Kentucky Derby Live Updates: Favoriete Forte is uit de race gehaald

Forte werd vorig jaar uitgeroepen tot kampioen tweejarige en won zes van zijn zeven races. Hij was goed gefokt en getraind door Hall of Famer Todd Pletcher. Hij zou worden bereden door de beste jockey van het land, Irad Ortiz Jr..

Nu zullen slechts 18 paarden deelnemen aan de Derby. Forte is het vijfde paard dat van de race van zaterdag wordt geschrapt, naast Practical Move, Lord Miles, Container en Skinner. De laatste keer dat vijf paarden uit de Kentucky Derby krabbelden, was in 1936, toen 19 paarden deelnamen aan de race en 14 renden.

Mede-eigenaar van Forte, Mike Ripoll, zei dat het veulen woensdag een blauwe plek opliep. Ripoll zei dat hij en Pletcher dierenartsen en staatsdierenartsen hadden ingeschakeld die belast waren met het bewaken van de gezondheid van de paarden en ze uit de competitie verwijderden. Staatsdierenartsen controleerden Forte dagelijks.

Forte liep zaterdag rond 07.45 uur weg. Hij werd opnieuw onderzocht door staatsdierenartsen, die Ripoll vertelden dat het veulen nog steeds “gemerkt” was en dat hij zou worden gekrabd.

Ripoll zei dat hij teleurgesteld was in Forte, Bletcher, Ortiz en het team dat Forte voorbereidde op de race.

“Je kunt maar één keer in je leven een 3-jarig hengstveulen zijn op de eerste zaterdag van mei”, vertelde hij aan het TVG-racenetwerk.

De dood van vier paarden in zes dagen bij Churchill Downs maakte de fragiele aard van volbloedraces duidelijk. Wild on Ice, een Derby-deelnemer, kwam om het leven nadat hij in zijn been was geschoten; Een ander paard werd neergelaten nadat het gewond was geraakt; Twee stortten in en stierven tijdens trainingsoefeningen.

In 2011 moest Ripoll de dag voor de race nog een tweejarige kampioen krabben, Uncle Mo. Het veulen had een gastro-intestinale infectie.

“Ik sta 0 voor 7 in de derby”, zei Ripoll eerder deze week. “De druk van het bezitten van zo’n paard is zwaar. We hopen, bidden en dromen allemaal dat we hier kunnen komen. Als je dat doet, kan wat er gebeurt in de dagen voorafgaand aan de race beangstigend zijn. Hij kan ziek worden of gewond raken of ergens op stappen U wilt alleen toegang tot het portaal.

In de dagen voorafgaand aan de Derby was Churchill Downs altijd vol geruchten en speculaties over het welzijn van de paarden. Forte ontsnapte niet aan nauwkeurig onderzoek.

Het veulen leek te wankelen tijdens de galop van donderdag en het moment, vastgelegd op video, werd geanalyseerd door zowel ruiters als paardenliefhebbers.

Maar Pletcher op vrijdag ontkende de geruchten. Hij zei dat Forte klaar was om te rennen en dat hij ernaar uitkeek om Ortiz zaterdag een been in het zadel te geven.

“Hij is verschenen en heeft het goed gedaan bij elk begin van zijn leven, en ik zou niets anders van hem verwachten”, zei Pletcher over Forte.

Zaterdagochtend vroeg nam Ripoll een aantal van zijn 75 familie en vrienden mee naar de Derby voor een privébijeenkomst met Forte. Hoopvol keerden ze terug naar het hotel.

Het heeft niet mogen zijn.

‘Misschien kan hij de Preakness leiden als we dat willen,’ zei Ripoll. ‘Ik denk dat ik en Todd meer genezing van hem nodig hebben.’