Kemi Badenoch zegt dat de beweringen van de voormalige postmeester ‘verzonnen’ zijn

Zakensecretaris Kemi Badenoch heeft gezegd dat de beweringen van de voormalige postmeester-generaal dat hem werd gevraagd de compensatiebetalingen aan onderpostmeesters uit te stellen “volkomen onjuist” zijn.

Henry Staunton zei dat hem werd gevraagd de betalingen uit te stellen, zodat de regering zich 'in de verkiezingen kon mengen', kennelijk om de staatsfinanciën te helpen.

Maar Badenoch beschuldigde hem ervan een ‘reeks leugens’ te verspreiden en ‘verzonnen verhalen’ te presenteren.

De heer Staunton bleef bij zijn opmerkingen.

“De heer Staunton was niet gewend zijn toevlucht te nemen tot verzinsels of uitvindingen, en besloot naar de beurs te gaan omdat hij ervoor wilde zorgen dat het publiek zich volledig bewust was van de feiten rond de vele mislukkingen die ertoe hebben geleid dat de postmeesters van dit land zo zwaar in de steek zijn gelaten. ”, aldus een verklaring die namens hem eind maandag werd afgegeven.

Het antwoord kwam nadat mevrouw Badenoch een verklaring aan het Lagerhuis had afgelegd waarin ze zei dat de beweringen van de heer Staunton een “flagrante poging tot vergelding na het ontslag” waren.

Ze voegde eraan toe: “Er zal voor ons helemaal geen voordeel zijn als we de compensatie uitstellen.” “Dit heeft helemaal geen significante impact op de inkomsten – het zou gek zijn om dit zelfs maar te suggereren.”

Ze zei dat er “helemaal geen bewijs” was dat een ambtenaar de heer Staunton had gevraagd om de compensatiebetalingen uit te stellen, en voegde er later aan toe: “Inderdaad, als zoiets zou worden gezegd, zou het de verantwoordelijkheid van de heer Staunton zelf zijn om bewijs te leveren.”

In reactie hierop zei de heer Staunton in een verklaring dat hij achter de opmerking stond “die hij destijds opnam in een memo die hij naar zichzelf en collega’s e-mailde, en daarom herleidbaar was tot een postkantoorserver”.

De heer Staunton voegde er zelf aan toe: “Het zou in het belang van het bedrijf zijn geweest, en ook in de eerlijkheid jegens de postmeesters, dat er sneller vooruitgang was geboekt bij de vrijspraken en dat de compensatie voor ten onrechte veroordeelde postmeesters genereuzer was geweest, maar we zagen geen echte actie tot na het Mr Bates-programma.” [on ITV].

“We laten het aan anderen over om tot een conclusie te komen over de reden waarom dit is gebeurd.”

Het postkantoor vertelde de BBC dat “het niet gepast zou zijn als we commentaar zouden geven op vertrouwelijke e-mails waarvan wordt beweerd dat ze wel of niet zijn verzonden”.

Tussen 1999 en 2015 werden honderden postmasters en postmasters ten onrechte aangeklaagd nadat een defect computersysteem genaamd Horizon de indruk wekte alsof er geld ontbrak in hun filialen.

Sommige onderpostmeesters gingen ten onrechte de gevangenis in, en velen gingen financieel ten onder. Sommigen zijn inmiddels overleden.

De regering heeft beloofd de veroordelingen te vernietigen en een schadevergoeding te betalen, maar er zijn zorgen geuit over de snelheid en complexiteit waarmee slachtoffers financiële compensatie krijgen; slechts 33 claims zijn volledig afgehandeld.

De heer Staunton, die in de raden van bestuur zat van bedrijven variërend van ITV tot WH Smith, werd in december 2022 benoemd tot postmeester-generaal, maar werd ontslagen door mevrouw Badenoch, die vorige maand zei dat ‘nieuw leiderschap’ nodig was om het probleem aan te pakken. schandaal.

“Al vroeg werd ik door een redelijk hooggeplaatst persoon gevraagd om de uitgaven voor herstelbetalingen en de vervanging van Horizon op te schorten, en tussen aanhalingstekens te interveniëren – daar heb ik een dossiermemo over geschreven – bij de verkiezingen”, zei hij. papier.

“Het was geen anti-postmaster, het waren gewoon puur financiële zaken. Ik vroeg het niet, omdat ik zei: ‘Ik heb er geen enkel aandeel in – ik ben hier niet om zich met de verkiezingen te bemoeien, het is niet het probleem.' Het juiste voor postmeesters om te doen.”

De heer Staunton beweerde ook dat mevrouw Badenoch, toen hij werd ontslagen, tegen hem zei: “Iemand moet de verantwoordelijkheid nemen.”

De regering ontkende beschuldigingen van uitgestelde compensatie, en mevrouw Badenoch reageerde op de heer Staunton en omschreef zijn opmerkingen als “schandelijk”.

Ze vertelde de parlementsleden maandag dat de reden dat ze de heer Staunton ontsloeg, was omdat “er ernstige zorgen waren over zijn gedrag als voorzitter, inclusief die van andere bestuursleden”.

“Terwijl hij in functie was, werd er een formeel onderzoek gestart naar beschuldigingen met betrekking tot het gedrag van de heer Staunton, waaronder ernstige zaken zoals pesten”, zei ze, eraan toevoegend dat er ook zorgen waren geuit over zijn “bereidheid om samen te werken” met de politie. onderzoek.

Ze voegde eraan toe: “Het is buitengewoon teleurstellend dat hij ervoor heeft gekozen een reeks leugens te verspreiden, verzonnen verhalen aan journalisten te verstrekken en vertrouwelijke discussies te lekken.”

In reactie op de beschuldigingen van pesterijen zei een woordvoerder van de heer Staunton dat dit “de eerste keer was dat het bestaan ​​van dergelijke beschuldigingen werd gemeld”.

“De heer Staunton is zich niet bewust van enig aspect van zijn gedrag dat aanleiding zou kunnen geven tot dergelijke beschuldigingen”, aldus de verklaring. “De minister van Buitenlandse Zaken heeft deze zaken in geen enkel stadium ter sprake gebracht, en zeker niet tijdens het gesprek dat tot het ontslag van de heer Staunton heeft geleid.

“Dergelijk gedrag zou in ieder geval volkomen uit de aard van het karakter zijn.”

Maandag laat werd een transcriptie van het ontslagtelefoontje van de heer Staunton op 27 januari openbaar gemaakt. Ze merkte op dat de zakensecretaris een briefing had gekregen over “managementkwesties op het postkantoor” en dat de klachten tegen de heer Staunton “zo ernstig” waren dat de regering moest ingrijpen.

De lezing bevatte niet de exacte woorden “iemand moet de rap afhandelen”, maar de heer Staunton zei dat hij vasthield aan zijn “karakterisering van het gesprek”.

Jonathan Reynolds, de schaduwsecretaris van Labour, zei dat er nu “twee volledig tegenstrijdige verslagen waren, één van het voormalige hoofd van het postkantoor en één van de minister van Buitenlandse Zaken”.

‘Slechts één van deze verhalen kan de waarheid zijn’, zei hij. “Wat we nu nodig hebben is transparantie en controle.”

Liam Byrne, Labour-parlementslid en voorzitter van de Business and Trade Committee, vertelde de BBC dat hij contact had opgenomen met Staunton om de sessie van volgende week bij te wonen.

De commissie zal bewijsmateriaal horen van Nick Read, CEO van het postkantoor, en Alan Bates, de voormalige postmeester wiens strijd tegen het postkantoor een recent ITV-drama over het schandaal inspireerde en het weer in de schijnwerpers bracht.