat een mogelijke overeenkomst dichtbij was, zeiden enkele families van Israëlische gijzelaars dat ze zich vrijdag zouden verzamelen buiten een regeringsgebouw in Tel Aviv om druk uit te oefenen op het oorlogskabinet om de deal te accepteren.

“Dit is het moment voor de leden van het kabinet en premier Benjamin Netanyahu om een ​​beslissing te nemen die onze dierbaren zal redden”, zeiden ze vrijdag in een verklaring.

Een hele natie rekent erop dat zij de juiste beslissing zullen nemen: de terugkeer van onze broeders en zusters.”

Michael Birnbaum, Hajar Harb, Itay Stern en Adila Suleiman hebben bijgedragen aan dit rapport.