Land: Waar de toeristenindustrie begon in Saoedi-Arabië

Opmerking van de uitgever: (Deze CNN Travel-serie wordt of is gesponsord door het land dat de serie belicht. CNN behoudt de volledige redactionele controle over het onderwerp, de rapportage en de frequentie van artikelen en video’s binnen sponsoring, in overeenstemming met Ons beleid.)

(CNN) Tegenwoordig lijkt Jeddah op veel andere moderne steden: bruisende winkelcentra vol met luxe internationale merken, een bloeiende café- en cafécultuur en een beloopbare wijk aan de oceaan waar gezinnen in het weekend samenkomen.

Maar het kloppende hart van deze stad, het land, is meer dan duizend jaar oud en is onberispelijk bewaard gebleven als herinnering aan de geschiedenis van Saoedi-Arabië – met name de rol van Jeddah als belangrijk toegangspunt voor religieuze pelgrims.

zegt Sean Foley, hoogleraar Midden-Oosten en islamitische geschiedenis aan de Middle Tennessee State University

“Het is een uniek cultureel kruispunt, een beetje zoals Singapore of Hong Kong. Het is een havenstad.”

Eeuwen voor de komst van online reisboekingswebsites en tourbussen die wemelden van vakantiegangers die selfies maakten, was de op een na grootste stad van Saoedi-Arabië een toeristische trekpleister.

Van stad tot stad

Een van de meest opvallende kenmerken van de gebouwen in Al-Balad – wat simpelweg ‘stad’ betekent in het Arabisch – is een vorm van ingewikkeld houten traliewerk dat bekend staat als een rawashin.

Deze houten raambekleding en veranda’s waren niet alleen populair om esthetische redenen, hoewel er ook veel mooi zijn, met ingewikkelde ontwerpen van cirkels, manen, pijlen of sterren en vaak geschilderd in blauw- of groentinten.

Simpel gezegd, het was praktisch voor het leven in de woestijn. Roachin (Roshan, in het enkelvoud) blokkeerde de ergste middagzon, terwijl de ontwerpen en lamellen de wind doorlieten.

Naast dat ze mooi zijn, zijn deze rawawashin – vaak gemaakt van fijne materialen die niet lokaal zijn in de regio – voorbeelden van de dynamische cultuur van Jeddah.

“Wat Jeddah zo rijk maakte, was de handel over de Rode Zee naar Egypte, dat een zeer grote markt was”, legt James Barry, auteur van het boek, uit.Jeddah land. “

“Daarom waren de kooplieden van Djidda als makelaars, en werden zeer rijk en bouwden voor zichzelf prachtige huizen, versierd met dure materialen, en veel teak en mahonie geïmporteerd uit Zuid-Azië en India, evenals uit Oost-Afrika.”

Lange tijd was de stad omringd door muren. Naarmate meer en meer mensen naar Jeddah verhuisden, werd ruimte al snel een probleem. Een oplossing was om steeds hoger te bouwen, zo ontstonden huizen met wel acht of negen verdiepingen.

Een van de oudste en beroemdste huizen, ooit eigendom van een familie genaamd Nassif en nu eigendom van de Saoedische regering en omgebouwd tot een museum, was niet alleen hoog – de binnentrap was breed genoeg voor een kameel om water naar de bovenverdiepingen.

Toen, in de zevende eeuw, kwam de reden om gebouwen op te delen in meerdere huizen of kamers: de toeristen.

Dat was toen kalief Othman bin Affan verordende dat Jeddah de officiële haven moest zijn voor degenen die de pelgrimstocht naar Mekka maken, de heiligste plaats van de islam. Medina, de tweede heiligste stad, is ook vlakbij.

“Balad en Jeddah in het algemeen en de westelijke regio van het koninkrijk zijn uniek vanwege de aanwezigheid van Mekka, Medina en Hajj”, zegt Foley. “Ze hebben een externe verbinding met de rest van de wereld en ze hebben een zeer divers gemeenschapsgevoel.”

wat zie je

Het voormalige huis van de familie Nassif – het huis met de mooie brede trap – is een museum genaamd het Nassifhuis. Het is een favoriete locatie voor shoots dankzij de grote boom die voor – en deels door – het gebouw groeit.

Er zijn andere opmerkelijke gebouwen in de buurt die ook op de bucketlist van een reiziger zouden moeten staan, zoals de Al-Shafi’i-moskee, de oudste moskee in Jeddah, die dateert uit de 13e eeuw, en de Bab Makkah, of Bab Makkah , een van de grootste moskeeën ter wereld. De enige overgebleven delen van de oude stadsmuren.

Maar misschien is het beste wat je op het platteland kunt doen wel het eenvoudigste: dwaal gewoon door de smalle steegjes.

De ideale tijden om te bezoeken zijn ’s morgens en vroeg in de avond, aangezien veel bedrijven tijdens de heetste uren van de dag gesloten zijn.

Als je een pauze nodig hebt van het verkennen, stop dan bij een van de vele cafés in de buurt. Medd Café & Roastery heeft schone tegelvloeren en heldere lichtjes die langs het plafond schijnen, heeft Engels sprekend personeel en thee wordt geserveerd in lokaal gemaakte kopjes.

Vanaf daar is het een korte wandeling naar Beit Al Hudhaif Art Gallery en Artists Studios, die gemakkelijk te herkennen zijn met hun handgetekende Arabische kalligrafie in rood, blauw en zwart op de voorkant en een blauwe deur geïnspireerd op de ontwerpen van Rawashin.

Nieuw landleven

Veel lokale bewoners prijzen Muhammad Saeed Farsi, die van 1972 tot 1986 burgemeester van Jeddah was, voor het verjongen van het land.

Tegen de tijd dat hij werd gekozen, was de oude regio niet langer het sprankelende juweel dat het in de afgelopen eeuwen was geweest.

Huizen zijn verwaarloosd en verlaten. De gebouwen waren onveilig en velen hadden geen elektriciteit of stromend water. Lokale families kozen ervoor om te verhuizen naar moderne wijken met airconditioning en parkeergelegenheid.

Tijdens een bepaalde periode in de 20e eeuw namen verschillende grote textielfabrikanten gebouwen in het land over. Sommigen van hen installeerden enorme industriële naaimachines die de hele dag door toch al dunne muren rammelden, wat de structurele problemen verergerde.

Al-Farsiyya komt uit de oude Al-Jeddawi-familie en was een fervent westerse kunstverzamelaar. Barry zei dat hij de middelen van de stad besteedde aan de rest van de gebouwen van het land en voorkwam dat sommige werden vernietigd.

Het Perzische leiderschap wierp zijn vruchten af.

De regio Al-Balad werd in 2014 opgenomen op de Werelderfgoedlijst van UNESCO als Historic Jeddah, the Gate to Mecca.

Tegenwoordig bevatten enkele van de beter bewaarde gebouwen winkels, cafés en andere bedrijven op de begane grond.

De eigenaren hebben nu misschien smartphones en Apple Watches, maar er zijn nog steeds tapijtverkopers en kruidenwinkels langs de smalle steegjes.

Het land blijft een belangrijke ontmoetingsplaats voor Saoedi’s, maar op andere manieren. MDLBEAST, een muziekentertainmentbedrijf, hield een muziekfestival genaamd land monster in december 2022.

Twee nachten lang werden de oude gebouwen van het land verlicht terwijl optredens als Busta Rhymes, Exciting en Lobby Fiasco optraden naast enkele van de grootste muzikanten in de Arabische wereld.

Historicus en auteur Barry heeft Jeddah twaalf keer bezocht, maar zegt dat hij altijd terugkeert naar het land.

“Hoewel er in andere steden, zoals Mekka, hele hoge gebouwen staan, zijn ze nu zo goed als weggehaald. En ik denk dat je alleen in Jeddah, waar je op het platteland staat, het gevoel hebt dat je op een historische plek bent.”