India begint aan een omgekeerde verkenning van Europa om zijn onbekende geschiedenis bloot te leggen

Koning Willem-Alexander en koningin Maxima van Nederland, die in de herfst van 2019 een 16e-eeuws Nederlands paleis in Kerala bezochten, kregen te maken met een vreemde oproep van een plaatselijke historicus. Michael Daragan, voorzitter van de Kerala Council of Historical Research (KCHR), riep de hulp van het koninklijk paar in om toegang te krijgen tot niet-onderzochte oude Kerala-manuscripten in het Nederlandse Nationaal Archief.

‘Uw land heeft ons kapitein de Lanoy gegeven,’ vertelde de makelaar aan de koning en de koningin, terwijl hij het vreemde verhaal vertelde van een Nederlandse militaire officier die van kant wisselde nadat zijn leger in 1741 werd verslagen door het Travancore-koninkrijk tijdens de beroemde Slag om Kolachal. .

“Travancore kreeg een gecentraliseerd leger dankzij de expertise van De Lannoy. Nu hebben we nog een hulp van u nodig”, zei professor Eustace Benedictus De Lannoy, een Nederlandse marineofficier die na de Slag om Kolachal de militaire commandant van Travancore werd.

“We willen graag Oudnederlands leren, zodat onze historici de middeleeuwse manuscripten kunnen lezen die van hier naar Nederland zijn meegenomen”, vervolgt Daragan, voormalig vice-kanselier van de Kannur Universiteit. “Ze hebben het heel goed opgevat”, herinnert hij zich het incident in oktober 2019 in het Dutch Palace in Mattanchery.

Na vier jaar is de Universiteit Leiden, opgericht in 1575 in Nederland, helemaal klaar om vier Indiase studenten te ontvangen voor Masters in Colonial and Global History en Medieval Dutch Teaching onder een Memorandum of Understanding (MoU) ondertekend met KCHR in april vorig jaar.

Kosmos malabaricus

Studenten uit Kerala behoren tot de eerste groep van zes studenten die naar Leiden gaan in het kader van Cosmos Malabaricus, een zevenjarig gezamenlijk project van KCHR, de Universiteit Leiden en het Nationaal Archief van Nederland in Den Haag. Het MoU zorgt ervoor dat Nederlandse onderzoekers uit Leiden Kerala bezoeken voor een zomerschool en training.

Volgens KCHR zullen Indiase studenten worden getraind in het gebruik van middeleeuws en vroegmodern Nederlands en archieven, het vertalen van geselecteerde Nederlandse documenten en het bevorderen van onderzoek naar de geschiedenis van de Nederlandse koloniale periode. Hun werk wordt mogelijk gemaakt door de recente digitalisering van handschriften door het Nationaal Archief. Het plan ontleent zijn naam aan Hortus Malabarix, een botanische verhandeling over de kust van Malabar door de 17e-eeuwse Nederlandse gouverneur Hendrik van Reed.

Lang vóór het bezoek van de Nederlandse koning en koningin aan India waren er onderhandelingen gaande over een gezamenlijk onderwijsprogramma tussen Indiase en Nederlandse historici. De door het Ministerie van Buitenlandse Zaken goedgekeurde Indiaas-Nederlandse academische samenwerking markeert een belangrijke eerste stap in het analyseren van oude Nederlandse manuscripten die de middeleeuwse geschiedenis van het huidige Kerala zouden kunnen herschrijven.

Oud-Nederlandse manuscripten bevatten historische feiten gebaseerd op maritieme handel, vergeleken met land- en tempelarchieven in Indiase bronnen, die voorheen grotendeels onontgonnen zijn door Indiase of Nederlandse historici. ‘Oud-Nederlandse archieven van Malabar zijn grotendeels onontgonnen’, zegt Gautham Das van KCHR. ‘Malabar-historici kennen geen historisch Nederlands, en geleerden die historisch Nederlands kennen kennen de geschiedenis van Malabar niet’, voegt hij eraan toe. ‘De relevante manuscriptcollectie in Den Haag vult planken van 100 meter lang.”

Veertig jaar geleden kreeg professor Daragan tijdens een bezoek aan het Nationaal Archief in Den Haag een glimp van de enorme collectie, die een unieke gelegenheid bood om onderling verbonden geschiedenissen te onderzoeken om de historische wortels te begrijpen van een nieuwe hypothese die het Kerala-model toeschrijft. De ontwikkelingservaring is anders dan die in India en de meeste landen.

“Er zijn verwijzingen in de Nederlandse archieven dat het historisch geëvolueerde systeem op het gebied van onderwijs, gezondheidszorg, transport en bankwezen een onderscheidend kenmerk heeft geleverd in de ontwikkeling van Kerala”, zegt hij. “De Nederlanders waren heel oplettend. Ze legden alles vast wat ze zagen.”

Onbekende geschiedenis

De dagelijkse documenten van Nederlandse bestuurders en ambtenaren omvatten observaties over handel en economie, de politiek van regionale rechtbanken, religieuze instellingen zoals kerken, moskeeën en tempels, tot op dorpsniveau. De oorsprong van de kokosnootindustrie in Alappuzha ligt verborgen in de oude Nederlandse manuscripten over de geschiedenis van Kerala, evenals het handels- en kastensysteem van joden, Arabieren en Romeinen in heel Kerala. Maar zelfs fundamenteel onbekende feiten, zoals de regering van bepaalde koningen, zijn in Nederlandse archieven terug te vinden.

De Nederlanders, die de Portugezen versloegen, werden verslagen door de Britten, maar niet voordat ze bijna twee eeuwen lang regeerden over een rijk dat zich uitstrekte langs de westkust van India, van Basra tot Deshima in Irak. Japan Batavia (nu Jakarta) is het hoofdkantoor.

“Nederlandse manuscripten bestrijken anderhalve eeuw, van ongeveer 1650 tot 1800, die nog niet zijn bestudeerd”, zegt Jos Koemans, hoogleraar koloniale en mondiale geschiedenis aan de Universiteit Leiden. Het is zo rijk omdat het een venster biedt”, zegt Koemans. auteur van The Dutch Overseas Empire, 1600-1800 en The Unseen World: India and the Netherlands Toen Cosmos Malabaricus in 2010 Kerala bezocht, werd hij geïnspireerd door het kosmopolitisme en de mondiale verbindingen van de regio.