Israël bereidt zich voor op ‘grote’ grondoperaties terwijl inwoners van Gaza naar het zuiden trekken

Israël zei zaterdagavond dat zijn strijdkrachten zich voorbereiden op de uitvoering van een “breed scala aan operationele offensieve plannen” voorafgaand aan een verwachte grootschalige grondinvasie van Gaza na een Hamas-aanval op Israël.

Het Israëlische leger zei dat zijn soldaten ‘over het hele land’ zijn ingezet en werken aan het vergroten van de ‘operationele paraatheid voor de volgende fasen van de oorlog, met de nadruk op belangrijke grondoperaties’.

Israëlische troepen bombarderen de Gazastrook sinds Hamas vorige week een verwoestende aanval lanceerde. De afgelopen dagen zijn honderdduizenden Palestijnen hun huizen ontvlucht nadat Israël 1,1 miljoen burgers – bijna de helft van de bevolking van Gaza – opdracht had gegeven het dichtbevolkte noordelijke deel van de enclave, inclusief Gaza-stad, te verlaten.

“We vallen Gaza-stad aan omdat het het centrum is van het bewind van Hamas en zijn terroristische militaire capaciteiten, en we moeten het heel hard treffen”, zei Daniel Hagari, een woordvoerder van het Israëlische leger, tijdens een persconferentie met verslaggevers.

Het Israëlische leger voegde eraan toe dat zijn strijdkrachten zich voorbereiden op een “uitgebreide gevechtszone” en dat de operaties die worden voorbereid “gezamenlijke en gecoördineerde aanvallen vanuit de lucht, de zee en het land kunnen omvatten.”

De aankondiging volgt op inspanningen eerder op zaterdag om Palestijnen met een dubbele Amerikaanse nationaliteit en andere buitenlandse paspoorthouders in staat te stellen Gaza te verlaten via de grensovergang bij Rafah naar Egypte, nadat Israël diplomaten had geïnformeerd dat het enkele vertrekken zou toestaan.

Volgens vier diplomaten die aan de zaak werkten, mocht niemand echter vertrekken. Eén functionaris zei dat konvooien “heen en weer” bewogen met tegenstrijdige berichten over waarom de grens niet open was.

Een Amerikaanse functionaris zei dat ze Palestijnen met een dubbele Amerikaanse nationaliteit aanmoedigden om naar de grensovergang bij Rafah te gaan, maar de situatie bleef veranderen.

Een Arabische diplomaat zei dat de regering-Biden Qatar had gevraagd Hamas ervan te overtuigen Palestijnen met het Amerikaanse staatsburgerschap er niet van te weerhouden de Gazastrook te verlaten, waar de islamitische beweging mee instemde. De functionaris zei dat de Verenigde Staten de Egyptenaren hadden gevraagd de grensovergang bij Rafah te openen en hen door te laten, maar “de Egyptenaren hebben er nog niet mee ingestemd de grens voor de Amerikanen te openen.”

De grensovergang bij Rafah is de enige uitgang uit Gaza die niet door Israël wordt gecontroleerd en is grotendeels gesloten gebleven, waardoor er geen uitweg meer is voor de 2,3 miljoen Palestijnen die vastzitten in de enclave sinds Israël in 2007 een blokkade oplegde als reactie op de gewelddadige overname van de Gazastrook door Hamas.

Caïro maakt zich al lang zorgen dat Israël zijn problemen met Gaza wil overbrengen naar Egypte.

Michael Wahid Hanna, analist bij de International Crisis Group, zei dat Egypte “gewoonweg niet zal instemmen met het bieden van veilige doorgang aan Amerikaanse burgers en andere buitenlanders, tenzij er ook een overeenkomst is om de grens open te stellen voor humanitaire hulpgoederen.”

Een bron die bekend was met de gesprekken zei dat Qatar en de Verenigde Staten afzonderlijk werken aan het finaliseren van een overeenkomst over de vrijlating van burgergijzelaars die door Hamas worden vastgehouden.

De bron voegde eraan toe dat de overeenkomst vereist dat Israël stopt met het bombarderen van Gaza, zodat Hamas de gijzelaars veilig kan vrijlaten en veilig humanitaire hulp aan de Gazastrook kan leveren.

Een persoon die bekend was met de gesprekken zei: “Er zijn gisteren positieve bijeenkomsten gehouden en het lijkt erop dat Hamas bereid is om burgergijzelaars vrij te laten, maar Hamas zegt dat dit niet kan zolang de bombardementen voortduren.” “Ze hebben de Israëli’s nodig om voor een korte periode te stoppen met het bombarderen van Gaza, zodat de gevangenen veilig kunnen worden vrijgelaten.”

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Anthony Blinken heeft vrijdag gesprekken gevoerd met de premier van Qatar als onderdeel van een rondreis door de regio. Qatar is een bondgenoot van de Verenigde Staten en herbergt ook het politieke kantoor van Hamas.

Het Israëlische leger zei dat Israël 120 gijzelaars had geïdentificeerd die tijdens de Hamas-inval waren genomen.

De Israëlische autoriteiten zeiden dat Hamas bij de aanval op Zuid-Israël minstens 1.300 Israëli’s, de meesten van hen burgers, heeft gedood. Palestijnse gezondheidsfunctionarissen zeiden dat minstens 2.515 mensen – waaronder 1.182 vrouwen en kinderen – in Gaza zijn gedood sinds Israël met de bombardementen begon.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken zei zaterdagavond dat 29 Amerikaanse burgers zijn omgekomen, terwijl er nog 15 vermist zijn.

De waarschuwing van Israël aan de Palestijnen in het noorden van Gaza om naar het zuiden te verhuizen verergerde de humanitaire crisis in de Gazastrook en werd veroordeeld door de Arabische landen en de Verenigde Naties.

De topdiplomaat van de Europese Unie zei zaterdag dat Israël het internationaal recht moet respecteren.

“Het is absoluut onmogelijk om dit te implementeren”, zei Josep Borrell tijdens een bezoek aan Peking.

Het Israëlische leger weigerde eventuele deadlines te bespreken, maar herhaalde zijn eis dat burgers zo snel mogelijk zouden vertrekken. “Volg onze instructies – ga naar het zuiden”, zei luitenant-kolonel Richard Hecht, een IDF-woordvoerder.

Ayman Safadi, de Jordaanse minister van Buitenlandse Zaken, zei dat het bevel van Israël aan de Palestijnen om het noorden van Gaza te verlaten terwijl de oorlog ‘woedde’ een ‘flagrante schending was van het internationaal recht, het internationaal humanitair recht en het oorlogsrecht’.

Hij voegde eraan toe dat de Israëlische aanval een humanitaire catastrofe veroorzaakt die “de collectieve bestraffing van meer dan twee miljoen Palestijnen” vertegenwoordigt en “de hele regio naar de afgrond duwt.”

Israël heeft voedsel, zoet water en elektriciteit uit Gaza afgesloten. De Verenigde Naties zeiden dat de watervoorraden ernstig laag waren, waardoor mensen gedwongen werden brak water te drinken, wat de angst voor de verspreiding van ziekten deed toenemen.

“De dood is beter dan dit leven”, zegt Mona Hanafi, 55, die haar toevlucht zocht in een door de VN gerunde school nadat haar huis in Gaza-stad was verwoest. “Er zijn heel weinig badkamers en geen water. Sinds gisteren hebben we alleen maar koekjes gegeten. We zijn naar de supermarkt geweest en hebben daar niets gevonden.”

Israëlische legerwoordvoerder Jonathan Conricus zei dat Israël van plan is “zijn militaire operaties te versterken” in Gaza-stad, de grootste stad in de Gazastrook en het centrum van het politieke en militaire apparaat van Hamas.

De Amerikaanse president Joe Biden zei zaterdag tegen de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat de Verenigde Staten samenwerken met andere landen “om ervoor te zorgen dat onschuldige burgers toegang hebben tot water, voedsel en medische zorg”, aldus het Witte Huis.

In de verklaring werd ook gesteld dat de Amerikaanse minister van Defensie, Lloyd Austin, tegenover zijn Israëlische collega Yoav Gallant “het belang benadrukte van het naleven van het oorlogsrecht, inclusief de verplichtingen om burgers te beschermen, en van het aanpakken van de verergerende humanitaire crisis in Gaza, terwijl Israël zijn operaties voortzet om de oorlog te herstellen.” beveiliging.”

Het Witte Huis zei dat Biden ook sprak met de president van de Palestijnse Autoriteit, Mahmoud Abbas.

Aanvullende rapportage door Simon Kerr in Dubai