Michigan State vindt een 142 jaar oud observatorium begraven op de campus

Ongeveer twintig mannen en vrouwen – allemaal niet geïdentificeerd – worden rond 1888 gefotografeerd voor het Old Astronomy Building. Het ronde gebouw met pannendak was het eerste observatorium op de MSU-campus, hoewel niemand precies weet waar het ooit stond.

In juni stuitten bouwvakkers op de campus van de universiteit in East Lansing, Michigan, onverwachts op de fundering van het gebouw, dat in 1881 werd opgericht. Maar er is weinig bekend over de lengte van het gebouw, waarom het werd verwijderd en welke observaties het heeft nadat het was gebouwd door een oud-professor en zijn studenten.

Volgende zomer zal de site worden omgevormd tot een universitaire veldschool waar Stacy Camp, een professor antropologie, en haar studenten de site zullen blijven opgraven voor antwoorden. Studenten krijgen krediet terwijl ze leren over de praktijk van archeologie.

“Een van de dingen waar we nieuwsgierig naar zijn, is of we artefacten kunnen vinden die verband houden met de studenten die daar studeerden”, zei professor Camp. “Dingen zoals potloden, flessen of keramiek die studenten mogelijk hebben achtergelaten, helpen ons te bepalen in welke periode ze daar waren.”

Professor Camp, directeur van het archeologieprogramma van de universiteit, dat tot doel heeft archeologische en historische vindplaatsen op de campus te beschermen, kreeg in juni een telefoontje van arbeiders die zeiden dat ze waren geraakt door iets hards tijdens het installeren van een hangmat. Vond er eerst niet veel aan.

“Er zijn veel harde dingen onder de grond die helemaal niet belangrijk zijn,” zei ze.

Maar na het rapport begonnen onderzoekers van het Campus Archeology-programma kaarten en campusarchieven te doorzoeken en ontdekten dat er in dat gebied een oud observatorium was gevestigd. Michigan State is een venster naar de sterren In een moderner observatoriummet een 24-inch reflecterende telescoop, en werd voltooid in 1969.

Professor Camp zei dat hoewel het op de kaarten leek alsof het oude observatorium zich in dat gebied bevond, er geen garantie was. Tijdens verschillende bouwprojecten op de campus in de loop van meer dan een eeuw zou het instituut zijn verwoest.

Campusarcheologen voerden een test uit met schoppen, die bestond uit het graven van kleine gaatjes in de grond – ongeveer 50 bij 50 cm – om te zien of ze iets zouden raken. Ze raken uiteindelijk een soort rots en besluiten een gat van een vierkante meter te openen. Ze ontdekken een steviger oppervlak en concluderen dat ze een soort gesteente hebben geraakt.

Toen openden ze een ander gat en ontdekten dat de fundering gebogen was, zoals het observatorium deed op de historische foto’s die de onderzoekers vonden.

Ben Aki, een afgestudeerde student die aan het project werkte en de taak had om de geschiedenis van het gebouw te onderzoeken, was ervan overtuigd dat dit het observatorium was nadat de tweede krater was geopend.

“Toen we eenmaal de kromming konden zien en deze berekening konden maken”, zeiden ze, “was ik min of meer overtuigd.” “Vooral omdat ronde gemetselde funderingen niet iets zijn dat je vaak tegenkomt.”

Het 16 meter brede ronde gebouw werd gebouwd door Rolla Carpenter, die onder meer civiele techniek en astronomie doceerde en de lay-out van de campus deed, zeiden ze.

Meneer Carpenter riep de hulp in van zijn studenten om de structuur te bouwen, zoals destijds gebruikelijk was bij MSU. De bouwkosten voor het gebouw zelf waren $ 125, of ongeveer $ 4.000 in dollars van vandaag. Inclusief de kosten van de telescoop kostte het observatorium $ 450, of ongeveer $ 14.000 vandaag.

Het is onduidelijk wanneer het gebouw werd verwijderd, maar het was waarschijnlijk ergens in de jaren 1920. Volgens de zoektocht Geschreven door Horatius A. Smith, emeritus hoogleraar natuurkunde en astronomie die kaarten en inventarissen van campusgebouwen bekeek, evenals lesroosters.

Professor Camp zei dat het archeologieprogramma van de campus niet de hele instelling onmiddellijk heeft opgegraven omdat er tijdens de zomermaanden niet genoeg personeel op de campus was. Ze zei dat ze uitkijkt naar de resultaten die naar voren zullen komen zodra de niet-gegradueerde veldstudie begint.

Morgan Manuzac, een opkomende student die kunstgeschiedenis en antropologie studeert, hielp deze zomer met de opgraving en hoopt deel te nemen aan de veldschool.

Het werken aan fossielen was haar eerste opgraving, zei ze, een kans die studenten niet vaak tegenkomen. Studenten moeten meestal naar het buitenland voor veldwerk en deze programma’s zijn over het algemeen op zoek naar afgestudeerde studenten. Ze deed afgelopen zomer op locatie in Griekenland, maar fotografeerde vooral en digitaal gefotografeerde decors.

“Gewoon als student ervaring kunnen opdoen in het vakgebied zei mevrouw Manushack. “Ze willen iemand die naar hun master gaat of verder op de middelbare school. Dus voor ons is die ervaring echt van onschatbare waarde, vooral op onze eigen campus. “