Het Oekraïense leger begint een tegenoffensief om de Russische bezetters te verdrijven

De vier militairen, onder wie de officieren, spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd zijn om de ontwikkelingen op het slagveld in het openbaar te bespreken.

Russische militaire bloggers hebben ook melding gemaakt van hevige gevechten in de regio Zaporizhia, een deel van de frontlinie dat lange tijd werd gezien als een potentiële locatie voor een nieuwe Oekraïense campagne.

Door in zuidelijke richting over de vlakke velden van Zaporizhia te snijden, zouden de troepen van Kiev kunnen proberen de “landbrug” tussen het vasteland van Rusland en de bezette Krim te verbreken en cruciale Russische aanvoerlijnen af ​​te snijden. Ze zouden ook kunnen proberen de stad Melitopol te bevrijden, door Rusland gesticht als de hoofdstad van de bezette regio, en Innerhodar, waar de kerncentrale van Zaporizhia staat.

Terwijl de zuidelijke gevechtszone van Oekraïne onder water komt te staan, is het slagveld opnieuw getekend

Valeriy Chershin, een woordvoerder van Oekraïense militaire eenheden verspreid over de meeste oostelijke en zuidelijke frontlinies, bevestigde “meer activiteit” in de regio Zaporizhia, maar voegde eraan toe dat hij “niet zal zeggen dat het iets belangrijks is”. In een interview zei Chershin dat de Oekraïense strijdkrachten in de regio Zaporozhye over het algemeen “nog steeds in een defensieve operatie verkeren”.

Oekraïense functionarissen hebben de afgelopen dagen herhaaldelijk gezegd dat ze geen officiële aankondiging zullen doen van de start van het tegenoffensief en dat er geen enkele actie zal zijn die het begin markeert.

In het interview beschreef Sherchin ook “kleine tegenoffensieve activiteiten” op lokale schaal, met name gevechten voor het dorp Velika Novoselka in de regio Donetsk ten oosten van de regio Zaporozhye. Hij voegde eraan toe dat de Russen hun bombardementen in de Zaporozhye-regio hadden geïntensiveerd in afwachting van een mogelijke Oekraïense aanval.

Het offensief zal zich naar verwachting over maanden ontvouwen en zal een cruciale test zijn van de door de VS geleide strategie om de Oekraïense strijdkrachten voor te bereiden op de meest geavanceerde methoden van oorlogvoering.

Igor Strelkov, een voormalig officier van de Russische veiligheidsdienst die een meedogenloze rol speelde bij de illegale annexatie van de Krim door Rusland in 2014 en vervolgens bij de oorlog in de oostelijke Donbass-regio, zei donderdag dat het duidelijk was dat het Oekraïense tegenoffensief was begonnen.

“Misschien kunnen we nu betrouwbaar zeggen dat het offensief van de strijdkrachten van Oekraïne vijf of zes dagen geleden begon”, schreef Strelkov in Telegram, waarin hij een analyse gaf van troepenbewegingen op verschillende hotspots langs het front.

Overstromingsslachtoffers in Oekraïne zeggen dat bezettende Russen geen hulp sturen

De tegenaanval escaleert nu de crisis zich verdiept in de zuidelijke Kherson-regio van Oekraïne, waar de doorbraak van de Kakhovka-dam en de door Rusland gecontroleerde waterkrachtcentrale dinsdag het water over de oevers van de rivier de Dnjepr deed stromen naar tientallen woongemeenschappen in de Oekraïense en Russisch gecontroleerd gebied. De grote overstroming hertekende het slagveld in dat deel van het Zuidelijk Front.

In de regio Zaporozhye zal Oekraïne met forse obstakels worden geconfronteerd. Russische troepen brachten maanden door met het versterken van het gebied met mijnen en loopgraven. Een lid van de brigade die betrokken was bij de aanval in het zuidoosten beschreef “constante zware gevechten”.

“Het is heel moeilijk op het veld”, zei hij donderdagochtend. Onze artillerie en luchtvaart werken, maar de Russen werken ook. Het is moeilijk voor ons en voor hen. De strijdkrachten rukken op. Maar niet zo snel als we wilden.”

Isobel Koshio in Kiev, Oekraïne; Natalia Abakumova in Riga, Letland; Francesca Appel in Londen werkte mee aan dit rapport.