Toen, rond 22.00 uur, zette ik de projector uit, haalde een groene laserpointer tevoorschijn en schilderde een volmondig “Whoa!” uit het publiek terwijl ze de groene lichtlijn van het instrument richt op de sterren waaruit de figuren van de beer (Ursa Major en Minor), de theepot (Sagittarius) en de zwaan (Cygnus) bestaan.
Terwijl af en toe een wolk de sterren verduisterde, gebruikte Goodman de energie van de menigte om de lucht te zuiveren: “Ik wil dat deze wolk weggaat, dus iedereen explodeert!”
Net toen de bezoekers hun nek opstaken naar Cygnus terwijl deze over de Melkweg vloog, schoot een vallende ster door de lucht, rechts van zijn groene laserstraal… en het publiek explodeerde tegelijkertijd van geschrokken vreugde: “Oh!!! “
De enorme menigte verzamelde zich in het amfitheater voor het Stars Gala op de eerste avond van Shenandoah National Park Night Sky-festival. Parkbeambten verwachten dit weekend ongeveer 2.000 mensen voor het evenement, dat in 2015 van start ging en jaarlijks wordt gehouden tijdens de Perseïden-meteorenregen. Het festival van dit jaar – het eerste volledige evenement sinds 2019 nadat de pandemie tot stilstand was gekomen – valt samen met het hoogtepunt van de Perseïden.
De Perseïden, die van half juli tot eind augustus met 37 mijl per seconde door de lucht suizen, zijn ontstaan door de stoffige sporen van puin die zijn achtergelaten Komeet Swift-TuttleHet draait elke 133 jaar om de zon, zegt NASA, en kwam voor het laatst in 1992 in het zonnestelsel.
Het puin van de komeet warmt op wanneer het wordt geconfronteerd met wrijving van de atmosfeer van de aarde en licht op. De Perseïden – genoemd naar het sterrenbeeld Perseus, waar de meteoren vandaan lijken te komen – zijn het best te zien op het noordelijk halfrond in de uren voor zonsopgang, hoewel ze misschien al om 22.00 uur te zien zijn.
Het Night Sky Festival wordt van vrijdag tot en met zondag op verschillende locaties in het park gevierd en is gratis bij toegang tot het park. Evenementen omvatten lezingen door ervaren astronauten, NASA en experts op het gebied van nationale parken, evenals amateurastronomen over onderwerpen variërend van het verdedigen van de aarde tegen malafide asteroïden tot Amerika’s grootste bekende sterren. krater effect onder de Chesapeake Baai.
Door rangers geleide sterfeesten vinden elke avond plaats, maar de echte feesten beginnen na 23.00 uur wanneer de parkieten het meest zichtbaar zijn. Als de Perseïden zaterdagnacht hun hoogtepunt bereiken, verschijnen er tientallen tot bijna 100 heldere sterren per uur onder een donkere, heldere hemel, volgens NASA.
Na de lezing van Goodman op vrijdagavond verliet een groep auto’s het asfalt en snelde Skyline Drive af langs grazende herten aan de kant van de weg naar mijl 51, waar skywatchers een hobbelige grindweg in Big Meadows afreden en de lucht vanaf de horizon te zien was naar de horizon. Koppels, families en vriendengroepen monteerden hun camera’s op statieven en nestelden zich op dekens en tuinstoelen voor een nacht sterrenkijken.
Af en toe werd er gemopperd toen de nieuwkomers meededen en per ongeluk hun gloeilampen aanstaken – waardoor de anderen even verblind werden, die hun ogen weer moesten wennen aan de duisternis. Maar de meeste mensen genoten van de duisternis en ontspanning in sterrenhemel terwijl ze luisterden naar vriendelijk gebabbel om hen heen.
“Dit is de eerste keer dat we naar Big Meadows komen voor een meteorenregen. Het is heel spannend”, zegt Claire Chen, 35, uit Potomac City, Maryland, die met haar man, 5-jarige dochter en vrienden kwam “Ik heb wat coole dingen gezien — ongeveer vijf of zes, wat geweldig is.”
De geluiden vervaagden na middernacht, terwijl slaperige sterrenkijkers tot in de kleine uurtjes van zaterdagochtend rondhingen in Big Meadows, in de hoop nog een vallende ster te zien. De Perzen lieten hen niet in de steek.
Sommigen van hen leken korte lijnen te zijn aan de rand van het perifere zicht van de kijker. Anderen waren veel helderder – vuurballen gemaakt door grotere deeltjes die een groen spoor in de lucht achterlieten.
Marco Heidecker, 33, die uit Duitsland komt maar in Silver Spring woont, heeft astrofotografie als hobby opgepakt en heeft over de hele wereld naar donkere luchtlocaties gereisd.
Hij concentreerde zich op het maken van foto’s, hij miste de meeste nachtsterren.
‘Ik heb er twee gezien,’ zei hij lachend. “Ik hoop dat ik ze met mijn camera heb opgenomen.”
Dit was zijn derde bezoek aan Shenandoah en zijn tweede aan Big Meadows.
“Dit is een goede plek omdat het donker is aan de oostkust,” zei hij. “Het is echt een van de beste donkere luchten in de buurt van Washington.”
“Amateur-organisator. Wannabe-bierevangelist. Algemene webfan. Gecertificeerde internetninja. Fanatieke lezer.”
More Stories
Astronauten op de maan kunnen fit blijven door op het Rad des Doods te rennen
Vergelijking van commerciële bemanningen van NASA Boeing Starliner en SpaceX Dragon
De oude Hubble-ruimtetelescoop komt na een storing weer tot leven