Kroger en Albertsons stellen voor om Carrs Safeway-supermarkten in Alaska te verkopen als onderdeel van een fusieplan van $ 24,6 miljard

De twee grootste supermarktketens van het land aankondigen Een afstotingsplan ter waarde van $1,9 miljard op vrijdag omvat de verkoop van 14 winkels van Albertsons in Alaska aan een in New Hampshire gevestigde supermarktleverancier en detailhandelaar.

Kroger, het moederbedrijf van Fred Meyer, en Albertsons, het moederbedrijf van Carrs Safeway, zeiden dat ze van plan zijn 413 winkels in verschillende staten te verkopen aan C&S Wholesale Grocers. Experts zeggen dat de voorgestelde verkoop bedoeld is om de fusie ter waarde van 24,6 miljard dollar te helpen goedkeuring te krijgen van de Federal Trade Commission.

C&S, opgericht in 1918 en met het hoofdkantoor in New Hampshire, is de grootste groothandel in levensmiddelen in de Verenigde Staten, met meer dan 7.500 winkels en militaire bases als klanten. Volgens Forbes. Forbes zei dat het een van de grootste particuliere bedrijven van het land is, met een omzet van $33 miljard. Het is te Het exploiteert de supermarkten Grand Union en Piggly Wiggly in het Midwesten en North Carolina.

De aankondiging van Kroger en Albertsons maakte de specifieke locaties van de voor verkoop voorgestelde winkels niet bekend, inclusief die in Alaska, maar zei dat de merkwinkels van Cars deel uitmaakten van de verkoop.

“Aangezien we ons nog steeds in het regelgevingsproces bevinden, zijn we op dit moment niet in een positie om te delen welke specifieke locaties zullen worden afgestoten om de gemeenschap onder een andere eigenaar te blijven bedienen”, zei een woordvoerder van Kroger in een e-mailverklaring. “We verwachten deze details dichter bij de sluiting te kunnen delen.”

De verkoop omvat waarschijnlijk Carrs Safeway-winkels die actief zijn in de buurt van Fred Meyer-winkels, zoals in Anchorage, aldus experts.

De vakbonden in Alaska zeiden dat ze proberen te bepalen welke winkels precies te koop staan.

Reuzen van supermarktketens aankondigen Plannen om vorig jaar te fuseren.

De fusie in Alaska zou de twee grote supermarkten in verschillende delen van de staat samenvoegen. Hun operatie in Alaska bestaat uit 12 Fred Meyers en 35 Safeways, zeiden staatsfunctionarissen. De merken concurreren in stedelijke gebieden van de staat, van Fairbanks tot Anchorage tot het Kenai-schiereiland en Juneau.

De deal heeft in Alaska tot bezorgdheid geleid dat het winkelsluitingen zou kunnen veroorzaken, de voedselprijzen zou kunnen stijgen, de risico’s voor de kwetsbare toeleveringsketen zou vergroten en het levensonderhoud van honderden werknemers zou kunnen bedreigen. Vakbonden die de werknemers in de winkels vertegenwoordigen, riepen samen met de Democratische Rep. Mary Peltola en enkele staatswetgevers de federale instantie op om de deal te blokkeren.

[Previous coverage: What the proposed Albertsons-Kroger merger could mean in Alaska]

In de verklaring van Kroger en Albertsons staat dat de geplande verkoop ervoor zorgt dat de fusie niet zal leiden tot winkelsluitingen. Alle partners in de frontlinie zullen hun baan behouden en alle bestaande collectieve arbeidsovereenkomsten zullen worden voortgezet, aldus de verklaring.

“Na de aankondiging van onze voorgestelde fusie met Albertsons Cos. zijn we begonnen aan een agressief en doordacht proces om een ​​goed gekapitaliseerde koper te identificeren die zal optreden als een agressieve concurrent en ervoor zal zorgen dat de verkochte winkels en hun medewerkers hun gemeenschappen blijven dienen op een manier die ze zullen blijven dienen”, aldus Rodney McMullen, CEO van Kroger. Dat doen ze vandaag de dag nog steeds. C&S bereikt al deze doelen. C&S wordt geleid door een ervaren managementteam met een uitgebreide achtergrond in de voedingsdetailhandel en -distributie en de financiële kracht om te blijven investeren in Het belangrijkste van onze overeenkomst is dat C&S zich ertoe verbindt alle collectieve arbeidsovereenkomsten na te komen die toonaangevende voordelen in de sector omvatten, haar partners in de frontlinie te behouden en te blijven investeren in groei.

[Alaska unions urge Biden administration to block Albertsons-Kroger merger]

Ambtenaren van C&S en Albertsons waren vrijdag niet bereikbaar voor commentaar.

De verkoop kan de FTC-normen doorstaan

De FTC zal de potentiële effecten van de desinvestering in elke regio, inclusief Alaska, nader bekijken, zegt Doug Ross, een antitrustexpert aan de University of Washington School of Law.

Een bijkomend voordeel is dat C&S een groot bedrijf is met diepgaande ervaring als grote boodschappenleverancier, hoewel de ervaring met het exploiteren van winkels beperkter is, aldus Ross.

“Kruger lijkt een zeer redelijke suggestie te hebben gedaan,” zei Ross. “Maar de FTC zal blijven rondhangen en erachter komen.”

De winkels die het meest waarschijnlijk deel zullen uitmaken van de afstoting zijn die in grote steden, zoals die waar Fred Meyer en Safeway’s Cars concurreren, zegt Brian Albrecht, een econoom bij het International Center for Law and Economics, een denktank in Portland, Oregon. . korte afstand tot elkaar.

Dat komt omdat de afstoting waarschijnlijk gericht is op het verminderen van concurrentiebeperkende zorgen onder federale toezichthouders, zei hij.

Een van die haltes zijn de Fred Meyer en Carrs Safeway-winkels in Midtown Anchorage, die slechts een sprong over de Seward Expressway van elkaar verwijderd zijn.

Alaska staat op het punt een groot percentage van de winkels uitverkocht te zien vanwege de kleine bevolking, vergeleken met andere staten, zei Albrecht.

Albrecht zei dat de keuze voor C&S een goede zet van Kroger & Albertson lijkt.

C&S heeft genoeg geld om winkels te exploiteren die kunnen concurreren met een nieuw gefuseerd bedrijf. Maar hij zei dat het niet zo groot is dat de voorgestelde overname van meer dan 400 winkels tot eigen antitrustproblemen zou leiden.

“Ik denk dat de FTC in een heel moeilijke situatie terecht zal komen als ze dit niet serieus als oplossing nemen,” zei hij.

C&S heeft een retailholding opgericht, 1918 Winter Street Partners, vooruitlopend op de voltooiing van het desinvesteringsplan, aldus de aankondiging van Kroger en Albertsons.

De fusie ligt op koers om begin 2024 te worden afgerond, ervan uitgaande dat er goedkeuring van de regelgevende instanties komt, aldus de verklaring. Om toestemming van de toezichthouder te verkrijgen, zei Kroger dat C&S mogelijk tot 237 extra winkels in bepaalde regio’s van de Verenigde Staten moet kopen, maar heeft geen specifieke locaties voor die winkels opgegeven.

Kroger is de grootste supermarktketen van het land, gevolgd door Albertsons. Ze bezitten landelijk 5.000 winkels die meer dan tweederde van de Amerikaanse huishoudens bedienen. Ze hebben 700.000 werknemers in dienst.

Sceptici wijzen op een eerdere overname

Het afstotings- en fusievoorstel zou resulteren in minder winkels in Alaska, zei vertegenwoordiger Zach Fields, D-Anchorage, die vorig jaar hielp bij het schrijven van een brief aan de Federal Trade Commission waarin hij zich tegen de fusie verzette.

Hij wees op de overname door Safeway van de in Alaska gevestigde Carrs-keten voor $ 330 miljoen in 1999 als precedent. De staat Alaska verzocht als onderdeel van de deal om de verkoop van zeven winkels aan een concurrent.

Alaska Marketplace nam zes van die winkels over, maar sloot hun deuren binnen iets meer dan een jaar. Critici Hij bevestigde Dat de staat een fout heeft gemaakt door Safeway toe te staan ​​slecht presterende winkels te verkopen.

“Deze fusie is verschrikkelijk voor Alaska, ook al zullen maar weinig mensen op Wall Street ervan profiteren”, zei Fields vrijdag.

Graham Downey, een consumentenadvocaat bij de Alaska Public Interest Research Group, zei dat de groep nog steeds tegen de fusie is. Hij zei dat bedrijven goedbedoelde beloftes kunnen doen, zoals de bescherming van werknemers, maar dat ze die beloftes ook kunnen breken zodra de deal rond is.

“De verbeteringen zullen de schade die de consolidatie van bedrijven met zich meebrengt voor boeren, consumenten en werknemers niet adequaat voorkomen”, aldus Downey.

Downey wees ook op de mislukkingen van een eerdere afstoting waarbij de Alaska Marketplace betrokken was, om de problemen te illustreren waarmee een nieuw bedrijf in Alaska te maken zou krijgen.

“De toeleveringsketens in Alaska zijn zwaar”, zei hij. “Er is een reden waarom er hier niet meer supermarkten actief zijn. Het besluit om veertien Albertsons-winkels in Alaska te ontslaan kan daar een indicatie van zijn.”

Alex bakker, De vice-president van de vakbond United Food and Commercial Workers Local 1496 zei dat hij geen commentaar kon geven op de aankondiging van de desinvestering. De lokale bevolking uit Alaska vertegenwoordigt 2.500 werknemers in de staat, waaronder veel medewerkers van supermarkten, zei hij.

Baker zei dat de vakbond van plan is binnenkort een ontmoeting te hebben met de United Food and Commercial Workers International Union, de grootste vakbond voor levensmiddelenarbeiders in de Verenigde Staten, om de gevolgen van de voorgestelde verkoop te bespreken. De Alaska Native and State Federation nam standpunten in die tegen de fusie waren.

Patrick Fitzgerald, politiek coördinator voor Alaska Teamsters Union Local 959, zei dat de vakbond vragen heeft over welke Albertsons-winkels precies zullen sluiten. De vakbond vertegenwoordigt ongeveer 60 werknemers in het Carrs Safeway-magazijndistributiecentrum in Anchorage en 14 bezorgers.

Hij zei dat de vakbond niet zeker weet of de verkoop ook het distributiecentrum in Anchorage omvat. Als het magazijn sluit ten gunste van een model dat boodschappen rechtstreeks van de haven van Alaska naar de winkels vervoert, in plaats van ze in een magazijn onder te brengen, zou dit een faciliteit kunnen elimineren die voedsel en producten voor meerdere weken bewaart. Deze items kunnen essentieel zijn tijdens een ongeplande noodsituatie in Alaska, bijvoorbeeld als de toeleveringsketen op schepen in de toekomst ernstig wordt ontwricht.

Fitzgerald zei dat de vakbond nauwlettend let op verklaringen van Kroger en Albertsons om vakbondscontracten na te komen.

“Het is geweldig om die houding te zien, en we hopen dat ze die doorzetten”, zei hij.