Luna 25: De Russische maanlander stort neer op het maanoppervlak

Opmerking van de uitgever: Meld u aan voor de Wonder Theory-wetenschapsnieuwsbrief van CNN. Verken het universum met nieuws over verbazingwekkende ontdekkingen, wetenschappelijke vorderingen en meer.

CNN
–

Ruslands eerste missie naar de maan in decennia eindigde op een mislukking toen zijn Luna 25-ruimtevaartuig op het maanoppervlak neerstortte.

Het ongeval, een klap voor de ruimteambities van Rusland, vond plaats nadat de communicatie met het robotachtige ruimtevaartuig was verbroken.

Het Russische ruimteagentschap Roscosmos zei dat het zaterdag rond 14:57 uur Moskou-tijd het contact met Luna 25 verloor.

“De maatregelen die op 19 en 20 augustus zijn genomen om het apparaat te zoeken en te contacteren, hebben niets opgeleverd”, aldus het ruimteagentschap.

Roskosmos zei dat, volgens een “voorlopige analyse”, Luna-25 “voor de botsing in een ongeplande baan veranderde”.

Wat de oorzaak van het ongeval was, was niet meteen duidelijk.

Het bureau voegde eraan toe dat een speciaal gevormde commissie de redenen voor het verlies van Luna 25 zal onderzoeken.

Het nieuws komt een dag nadat het ruimtevaartuig een “noodsituatie” had afgekondigd terwijl het probeerde in een baan om de aarde te komen voordat het landde, aldus Roscosmos.

“Tijdens de operatie deed zich een noodsituatie voor aan boord van het automatische station, waardoor de manoeuvre niet met de gespecificeerde parameters kon worden uitgevoerd”, deelde Roscosmos zaterdag in een Telegram-post.

Het ruimtevaartuig zou Ruslands eerste maanlandingsmissie in 47 jaar voltooien. De laatste maanlander, Luna 24, landde op 18 augustus 1976 op het maanoppervlak.

De Luna 25-sonde is op 10 augustus opgestegen vanaf Vostochny Cosmodrome in de Russische Amoer-oblast, waardoor het voertuig een snelle reis naar de maan heeft gemaakt.

Dankzij het traject van Luna 25 kon het de Indiase Chandrayaan-3 maanlander inhalen, die half juli werd gelanceerd, op weg naar het maanoppervlak.

Luna-25, ook wel Luna-Glob-Lander genoemd, is een jaar lang op een missie geweest om de samenstelling van de maanbodem en de zeer dunne buitenatmosfeer van de maan, of mesosfeer van de maan, te bestuderen.

Dankzij het traject van de missie kon het de Indiase Chandrayaan-3 maanlander inhalen, die half juli werd gelanceerd.

Beide ruimtevaartuigen waren op weg naar het zuidpoolgebied van de maan.

Veel van de belangstelling voor de regio is te danken aan het feit dat het een van de minst onderzochte regio’s van de maan blijft. De geografische regio is ook waar wetenschappers geloven dat water op het maanoppervlak wordt opgeslagen als ijs, vastgevroren in donkere kraters beschut tegen de zonnestralen.

Volgens astrofysicus Jonathan McDowell, een onderzoeker aan het Astrophysics Center van Harvard en Smithsonian University, waren de beschrijvingen dat India en Rusland racen om de zuidpool van de maan te bereiken echter niet helemaal juist. Hij merkte op dat de twee projecten al meer dan een decennium in de maak zijn.

Aanvankelijk waren Roscosmos en de European Space Agency van plan om samen te werken aan Luna 25, evenals aan Luna 26, Luna 27 en de ExoMars-rover.

Maar dit partnerschap stopte in april 2022 na de Russische invasie van Oekraïne, en het ESA-bestuur verhuisde naar “Stop samenwerkingsactiviteiten Met Rusland.

Luna 25 had acht wetenschappelijke instrumenten, waaronder een gespecialiseerd instrument dat een spectrometer wordt genoemd. De ene was bedoeld om maangrond te bestuderen en de andere om oppervlaktewater te detecteren, aldus NASA.

Ondertussen heeft de Indiase Chandrayaan-3 een lander, een stuwkrachtmodule en een rover – een verkenningscapaciteit die Rusland niet had. De kleine robotrover kan het maanterrein doorkruisen.

De landing van Chandrayaan-3 zou de eerste succesvolle maanlanding van het land kunnen zijn. De laatste poging van India mislukte toen de Chandrayaan-2 in september 2019 landde.

Chandrayaan-3 zal op woensdag 23 augustus een landingspoging ondernemen.

Luna 25 werd door Roscosmos gezien als een proeftuin voor toekomstige robotachtige verkenningsmissies naar de maan. Verschillende toekomstige Luna-ruimtevaartuigen zullen hetzelfde ontwerp gebruiken.

Als het succesvol was geweest, zou Luna 25 een enorme stap zijn geweest voor het civiele ruimteprogramma van het land – dat volgens sommige experts al tientallen jaren door problemen wordt geplaagd – en zou hebben bewezen dat het nog steeds missies op hoog niveau kan uitvoeren.

“Ze hadden veel problemen met kwaliteitscontrole, corruptie en financiering”, zei Victoria Samson, kantoordirecteur in Washington van de Secure World Foundation, een non-profitorganisatie die vreedzame verkenning van de ruimte bevordert, tijdens een interview op vrijdag.

Het nieuws dat Rusland problemen had ondervonden met hun ruimtevaartuig wekte sympathie die weerklank vond in de hele ruimtevaartgemeenschap.

Thomas Zurbuchen, voormalig hoofd wetenschap van NASA, zei in een verklaring Deel op sociale media dat niemand in de industrie “andere ontdekkingsreizigers kwaad wenst”.

“We herinneren ons dat landen op een hemellichaam allesbehalve eenvoudig en ongecompliceerd is”, zei hij in een bericht op X, het socialemediaplatform dat voorheen bekend stond als Twitter. “Alleen omdat anderen het tientallen jaren geleden konden, is geen garantie voor succes vandaag.”