Het Titicacameer: ​​Het hoogst bevaarbare meer ter wereld staat op het punt op te drogen

CNN
—

Het waterpeil in het Titicacameer – het hoogst bevaarbare meer ter wereld en het grootste van Zuid-Amerika – daalt scherp na een ongekende hittegolf in de winter. Deze schokkende achteruitgang heeft gevolgen voor het toerisme, de visserij en de landbouw, waarvan de lokale bevolking afhankelijk is om in haar levensonderhoud te voorzien.

“We weten niet wat we tussen nu en december zullen doen, omdat het water zal blijven dalen”, zegt de 63-jarige Nazario Charca, die aan het meer woont en de kost verdient met het vervoeren van toeristen over de wateren van het meer.

Bezoekers worden al lang aangetrokken door het blauwe water en de open lucht van het grootste meer van Zuid-Amerika, dat zich ruim 3.200 vierkante kilometer beslaat over de grenzen van Peru en Bolivia.

Het wordt soms omschreven als een “binnenzee”, het is de thuisbasis van de inheemse gemeenschappen Aymara, Quechua en Uros en ligt op een hoogte van ongeveer 3.800 meter (12.500 voet) in het centrale Andesgebergte, waardoor het het hoogst bevaarbare meer ter wereld is. Door de extreme hoogte wordt het meer ook blootgesteld aan hoge niveaus van zonnestraling, wat de verdamping bevordert en het grootste deel van het waterverlies veroorzaakt.

Meer dan drie miljoen mensen wonen rond het meer en zijn afhankelijk van de wateren voor de visserij, de landbouw en het aantrekken van toeristen die de economie van de gemarginaliseerde regio stimuleren.

Nu dreigt het meer een deel van die magie te verliezen.

Hoewel bekend is dat de waterstanden elk jaar fluctueren, worden deze veranderingen steeds ernstiger als gevolg van de klimaatcrisis. Volgens CNN-meteoroloog Taylor Ward heeft een recordhittegolf in de winter de verdamping doen toenemen en het peil van de meren verlaagd, waardoor de watertekorten als gevolg van de droogte zijn verergerd.

Sixto Flores, directeur van de Peruaanse Nationale Meteorologische en Hydrologische Dienst (Senamhi) in Puno, vertelde CNN dat de regenval tussen augustus 2022 en maart 2023 49% onder het gemiddelde lag, een periode die ook het regenseizoen omvat waarin de niveaus zich herstellen.

Flores vertelde CNN dat het waterpeil in december richting het laagste niveau sinds 1996 zou gaan als het meer de komende maanden in hetzelfde gebruikelijke tempo zou verdampen, wat hij ‘zeer gevaarlijk’ noemde.

Dit maakt deel uit van een “geleidelijke daling” van de waterstanden van het meer in de afgelopen jaren, zei Flores, en een recent onderzoek dat satellietbeelden van 1992 tot 2020 onderzocht, toonde aan dat het Titicacameer jaarlijks ongeveer 120 miljoen ton water verliest. Wat volgens de auteurs voornamelijk te wijten is aan veranderingen in neerslag en afvoer.

Gemeenschappen die afhankelijk zijn van de visserij hebben het moeilijk omdat de dalende waterstanden een groeiend probleem vormen: afnemende visbestanden als gevolg van vervuiling en overbevissing.

De landbouw is ook getroffen door de droogte, waarbij regionale autoriteiten melden dat de gewassen zwaar hebben geleden onder de laatste oogst. De overgrote meerderheid van de quinoa- en aardappelgewassen, zowel lokale gewassen als haver die voor veevoer wordt gebruikt, zijn getroffen.

De toeristische economie werd ook getroffen nadat boten die werden gebruikt om bezoekers rond het meer te vervoeren, strandden toen het water zich terugtrok.

“We zijn vooral bezorgd omdat de waterstanden momenteel zo sterk dalen”, zegt Julian Huatamarca, 36, die lokaal geproduceerd textiel verkoopt aan bezoekers van Takele Island.

“We willen dat toeristen terugkeren, vooral buitenlandse toeristen”, zei hij.

De regio Puno, die de hele Peruaanse kant van het Titicacameer beslaat, staat al lang bekend als een achtergebleven en gemarginaliseerde regio van het land.

De laatste tijd is de economie zwaar getroffen door de gevolgen van de COVID-19-pandemie en een golf van sociale onrust. Bono werd het centrum van demonstraties die het aftreden van president Dina Boluarty eisten, die voortbouwden op de woede die werd veroorzaakt door decennia van ongelijkheid, beschuldigingen van corruptie en een stagnerende levensstandaard.

Huatamarca vertelde CNN dat bezoekers tijdens de protesten niet naar het gebied reisden. ‘Ze waren een beetje bang om te gaan,’ zei hij.

Veel mensen hebben het gebied de afgelopen jaren verlaten, vooral tijdens de pandemie, zei Huatamarca.

‘Ze moesten wel, maar ze hadden niet genoeg geld om basisbehoeften zoals voedsel te kopen’, zei hij.

De recente geschiedenis suggereert dat aanhoudende droogte meer mensen ertoe zou kunnen aanzetten hun huizen te verlaten, waarbij een eerdere droogte in 1991 migratiegolven veroorzaakte toen de zelfvoorzienende economie instortte als gevolg van voedseltekorten.

Voor anderen, zoals Charka, ontwricht de droogte hun manier van leven. Charka maakt deel uit van de inheemse Uros-groep, die leeft op eilanden gemaakt van gedroogd totorariet die op het meer drijven. Eeuwenlang hebben de Uros riet op de eilanden geweven en gebruikt om gebouwen en boten te bouwen, maar Charka maakt zich zorgen dat de lagere waterstanden ervoor zorgen dat er minder riet beschikbaar is.

“Het zal ons blijven beïnvloeden, er zullen geen Totora-golven meer zijn en de eilanden verslechteren, en dat is wat ons zorgen baart”, vertelde Charka aan CNN.

Als we naar de toekomst kijken, is het moeilijk om een ​​uitstel te zien.

Momenteel doet zich een El Niño voor, een natuurlijk fenomeen dat wordt gekenmerkt door warmer dan normale temperaturen in de tropische Stille Oceaan, die het weer in Zuid-Amerika dramatisch kan veranderen.

De warmere temperaturen zullen naar verwachting aanhouden tot minstens februari 2024, vertelde Grinia Avalos, adjunct-directeur klimatologie bij Sinamhi, aan CNN.

“Deze omstandigheden zullen bijdragen aan lagere regenvalniveaus in de Andesregio”, zei ze.

Conor Baker, analist bij de International Crisis Group, is van mening dat de situatie langetermijnmaatregelen vereist om degenen die afhankelijk zijn van het meer te beschermen.

“Hoewel fluctuaties in meren in verband worden gebracht met klimaatvariabiliteit en natuurlijke variabiliteit, vergroot de verslechterende impact van klimaatverandering de behoefte aan duurzame beheerstrategieën”, vertelde hij aan CNN.

“Lokale gemeenschappen die voor hun levensonderhoud afhankelijk zijn van het meer zijn bijzonder kwetsbaar, wat de dringende noodzaak onderstreept om de uitdagingen aan te pakken die worden veroorzaakt door extreme schommelingen in het waterpeil.”