Keith Lee’s TikTok-video’s uit Atlanta schudden de eetcultuur op

Wanneer een voedselcriticus naar een stad komt die trots is op zijn eetcultuur, merken restaurants en hun fans dit op. Maar zelden veroorzaakt een traditionele referentie zoveel opwinding als Atlanta zag met het recente bezoek van Keith Lee, een voedselobsessie met een enorm leger van 14 miljoen volgers op TikTok.

De heer Lee, bekend om zijn vermogen om kleine bedrijven nieuw leven in te blazen met zijn legioenen fans, was vaak gefrustreerd door wat volgens hem vreemde regels waren in verschillende restaurants.

‘Boterdollar? Op de ontbijtplek?’ vroeg hij in een video op zijn eerste dag in Atlanta, terwijl hij in zijn auto at. De heer Lee, gevestigd in Las Vegas, beoordeelt onafhankelijke restaurants, waarvan er vele in zwarte handen zijn. Hij bestelt vaak afhaalmaaltijden en laat zijn familie het ophalen, dus hij krijgt niet de influencer-behandeling.

De heer Lee heeft video’s geproduceerd uit Detroit, Chicago en Los Angeles, maar de respons in Atlanta was opmerkelijk. Voor veel van zijn volgelingen daar lijken zijn critici een klep te hebben geopend voor hun al lang bestaande klachten bij enkele restaurants in de stad.

Klachten betreffen onder meer extra kosten voor zaken als hete saus of siroop en het gebrek aan mogelijkheden voor reserveringen of afhaalbestellingen. Bij sommige klachten gaat het om regels die in veel andere steden gebruikelijk zijn: het verplicht stellen van een zitplaats voor een hele groep.

Maar iets aan de door de heer Lee geposte video’s raakte een gevoelige snaar bij sommige klanten uit Atlanta, die op sociale media opriepen tot verandering. “Ik hoop dat dit een wake-up call is voor sommige van deze restaurants”, aldus een TikTok-gebruiker uit Atlanta. “De extra regels worden gek.”

Rapper Cardi B bemoeide zich er zelfs mee en zei maandag op Instagram Live dat ze “nauwelijks kan bestellen bij restaurants in Atlanta”, tenzij ze haar naam laat vallen. Natuurlijk geven restaurants al lang een speciale behandeling aan beroemdheden, en zelfs aan sommige influencers, maar de heer Lee heeft de gelijke behandeling van alle gasten tot een centraal onderdeel van zijn boodschap gemaakt. “Ik ben gewoon Keith”, zei hij in een video. “Afgezien van sociale media ben ik een normaal mens.”

De Atlanta Journal-Constitution schreef deze week dat de stad Het was Keith Lead. Erop wijzend dat zijn rondreis door de voedselscène van de stad samenviel met een andere seismische het dineren gebeurtenis: de aankondiging van Atlanta’s eerste restaurant met Michelin-ster.

Sommige restauranteigenaren zagen echte resultaten, zowel ten goede als ten kwade, na de bezoeken van meneer Lee. Na een goede recensie was een van de restaurants voor het eerst in zijn geschiedenis uitverkocht en moest het zijn openingstijden verlengen. Bij een ander restaurant waar meneer Lee een frustrerende ervaring had, was zijn inbox al snel gevuld met vitriool en bedreigingen.

Dit zijn twee aspecten van wat sommigen het Keith Lee-effect noemen.

De heer Lee reageerde niet op berichten die deze week waren achtergelaten. Als voormalig professioneel mixed martial arts-vechter zei hij dat hij TikTok begon te gebruiken als een manier om zijn angst voor spreken in het openbaar te verminderen. In 2021 begon hij met het publiceren van restaurantrecensies op het platform.

Zijn account vond al snel een groot publiek dat reageerde op zijn verlangen om restaurants buiten de norm te proberen. De heer Lee plaatst recensies vanuit zijn huis of auto en probeert vaak plaatsen die zijn voorgesteld door kijkers of restaurantpersoneel. Hij zei dat hij trots is op zijn onpartijdigheid, nooit een speciale behandeling accepteert en soms duizenden dollars betaalt. Dit jaar werkte hij samen met de influencer MrBeast, die meer dan 88 miljoen volgers heeft op TikTok, om restaurants in nood te steunen.

Dit brede bereik kan een zegen zijn voor ondernemers, maar kan ook tot verhitte debatten leiden.

The Real Milk and Honey, een brunchplek in College Park, Georgia, kreeg vorige week de meeste kritiek van kijkers. De heer Lee uitte zijn frustratie over het ingewikkelde bestelproces van het restaurant en bood aan hem eerder een plaats te geven vanwege zijn status als beroemdheid, wat hij afsloeg.

Nadat de heer Lee zijn video had gepost, zei Shauna Neely, een woordvoerster van Real Milk and Honey, dat het restaurant harde en vernietigende berichten ontving op sociale media.

“Brunch is overal een levendige sfeer, maar in Atlanta is het enorm,” zei mevrouw Neely. “We moeten deze huisregels in de praktijk brengen omdat we het zo druk hebben.”

Maar, voegde ze eraan toe, “het enige negatieve zijn de reacties.” Ze zei dat de aandacht meer volgers en sponsors op sociale media trok. Het restaurant ook Hij zei op een dag Instagram meldde dat de geposte regels voor dineren verouderd waren en sindsdien zijn bijgewerkt om de veranderingen weer te geven.

De reacties op sociale media liepen snel uit de hand toen een ander restaurant met een vergelijkbare naam, Milk and Honey, werd verward met het restaurant dat Lee besprak. Volgens de screenshot die de heer Lee op TikTok plaatste, zei de eigenaar van dit restaurant dat de werknemers met de dood werden bedreigd.

De heer Lee riep zijn kijkers op zich van dergelijk gedrag te onthouden. “Dit is naar mijn mening onder geen enkele omstandigheid acceptabel”, zei hij.

Aan de andere kant van Keith Lee’s invloed bevinden zich restaurants als Dining Experience in Fairborn, Georgia, waar een positieve recensie het restaurant nieuwe energie gaf.

“We waren zaterdag en zondag uitverkocht”, zei eigenaresse Keisha Johnson. “Dit is de eerste keer dat dit ooit is gebeurd.”

in Video’s afsluitenDe heer Lee reageerde op een deel van de ophef over zijn bezoek, dat samenviel met een familie-uitje, en zei dat hij terughoudend zou zijn om andere steden te verkennen als dit alleen maar voor controverse zou zorgen. Hij veroordeelde de intimidatie in restaurants en zei dat er “veel positiviteit is in Atlanta.”

Hij zei dat het doel van zijn videorecensies is om “terug te geven aan de gemeenschap” en ondernemers te helpen. ‘Als je wilt dat ik kom, begrijp dan dat ik eerlijk zal zijn.’